– А какая же тогда хорошая новость? – осведомился он с осторожностью.
– Льор не пропал! – заявил Карадор с оптимизмом. – Я его следы видел.
– Где? – Драур так и взвился с места.
– Там…
Фрозинтар рванулся к кустам с такой скоростью, что вопль друга: «А как же завтрак?» – застал его уже бегущим по следу не хуже гончей, почуявшей раненого зверя. Бросившиеся следом Карадор и Тара затоптали рисунок.
Драур остановился так резко, что спешащий следом Карадор врезался ему носом между лопаток:
– Ой! Ты чего? Предупреждать надо!
Честно говоря, Фрозинтар знал, что неугомонный эльф спешит по пятам. Ему ничего не стоило успеть сделать шаг в сторону и избежать столкновения, но то, что он нашел, заставило его оцепенеть.
– Следы, – произнес он.
– Что – «сдеды»? Где сдеды? – двумя пальцами зажимая пострадавший нос, прогнусил Карадор.
– В том-то и дело, что нигде! – Драур ткнул в лесную подстилку.
Юный эльф шел по лесу бесшумно, как, впрочем, любой представитель его расы. Пусть ноги плохо слушались танцора, отыскать отпечатки его башмаков было легко только для нежити – тем более что отчаянный мальчишка явно старался запутать следопытов. Яснее ясного – решил сбежать! Если бы не запах…
Но в этом месте след обрывался. Фрозинтар прошелся туда-сюда, покружил на месте, как гончая собака, шлепнулся на четвереньки, исследуя местность излюбленным способом, но ничего не обнаружил. Создавалось впечатление, что Льор испарился, растаял в воздухе, как клочок тумана.
– Хочешь сказать, что он забрался в такие дебри, чтобы без помех выстроить Портал и удрать, бросив нас на произвол судьбы? – уточнил Карадор, когда драур, устав нарезать по лесу круги, вернулся к ожидавшим его спутникам. – Сразу считаю нужным заявить, что я в это не верю!
– И правильно делаешь. – Бывший наемник шлепнулся на траву. – Порталы где попало не ставятся. Нужен особый магический фон. Так сказать, «место Силы». Или очень много энергии. У Льора ее не было. Да если бы и была – зачем надо забираться так далеко? Отошел за кусты – и…
– Вот и я про то же! – Карадор уселся рядом и положил на колени мешок, который все это время тащил с собой. – А его не могли похитить?
– Кто? Пришельцы? – хмыкнул драур. – И что это должны быть за существа, чтобы летать по воздуху в чаще леса и при этом не оставлять следов?
– Следов в воздухе?
– Следы можно обнаружить везде! Если хорошо искать. А я очень хорошо искал, можешь мне поверить! Он действительно растворился в воздухе – другого объяснения я не вижу.
– А Портал? Ты сам говорил, что тут где-то «бегает» нестабильный Портал. Он открылся как раз перед Льором, тот не заметил, сделал шаг – и привет.
– Об этом я тоже думал, – вздохнул Фрозинтар. – И очень хочу верить, что это не так. Потому что иначе…
Он не договорил, махнув рукой. Ибо, если мальчишка действительно попался в ловушку нестабильного Портала, у них начинаются большие проблемы. Без Льора, как это ни печально, выбраться отсюда невозможно – они же до сих пор не знают, где находятся. Двигаясь по следам беглеца, они отошли от озера на порядочное расстояние. Значит, надо вернуться назад и попытаться обойти водоем, дабы явиться к поселению и попытаться у местных жителей выяснить, как называется эта местность. И уже после того строить дальнейшие планы. Но что делать, если выяснится, что до Радужного Архипелага недели и месяцы пути?
Пока ее спутники разговаривали, а потом молча сидели рядом – драур думал, а Карадор что-то жевал, – Тара скучала. Густой лес, в котором они оказались, пугал и нервировал девушку. Она не привыкла к дикой природе, не знала названий почти ни одного дерева и куста и могла легко заблудиться, сделав шаг в сторону. Кроме того, этот лес живо напоминал ей те несколько страшных дней, когда она, без воды и пищи, удирала от преследовавшего ее Танира.
Все-таки любопытство неистребимо в женской душе. От скуки «охотница» принялась рассматривать деревья и кусты, росшие вокруг. На одном из них висели плоды странной формы – бело-зеленые, полосатые, с шипами.
– А как это называется? – поинтересовалась девушка, ткнув пальцем в ближайший плод.
Карадор бросил на нее рассеянный взгляд, но внезапно взор его прояснился, и эльф вскочил на ноги.
– Это же лейкан! – воскликнул он. – «Колючий огурец»! Они внутри знаешь какие вкусные!
Сорвав несколько плодов, он разрезал их на части и показал Таре, как надо выковыривать мягкую сладкую сердцевину, чтобы не уколоться. Фрозинтар наблюдал за ними со смешанным чувством раздражения и зависти, в отличие от этих двоих, он никак не мог отрешиться от нависшей проблемы. Эти двое ведут себя как дети! Или настолько верят в то, что он все сделает или… проблема не настолько уж и большая?
– Ладно, – выждав несколько минут, произнес он, вставая, – пошли назад.
– А зачем? – удивилась Тара. Плоды лейкана ей понравились, и уходить от дерева девушка не торопилась.
– Вернемся к озеру. На том берегу есть поселение. Обойдем водоем и спросим у местных жителей, куда нас занесло. А после этого будем думать, что делать дальше… и как искать Льора, – чуть тише добавил он.
Глава 11
Обратный путь занял немного больше времени – когда бежали, под ноги не смотрели, а теперь обнаружились коряги, камни, бочажки стоячей воды, которые надо было обходить или перелезать. Тара с любопытством вертела головой по сторонам – после удачи с лейканом ей в лесу стало очень интересно. Любопытно, а что тут еще можно есть?
Остановившись на берегу ручейка якобы для того, чтобы примериться, как перепрыгнуть на другой берег, девушка углядела очень странное дерево.
– Смотрите! – воскликнула она. – Вы ошиблись! Мы вовсе не в будущем. Мы в настоящем.
– С чего ты взяла? – Фрозинтар с неудовольствием обернулся.
– Так оно же цветет! – Тара ткнула пальцем в маленькие гроздочки серо-белых простеньких цветов, торчащие на кончиках веток у мощного, в три обхвата, великана с удивительно гладкой корой. Было что-то странное в том, что у такого огромного дерева такие мелкие цветы. Правда, запах от них был чудесный. – Смотрите сами! Кстати, как оно называется?
Переглянувшись, мужчины вернулись обратно.
– Не может быть! – выдохнул Фрозинтар, подтягивая одну из веток к самому лицу и принимаясь рассматривать цветы и листья.
– Странное название…
– Это не название. Карадор, ты это видишь?
– Угу. Глазам не верю! – закивал неугомонный эльф. – Значит, он существует!
– Значит, он где-то здесь. – Драур быстро огляделся по сторонам. – Это многое объясняет. Например, этот странный магический фон. Его создает он!
– Угу, – снова кивнул Карадор с таким умным видом, словно присутствовал на ученом совете.
