– Дела идут нормально, – пожал плечами Сварог. –
Ничего пока что не случилось, а это уже плюс…
– Ну ладно, зубоскаль дальше, – покачала головой
Грельфи. – Только скажи этой своей рыжей вертихвостке, чтобы она мне в
спину не фыркала. А то устрою что-нибудь вроде ночной почесухи, света белого не
взвидит…
– Не обращайте на нее внимания, я вас душевно прошу, –
серьезно сказал Сварог. – По большому счету, дитё дитём, только и умеет,
что качественно убивать людей, а этим искусством никого особенно не удивишь в
наши суровые времена… Вы же мудрая дама…
– Никакая я тебе не дама, – сварливо отозвалась
старуха. – Нашел даму… Ладно, пренебрежем… Ты хоть знаешь, что по Готару
болтается добрая дюжина шпионов? Самых настоящих шпионов из всех без исключения
стран?
– Точно не знал, но мы с министром полиции такой оборот дела
предвидели давно, – серьезно сказал Сварог. – Ничего удивительного.
Ясно было, как день, что к нам рано или поздно начнут засылать шпионов. Пусть
себе шныряют, дело житейское. Наладим со временем контрразведку, начнем, как
положено, кого вылавливать, кого перевербовывать и перекупать…
– Это-то ладно. Только кроме житейских шпионов у тебя
завелась парочка субъектов погнуснее…
– Так-так-так… – сказал Сварог, посерьезнев. – Что,
неужели «Черная благодать»?
– Угадал, проницательный мой…
– Я их пока что не чуял…
– Ай-ай-ай! Он их, видите ли, не чуял… Прости на дерзком
слове, твое величество, мы здесь все свои, так что давай уж без церемоний… Хотя
ты и король Хелльстада, любезный мой, это тебе особого мастерства не прибавило.
Почуешь всякую нечисть не раньше, чем заклинания пробормочешь, да нужно еще,
чтобы нечисть болталась поблизости, сама на глаза лезла… У меня, голубчик,
школа другая, старая, настоящая… Только огляделась – и сразу вижу: ага, вон тот
и тот, живут там-то и там-то…
– Так за чем же дело стало? – энергично сказал
Сварог. – Сейчас вызову полдюжины Топоров, и вы обоих быстренько возьмете…
Я правильно рассуждаю?
– Ну вот, наконец-то заговорил, как серьезный человек…
Только дай мне с ними сначала поговорить, я им объясню, что следует надеть на
шею, что положить в сапог и как бить обухом по тени, если что…
– Вам и карты в руки, – сказал Сварог. – А что вы
думаете про юного графа Элкона? Насколько он будет нам полезен, и выйдет ли из
него толк?
– Присмотримся еще, – осторожно сказала старуха. –
В деле проверим, жизни поучим… исключительно способный парнишка. И в том, что
касается компьютеров, и в овладении кое-какими искусствами. Вот бы кого в
ученики, но не получится – чует моя душа, у нас и так будет забот полон рот… В
общем, пока что – сопляк сопляком, в точности как твоя рыжая. Но ежели его
грамотно вести по жизни…
– Это уже кое-что, – кивнул Сварог.
В дверь деликатно поскреблись. Слуга просунул внутрь голову
и деловым шепотом сообщил:
– Государь, ожидаемый вами гость прибыл…
– Пойду поговорю, – сказал Сварог. – Карах, вызови
командира Топоров и отдай от моего имени все необходимые приказы. Эту парочку
нужно безотлагательно брать, только «Черной благодати» мне тут и не хватало для
полного счастья… Успехов!
Он поднялся этажом выше и без стука вошел в кабинет Мары.
Сразу увидел, что к его рекомендациям она отнеслась серьезно, но, конечно же,
не удержалась от импровизаций… Она сидела в золоченом кресле, положив ногу на
ногу, что при коротенькой юбочке выглядело весьма фривольно, и, обстреливая
сидевшего напротив собеседника целыми залпами кокетливых взглядов, светским
тоном вопрошала:
– Вам не кажется, любезный граф, что эротические циклы
сонетов Нолонга Агана, особенно «Нимфы источника» и «Лесная перекличка», на
сегодняшний день устарели совершенно? Для своего времени они были шокирующим
откровением, но сегодня, право же, смешно читать тексты, весь вызов которых
заключается в примитивном наборе нехитрых сценок, представлявшихся Агану верхом
неприличия? Кого сегодня могут поразить смелостью картинки вроде той, когда
юный егерь «обнажает белоснежную грудь пастушки» или «совлекает платье с
девственных бедер»? Не правда ли, это устарело по сравнению с современными
видеосериалами?
У юнца предательски пунцовели уши, Сварог видел, как он
старательно блуждает взглядом по комнате, избегая смотреть на то, что открывали
коротенькая юбка и смелый вырез. Сварог понял, что нужно немедленно прийти на
помощь.
– Граф Элкон? – спросил он деловым тоном. – Рад с
вами познакомиться. Вы, я вижу, не скучаете?
– Ну что вы! – Парнишка неловко встал. – Графиня
была так любезна, что взялась посвящать меня в сокровищницу старинной поэзии…
– Да, разумеется… – сказал Сварог. – Графиня, вот
кстати… Вы опять бросили свою любимую куклу прямо на лестнице…
Мара рассерженно уставилась на него, но Сварог стойко
выдержал взгляд боевой подруги – он вовсе не просил ее смущать парня настолько…
– Садитесь, – сказал он гостю. – Вынужден
попросить всех присутствующих перейти к более скучным материям, нежели
эротические сонеты. Итак, вы уже познакомились… Прекрасно. Надеюсь,
подружитесь.
Он откровенно разглядывал навязанного ему сотрудничка.
Парень как парень – худощавый, вихрастый, в тонких золотых очках.
Действительно, именно такие и носят книжники. Стекла, конечно, простые, зато
солидности прибавляет, на земле очки испокон веку считаются атрибутом учености,
неофициальной эмблемой Сословия Совы…
– Графиня, друг мой, – мягко сказал Сварог. –
Примите позу, более приличествующую серьезному совещанию… (Мара поджала губы,
но прекословить вслух не стала, села нормально и глазки строить перестала). У
вас какие-то вопросы, граф?
– Ну, собственно… Я так и не знаю, что вы решили на мой
счет…
– Будем считать, что вы уже зачислены на службу, –
сказал Сварог. – У нас интересная служба – даже я сам пока что не знаю,
чем она будет заниматься завтра, да и состоит она всего из троих бравых служак,
включая вас… Давайте для начала выясним, как к вам обращаться. Граф? По имени?
– Можно и по имени, разумеется! Я, в свою очередь…
– Знаете, Элкон, – задумчиво сказал Сварог. – Так
уж повелось, что мои ближайшие соратники в неофициальной обстановке именуют
меня «командир». Ничего не имеете против, если мы вас попросим не нарушать
традицию?
– Конечно! – обрадованно воскликнул юнец. –
Я очень рад… Мне почему-то казалось, что вы ко мне будете настроены весьма
даже неприязненно…
– Почему? – искренне удивился Сварог.
– Понимаете ли… командир… Я на свой счет особых иллюзий не
питаю. И не собираюсь что-то из себя строить. Ну да, ничего еще не достиг,
ничего серьезного не совершил. Одни амбиции и большое желание сворачивать
какие-то горы… Не самая лучшая находка для человека вроде вас, успевшего
кое-что в этой жизни совершить… Вам ведь нужны… люди серьезные. Только… Если
человеку не дают шанса что-то сделать, как можно определить, что из него
получится? Вот так… Словом, я решил, что вы ко мне скверно отнесетесь из-за…
