По спине судорогой прошел запоздалый холодок страха. Не
покинь он замка украдкой, вполне мог оказаться среди погибших. Он мог дышать
под водой не хуже, чем на воздухе, упавшая на голову балка и даже валун не
причинили бы ни малейшего вреда, но вот, согласно законам магии, точнее,
исключениям из них, обрушившаяся на него стена (в том случае, если бы имела
соприкосновение с землей) раздавила бы в два счета, как самого обычного
смертного… Не появись Бони с Паколетом, он остался бы в замке и преспокойно
отправился спать в старинную королевскую опочивальню с ее дурацким балдахином на
витых столбах и рыцарскими доспехами по стенам…
– Что-то не слыхивала я про такую магию, – нарушила
общее молчание старуха Грельфи. – Чего-чего, а такое вот нашествие с неба,
будь оно магической природы, почуяла бы заранее и, уж будьте уверены, упредила
б…
– Это Стахор, – убежденно сказал Баглю, оскалясь в
подобии злой улыбки. – Это все он… Он и вас не оставит в покое, мой
король… Вот вам ответ, отчего они так сговорчиво очистили Заречье, ушли из
Корромира… Это Стахор!
– А доказательства? – устало спросил Сварог.
– Кому же больше? – взвился Баглю. – Кому по силам
такое устроить? То у него дворняги вспыхивают, как зажигательные бомбы, то из
моря взлетает капля размером со скалу… Это точно была морская вода, я своими
глазами видел рыбу. Морская форель, треска, ракушки, крабы… Водоросли, что в
реке не растут… Это Стахор!
– Хорошо, – сказал Сварог, уставясь в пол. – Хотя
у нас и нет никаких доказательств, будем считать, что это – штучки
Стахора. Для простоты и пущего душевного спокойствия. Ну, и что дальше? Что мы
в этой ситуации способны предпринять? Скажет мне кто-нибудь?
Как и следовало ожидать, ответом ему было общее молчание –
кто отвернулся, кто в стену уставился. Только Карах в конце концов отважился
встрять:
– Что-то я такое слышал в детстве, похожее, но так давно и
вскользь… Толком и не припомню.
– Вот и помалкивай, – хмуро бросила Мара. – Может,
мне этого скота попросту прикончить? Проберусь в Горрот, найду способ подойти к
нему вплотную – а дальше будет совсем просто…
– Возможно, гланфортесса, я и одобрил бы этот план, –
подумав, сказал Баглю. – Хотя он и противоречит рыцарским традициям. Но не
уверен я, что вам удастся к нему проникнуть. Слишком много людей там пропало
без вести – и шпионов, и монахов…
«И даже самый настоящий лар из восьмого департамента, –
мрачно добавил про себя Сварог. – Он не пропал без вести, правда, –
но на глазах превращался из живого человека в золотую статую, и до сих пор
никто из высокомудрых специалистов не знает, как такое могло произойти. Вот
только не стоит вам об этом рассказывать – совсем падете духом…»
– Я – другое дело, – упрямо сказала Мара.
– Уймись, – сказал Сварог. – Я тебе потом расскажу
одну печальную историю, и она, уверен, спесь с тебя собьет… – Он
повернулся к Леверлину. – Ну, а ты-то какими судьбами объявился в облике
тайного королевского посла? Помнится, тебя придворная служба никак не
привлекала…
– Времена меняются, знаешь ли, – сказал Леверлин
серьезно. – Долго объяснять… Конгер хочет тебя видеть, дело у него
важнейшее, отлагательств не терпит ни малейших. Он совсем плох, уже не встает и
давно не может есть… Нужно поторопиться. Я тебя никогда ни о чем не просил, но
сейчас просто-таки умоляю. Мы должны немедленно отправиться в Равену.
– Вот кстати, – насупясь, оборонил Баглю. –
Любезный граф, я ничуть не подвергаю сомнению ваши полномочия и верительную
грамоту… но не объясните ли, как это вы ухитрились попасть в пределы нашего
королевства? Вы не пересекали границу, вы не приплыли морем – просто возникли
словно из-под земли…
– В некотором смысле… – Леверлин не смотрел на него,
неотрывно глядя на Сварога. – Дружище, мы должны торопиться… Времени нет
совсем.
– Подожди, – растерянно сказал Сварог. – Даже если
плыть на пароходе, пройдет не меньше недели…
Последние события сделали его недоверчивым – и потому он,
едва вернувшись в этот тихий и уютный домик, пустил в ход все свое умение.
Чтобы убедиться точно: это именно Леверлин, старый друг и сподвижник, боевой
товарищ, а не какая-нибудь тварь в его облике. Ошибки быть не могло: это
Леверлин, и никто другой…
– Есть другая дорога, не такая длинная, – загадочно
сказал Леверлин. – Совсем даже короткая… Мы можем отправиться немедленно.
Говорю тебе, дело важнейшее и срочное.
– Другая дорога? – с сомнением произнес Баглю. –
Ваше величество, мне все это страшно не нравится…
– Умерьте вы подозрительность, глэрд, – махнул рукой
Сварог. – Этому человеку я доверяю полностью. Не так уж много на свете
таких людей… – И решительно поднялся. – Глэрд, вы уж сами придумайте
что-нибудь, чтобы объяснить мое недолгое отсутствие. С вашей сноровкой это
будет легко. – И грозно нахмурился. – Кажется, вы намерены возражать?
– Да что вы, ваше величество, – ответил Баглю с
грустной покорностью судьбе. – С вами не поспоришь, я это уже уяснил на
недавних примерах…
…Сварог никогда не бывал в той части города, куда Леверлин
привел его и Мару, – закатная окраина, тихий квартал степенных
ремесленников, главным образом Золотой и Серебряной гильдий, а потому дома
здесь были в два, а то и в три этажа, а на проходящих женщинах красовались
золотые и серебряные украшения. Хозяин одного из домов встретил пришедших
молча, словно так и следовало, словно к нему каждый день посреди ночи
вламывались незнакомые люди. Он лишь поклонился и отодвинулся в сторону с видом
человека, от которого ничего сейчас не зависит. Леверлин уверенно направился в
дальнюю комнату, своим ключом отпер низенькую дверцу, мимоходом прихватив со
столика лампу. Первым спустился по узкой каменной лесенке.
Еще одна дверь, такая же низкая, окованная затейливыми
железными полосами. Леверлин отпер и ее, другим ключом, пропустил вперед
Сварога с Марой, вошел сам. Они оказались в невысоком и коротком, длиной не
более десяти уардов коридоре – а может, тоннеле, – сплошь выложенном
замшелым камнем. Тщательно задвинув засов, Леверлин тихо сказал:
– Вот и все…
Сварог с любопытством огляделся. Дверь, в которую они вошли,
была единственной. Впереди – тупик. Однако, твердо решив по своему давнему
обыкновению ничему не удивляться лишний раз, он сказал с наигранной бодростью:
– Что-то это не похоже на короткую дорогу…
– И тем не менее… – слабо усмехнулся Леверлин. – Идите
за мной.
Он первым двинулся к противоположной стене, и все трое
встали возле замшелой кладки, судя по виду, сложенной очень и очень давно.
Пахло плесенью, сыростью, раздавленными тараканами.
– И что дальше? – скептически хмыкнула Мара. Вместо
ответа Леверлин решительно задул лампу. Пояснил уже в темноте:
– Так будет лучше, честное слово…
Не теряя времени, Сварог посредством всего четырех
произнесенных про себя слов вернул способность видеть в темноте.
