– Привидение!
– А-а-а! – завопил ее спутник и, схватив скамеечку, швырнул вниз. – Мама!
– Вот…! – выматерился призрак. – Ну Карадор, поймаю…
– Ма-а-ама! – еще пуще заорал неугомонный эльф. – Он знает мое имя! Бежим! Спасайся, кто может!
Схватив Тару за руку, он со всех ног рванул прочь.
Они летели, не разбирая дороги, прыгая через две ступеньки на лестницах и распахивая двери. Несколько раз им попадались эльфы и альфары, но Карадор пролетал мимо так быстро, что явно не успевал ничего понять.
Последний лестничный пролет завершился на натертом до блеска полу. Запыхавшийся эльф затормозил, ошалело поводя глазами по сторонам. Тара прижалась к нему, заметив, что здесь они были отнюдь не одни, – десяток эльфов и альфаров тоже таращились на них во всех глаза.
– Мы уже нашлись? – робко поинтересовалась девушка.
– Мы не просто нашлись, – выдохнул ее спутник. – Мы ее нашли! Это же кухня!
Раскинув объятия, он со счастливым воплем ринулся к боковым дверям, откуда впрямь доносились вкусные запахи. Тара устремилась за ним.
Именно здесь их и догнал перепачканный сажей, злой на весь свет Фрозинтар. И только Покровители знали, чего стоило драуру не начать душить Карадора при всех.
Они все-таки выехали до полудня, но, досадуя на упущенное время и явно мстя за удар скамеечкой по голове – не то чтобы больно, но обидно! – драур погнал своего скакуна бешеным галопом. Асатор и Льор полностью поддерживали Фрозинтара, так что Карадору и Таре пришлось пришпорить коней, чтобы не отстать.
Они скакали во весь опор, почти не выбирая дороги. Асатор, как местный житель, задавал направление, а Фрозинтар с Льором держались позади, мешая двум искателям приключений куда-либо свернуть. Осознававшая свою вину Тара помалкивала и целиком сосредоточилась на том, чтобы управлять скакуном, – верхом девушка до сих пор ездила не слишком хорошо и, когда ее конь взмывал над очередным поваленным деревом или ручьем, замирала от ужаса, представляя, как со всего маха падает на землю.
А вот Карадору все было как с гуся вода. Примерно полчаса спустя он начал выказывать нетерпение.
– И чего мы так летим? – крикнул он на скаку Фрозинтару. – Куда-то спешим?
– Спешим, – коротко отрубил тот. Скакун под тяжелым драуром уже начал хрипеть и ронять с губ пену. Еще немного, и придется сбавить темп, если они не хотят остаться без лошади.
– А зачем?
– Наверстать упущенное.
– Мы из-за вас потеряли три часа, – снизошел до объяснений Асатор. – Надо спешить!
– А куда?
– В поместье-столицу.
– А что, нас там ждут? Ах да, – закивал головой неугомонный эльф. – Конечно, ждут. Только Фросю, а мы-то тут при чем? Ася, может, ты его быстренько проводишь, а мы потом, без спешки и суеты…
Драур и рыцарь неожиданно зарычали в унисон, не в силах как-то иначе выказать обуревавшие их чувства, и Карадор на некоторое время заткнулся.
Впрочем, долго молчать неугомонный эльф не мог. Уже через несколько минут он снова подал голос:
– А когда привал будет?
– Не скоро, – коротко ответил Фрозинтар.
– А что? – поинтересовался более спокойный Асатор.
– Ничего. Но скакуны могут устать… и поесть не мешало бы…
– Ты еще хочешь есть? Опять?
– А еще я хочу спать! – с энтузиазмом воскликнул Карадор. – Не забывайте – это вы мирно спали в своих постелях и всяким там удовольствиям предавались, а у меня была бурная, насыщенная событиями ночь.
Фрозинтар внезапно так резко осадил своего скакуна, что бедное животное лишь чудом не перекувыркнулось через голову. Остальные проскакали еще с десяток махов, прежде чем остановиться.
– Привал? – с надеждой осведомился неугомонный эльф.
Дернув за повод, драур направил своего скакуна на него.
– Это каким же удовольствиям мы предавались, пока ты там…
– Известно каким. – Карадор выразительно стрельнул глазами на мигом зардевшегося от такого намека Льора. – Мы с Тарой вас видели.
Девушка поняла, что если немедленно не исправить ситуацию, то тут сейчас произойдет убийство – таким опасным огнем загорелись глаза бывшего наемника.
– Слышите? – преувеличенно громко воскликнула она, привстав на стременах. – Кажется, в той стороне кричали?
– Я ничего не слышал, – процедил драур, не глядя на нее.
– Я тоже слышал, – мигом все понял Карадор. – Это в лесу!
Путешественники как раз пересекали луг, направляясь в сторону леса, за которым вдалеке вставали крутобокие холмы. По словам Асатора, холмы окружали и поместье-столицу Серебряного Острова, так что можно было считать, что они почти у цели. И как назло, в поле зрения находился какой-то небольшой замок и поселение светлых альфаров.
– Это местные жители, – бывший наемник не сводил глаз с Карадора. – Это их проблемы…
– Которые они не могут решить самостоятельно. Нас как раз и пригласили именно местные жители, поскольку они сами не могут справиться со своими проблемами! – В неугомонном эльфе внезапно проснулся слушатель адвокатских курсов. – Да, мы не знаем, какие проблемы у того, кто кричал, и имеет ли это отношение к тем вопросам, которые мы должны решить. Но это тоже местный житель! Он тоже нуждается в помощи или хотя бы сочувствии. Кроме того, это отличный способ зарекомендовать себя, как высококлассных специалистов в области расследования преступлений. Между прочим, такой специалист среди вас – только я. Я – ценный работник, и меня надо беречь. Особенно мою голову…
– Я ее буду беречь! – проникновенным тоном пообещал драур. – Я ее с собой носить буду и под подушку класть.
– Бе-е! Она же вонять будет. – Карадор вместе с конем живо отступал от надвигающейся угрозы.
– А я ее замариную. – Угроза сдаваться не собиралась.
Тара поняла, что надо действовать. Вон и Асатор занервничал, но виду пока не подает…
– Мужчины! – воскликнула девушка. – Сцепились, как кобели из-за обглоданной кости! Да делайте что хотите, а я поехала. Асатор, проводите меня до замка, а эти двое пусть остаются тут… трое, – поправилась она, стрельнув взглядом на Льора. – Мне плевать на их разборки. А если плевать и вам, сэр рыцарь, то я просто отсюда поехала! Куда глаза глядят! Идиоты…
Процедив последнее слово себе под нос с таким расчетом, чтобы это «случайно» услышали все, она развернула коня и рысцой направила его к лесу. Скакун слушался плохо, выворачивая шею – благородное животное никак не могло понять, почему надо отрываться от коллектива. Тара сердилась и вымещала на нем злость, хлопая по бокам сломанным прутиком. Но не проехала она и сотни ярдов, как возле нее пристроился Асатор.
Льор колебался, и скакун под ним нервно переминался с ноги на ногу. Юноша был солидарен с девушкой, кроме того, его чувствительная душа не выносила ссор и раздоров, но, с другой стороны, он был на стороне своего учителя…
