– Срамота, – громко заключил Сварог, ткнув концом
посоха в вышеупомянутое брюхо, отчего его обладатель зябко поежился и загрустил
еще больше. – Не профессора, а бродяги из-под моста… Да вдобавок повинны в
коронном преступлении… Каковое на сто шагов попахивает то ли Стагаром, то ли
Монфоконом…
Худой профессор дробно постукивал зубами. Чревоугодник мелко
трясся. Сварог со вкусом разглядывал их, уверенный, что сумел привести в
должное состояние.
– Можете вы что-нибудь сказать в свое оправдание? –
осведомился он раздраженно. – Вот вы…
Толстяк протянул, обливаясь потом:
– Тр-радиции, ваше величество… Вековые традиции…
– Интересно, – сказал Сварог. – Сшибать с
постаментов изображения моих достославных предков, выходит, – вековая
традиция? Пожалуй, все-таки не Стагар, а Монфокон… – Он всерьез был разозлен на
этих болванов, едва не устроивших самый настоящий городской бунт. – С
такими традициями вам там самое место…
Толстяк пал на колени, невнятно бормоча что-то насчет
полнейшего раскаяния и надежд на милость короля. Худой более-менее держался –
но от него стал распространяться какой-то подозрительный запашок.
Безжалостно выждав еще некоторое время и решив более не
затягивать забаву – иначе, чего доброго, обоих кондрашка хватит, – Сварог
веско сказал:
– Счастье ваше, что мое величество в добром расположении
духа. К вашему везению, господа мои, недоразумение выяснилось. Бюст доблестного
Эльгара Великого упал не в результате вашего безответственного поведения, а
вследствие преступной халатности смотрителей…
И подумал, что оба наверняка не испытывали в своей долгой
жизни нахлыва столь могучего, пронзительного, всеохватывающего счастья – только
что стояли перед плахой, и вдруг им объявили, что вышла ошибочка…
– Встаньте, вы же дворянин, – сказал он
толстяку. – На сей раз вы легко отделались, но смотрите у меня… Я вас
буду держать на заметке… – И, потеряв интерес к забаве, спросил: – Из-за чего,
собственно, разгорелась потеха?
Мгновенно воспрянувший толстяк, тыча в противника пальцем,
возопил:
– Государь, этот невежда и шарлатан осознанно и злоумышленно
вступил на путь фальсификации научных данных!
Худой заорал в ответ:
– Только такой болван, как ваша милость, может перепутать
ценный научный документ с фальшивкой!
Еще миг – и они вцепились бы друг другу в лохмотья, но
Сварог мигнул капралам, и те с большой сноровкой разделили драчунов.
– Вы еще перед моим королевским величеством на кулачки
сойдитесь… – сказал Сварог. – Стыдно, господа! Можете вы внятно объяснить,
что вас ввергло в такую, с позволения сказать, ажитацию? Каков предмет спора?
Понемногу из потока взаимных оскорблений и попреков в
шарлатанстве стала выкристаллизовываться научная истина. Оказалось, что оба
служили по кафедре поэзии и посвятили свою жизнь творчеству Асверуса, о коем
сочинили многочисленные труды – опровергающие друг друга, как легко догадаться.
Худой профессор, нырнув в пыльно-паутинные недра архивов, извлек оттуда
обветшавший документ, по его мнению, неопровержимо доказывавший, что Асверус
был как-то связан с королевской разведкой и выполнял в Латеране некие тайные
поручения. Что радикальным образом противоречило концепции толстого профессора,
по которой именно тогдашний начальник королевской разведки был в числе главных
гонителей великого поэта, его первым врагом и чуть ли не сам направлял руку
неизвестного убийцы. Естественно, концепции моментально столкнулись с
неописуемым шумом и скандалом. Последствия известны во всех подробностях.
– Черт знает что, – сказал Сварог, окончательно потеряв
интерес к историко-поэтическим изысканиям. – Завидую вам искренне, господа
мои, – у вас хватает свободного времени, чтобы заниматься такой вот
ерундой… (При этих словах оба профессора воззрились на него с пламенем во
взоре, на миг объединенные единым порывом.) Ерундой, уж простите… – повторил он
решительно. – На сей раз я вас отпускаю, но со строжайшим наказом умерить
впредь накал ученых диспутов… доиграетесь! – и сделал величественный жест
десницей.
Капралы, сомкнувшись вокруг подконвойных профессоров, в два
счета вытеснили их за дверь. Сварог повторил:
– И хватает же времени заниматься такой ерундой… –
Потом шутливо спросил: – Ну, а вы, господин министр полиции, что думаете о
подобных изысканиях?
Интагар пожал плечами:
– Знаете, ваше величество… Когда я еще был молод и только
начинал службу, один умный и опытный человек, которого я считаю своим
воспитателем, сказал интересную вещь: реальная история гибели Асверуса ничуть
не похожа на ту, что присутствует во всех ученых трудах… Он не вдавался в
подробности, а я не стал этим интересоваться – какой смысл ворошить дела
давно минувших дней? Он еще жив сейчас…
– Вот как? – спросил Сварог с вялым интересом. –
Любопытно… Но вы правы, у меня тоже нет ни малейшего желания ворошить
исторические загадки. С меня и современных довольно, не знаю, что с ними-то
делать…
Глава 21
Высокое пламя в ночи
Пока что государственный переворот больше напоминал самый
безобидный пикник на лоне природы: они сидели вчетвером у подножия лесистого
холма, надежно закрывавшего их горевший без дыма скудный костерчик от
наблюдателей со стен королевского замка. Раган то и дело вставал, отходил в
темноту и тихонько разговаривал там с невидимыми собеседниками. Молодой герцог
откровенно нервничал, не находил себе места. Полной ему противоположностью
оказался князь Гарайла – он преспокойно поджаривал на невысоком огоньке
наколотую на длинный кавалерийский стилет толстую багальскую сосиску и совершенно
немелодично мурлыкал себе под нос:
Вскипает грозно барабанный бой
Под стать сердцам, разбуженным войною,
И, словно споря с бренностью земною,
Гремит «К оружью!» и торопит в бой.
Зловещий гром! И грянут вразнобой
Клинков громады всей мощью их стальною,
И жуть окатит ледяной волною,
И содрогнется тут смельчак любой…
Что до Сварога, он курил сверх меры, устроившись так, чтобы
за спиной у него был крутой откос, со стороны коего никто не сможет зайти за
спину. Кроме Доран-ан-Тега, за пазухой простого дворянского кафтана у него
таилось оружие, возможно, даже пострашнее – изящный небольшой предмет из
небесного арсенала. Он так и не понял принципа действия, да это и не важно, но
эта штучка размером с портсигар мгновенно рвала водородные связи меж молекулами,
превращая любое живое существо в лужицу горячей воды. Он видел, что эти люди
ему не лгут, что они и в самом деле твердо намерены провести свои планы в
жизнь. Но истинный король обязан быть подозрительным и недоверчивым. Нельзя
исключать совершенно, что речь шла о грандиозной провокации, что эти трое сами
могут оказаться неведающими куклами в руках опытного кукловода. Ловушка
великолепная: Сварог Барг, король Хелльстада, и прочая, и прочая, нелегально
проникнув на территорию сопредельной державы, организовал заговор с целью
свержения тамошнего законного короля… Позору не оберешься. Даже если выйдешь из
этой провокации живым, год придется отмываться и оправдываться, поскольку
широко известно: вора бьют не за то, что украл, а за то, что влип…
