Сказать по правде, молодой Наместник вовсе не ждал гостей. Он только-только уединился, чтобы немного отдохнуть. Несколько минут назад к нему прибегала сияющая Фейнирель. Леди Наместницу было не узнать. Она ожила, сияла улыбкой и даже поцеловала брата в щеку, чего за нею не водилось уже давно.
«Он здесь! – промолвила она загадочно и закружилась в танце. – Он пришел! Он существует!»
И убежала прежде, чем брат успел спросить, о ком идет речь.
Во всяком случае, сестра повеселела, и именно об этом думал Фейлинор. Слуги помогли ему снять надоевшие церемониальные одежды, и, оставшись в легких штанах и накинутом на плечи халате, он уже совсем было собирался прилечь, когда в спальню решительно постучали.
– Кто там? – спросил Фейлинор, мельком подумав, что если это Карадор опять пришел требовать освободить Фрозинтара, то надо ему напомнить, что соответствующий приказ уже отдан.
– Милорд?
Молодой Наместник резко сел на постели – порог его спальни переступила та самая родственница его зятя, леди Лаллирель, которую он недавно видел на пиру. Он ожидал всего, но только не того, что женщина сама переступит порог его спальни.
– Что вы тут делаете?
– Я пришла к вам, – она улыбнулась, – чтобы пообщаться.
– Это моя спальня, миледи. Не думаю, что вам стоит тут находиться. Поговорить мы можем в другом месте.
С этими словами он направился в переднюю комнату, жестом предложив женщине последовать за ним.
– Ну-с… – Фейлинор устроился в кресле, вытянув ноги. – И о чем вы хотели со мной поговорить?
Дочь лорда Лоредара присела напротив, обратив на него взор. Она была одета довольно легкомысленно – одеяние оставляло открытыми ее плечи, руки, в разрезе мелькали стройные ноги, а грудь… По дороге сюда она несколько раз ловила на себе восхищенные мужские взгляды. А молодой Наместник?
– Я хотела просто поболтать, милорд. – Она улыбнулась. – Как друг! У вас есть друзья?
Ей необходимо было войти в доверие к лорду Фейлинору. И тогда будет так легко взять его под контроль. Прямые методики школы Меана хороши в открытой схватке, когда нечего думать об интригах. А здесь надо действовать тоньше.
– Что-то не припомню, чтобы мы с вами становились друзьями, леди, – ответил Наместник.
– Наверное, вы меня не так поняли. Мой… родственник рассказывал вам обо мне?
– Немного. А что вы хотите от меня?
– Мне скучно, – произнесла Лаллирель.
– И вы думаете, что я стану вас развлекать? Простите, леди, но у меня полным-полно других забот. На моих плечах лежит ответственность за весь Остров. Я даже веселиться нормально не могу.
– Но это же ужасно! – Волшебница всплеснула руками, без труда разыгрывая горечь и возмущение. – Вы молоды, красивы, умны, добры… И несчастны!
– Об этом уж не вам судить, – ощетинился Фейлинор.
– Но это правда! Ваша единственная сестра, леди Наместница Фейнирель Серебряная, больна! Вы – одиноки. Рядом нет никого, кто мог бы помочь в трудную минуту…
– У меня полно советников. И на некоторых слуг я могу положиться…
Он осекся, пытаясь вспомнить, где находится Асатор. Верный рыцарь, как цепной пес, охранял покой своего господина. Он бы ни за что не допустил женщину в спальню Наместника. Где его носит?
Задумавшись, он произнес эти слова вслух.
– Вы о ком? – встрепенулась Лаллирель.
– Асатор. Он должен быть тут…
– Я видела его! – оживилась волшебница. – Несколько минут назад он прошел мимо меня с какой-то девушкой в обнимку.
Это была неправда, и она отлично это знала. Но по лицу Наместника промелькнула тень.
– В наше время ни на кого нельзя положиться, – мягко произнесла дочь лорда Лоредара и, подавшись вперед, коснулась пальцами его руки. – Друзья предают, любимые уходят, слуги лишь выполняют приказы того, кто им платит…
– Следуя вашей логике, я не могу доверять даже вам, миледи, – произнес Фейлинор, убирая руку. – Вы мне ни друг, ни слуга, ни возлюбленная…
– Как? – воскликнула Лаллирель. – Значит, я вам совсем не нравлюсь?
– Нет.
Такой ответ немного обескуражил женщину. Обычно мужчины говорят совсем другое. Впрочем, не так уж много мужчин она знала: отца, нескольких его слуг и придворных в юности, медиумов, которые просто обязаны были испытывать чувство благоговения перед Видящими и обожали их.
– О, – промолвила она и поднялась, грациозно поведя бедрами, – вы меня совсем не знаете! Ручаюсь, когда мы познакомимся поближе…
Фейлинор помотал головой. Многие девушки поместья-столицы пытались так или иначе привлечь его внимание – самый знатный эльф Острова до сих пор не был женат! – и у него успел выработаться кое-какой иммунитет против их знаков внимания. Он резко встал, чтобы отойти, но его маневр был воспринят Лаллирелью по-своему. Она тут же обхватила его обеими руками за талию.
– Ох…
Ее грудь коснулась его груди. Халат из тонкой ткани распахнулся, и женщина прижалась еще теснее, гладя его кожу. Вот так, вот так… По телу эльфа прошла дрожь. Сейчас он расслабится, размякнет, и тогда сам не заметит, как заклятие подчинения опутает его разум.
– Мой прекрасный лорд, – совсем близко шевельнулись ее губы.
Фейлинор был все-таки мужчиной и не смог устоять. Однако поцелуй был короток. Слишком короток для того, чтобы все успеть за этот миг.
– Миледи, – прозвучал его дрожащий голос, – надеюсь, вы отдаете себе отчет, что…
– Вы мне нравитесь, милорд, – воскликнула она с придыханием и осторожно, почти незаметно попыталась воздействовать на его подсознание. Боевые маги владели такой методикой – заставить врага испытывать не совсем подходящие перед боем чувства, – но одно дело в бою, а совсем другое – здесь и сейчас.
– Леди, вы ведете себя неподобающе! – Ого, у него хватает сил сопротивляться ее чарам!
– Но, мой лорд, я всего лишь хотела… Я никоим образом не собираюсь вам навязываться! Просто я пришла, чтобы сказать, что вы поразили меня! Я никогда не встречала подобного вам мужчину!
Наместник с тревогой бросил взгляд на двери, понимая, что отдохнуть ему не дадут, и неожиданно увидел застывшего на пороге Асатора. Еще никогда он не был так рад видеть своего телохранителя.
– Что тут происходит? – осведомился рыцарь.
– Вам совершенно незачем это знать, – ответила Лаллирель. – Это личная жизнь Наместника, и он не обязан отдавать кому бы то ни было отчет о том, с кем проводит время. Может быть, я – его невеста!
Асатор презрительно фыркнул, утверждая волшебницу в мысли, что эти двое могут быть любовниками. Сам Фейлинор обратил на телохранителя красноречивый взгляд, но, когда заметил высунувшую любопытный нос Тару, произнес совсем другое:
