– Ничего, но несогласие сотрудничать со следствием будет считаться косвенной уликой.
– Вы уж сначала определитесь, суд у вас или следствие, – пробурчал я. – А мой, как вы выразились, оппонент пошел на эту процедуру?
– Нет, провести ее с призраком невозможно, – с некоторым, как мне показалось, сожалением ответил голос.
– Жаль… Ладно, согласен. Что мне надо делать?
– Да ничего. Мы, в принципе, могли и не спрашивать, но надо же соблюсти видимость приличий. Стой и не дергайся.
Следующие секунд тридцать я чувствовал, как в моем черепе копается чья-то холодная рука. Премерзкое ощущение, я вам скажу, хотя и абсолютно безболезненное. Кажется, я начал понимать, как чувствует себя изнасилованная женщина.
Однако всему на свете приходит конец. Копошение в мозгах кончилось, и голос, прокашлявшийся для солидности, вновь прогремел:
– Итак, на основании проведенной экспертизы установлено, что истец фальсифицировал факты. Причиной происшествия явились его незаконные действия, вследствие чего суд над ответчиком прекращен за отсутствием состава преступления. Судебные издержки возмещаются за счет энергии истца.
Сразу после этого мои уши резанула боль – это кричал призрак, бывший бог… черт, я даже не знал, как его звали. Голос сыто рыгнул и сказал негромко:
– Ну вот, лишившийся остатков энергии призрак подвергся развоплощению. Премерзкая была сущность, кстати, и глупейшая. Мог ведь какое-то время поскитаться в виде призрака, поднакопить энергии и вновь чего-то добиться, так нет, захотел всего и сразу, прибежал к нам… Мы что, такие глупцы, чтоб на слово верить? Но, кстати, ты не прав – твою заначку не он уничтожил.
– Не он? Тогда кто?
– Сам догадайся, не маленький, – и тут же, вновь прежним зычным голосом заявил: – А теперь переходим ко второй части нашего шоу! Гладиаторские бои!
– И кто с кем биться будет? – поинтересовался я.
– Как кто? Вы двое.
– Это с чего бы?
– А нам хочется так. Имеем мы право поразвлечься?
– Если мы откажемся…
– …оба умрете, и очень медленно и больно, – подхватил голос. – Ты абсолютно правильно подумал.
– А согласимся…
– Уйдет один.
– А приз?
– Главный приз – жизнь. Ну и от нас будет кое-какой бонус.
– Не слишком честно, – пробормотал я, поворачиваясь к Скарамушу. – Слышал, что нам предлагают?
– Слышал. И эти ребята не шутят, – Скарамуш одним гибким, текучим движением поднялся на ноги, и в руках его блеснули ятаганы. – Прости, парень, с тобой было приятно пообщаться, но раз уж пошел такой расклад, то я тебя убью. Мне жить охота.
– Да без проблем, – кивнул я. – Сам на твоем месте поступил бы так же.
С этими словами я просто и без затей врезал по нему магией. Это был мой единственный шанс – по тому, как он двигался, я сразу понял, что он сильнее меня и в рукопашной, и, тем более, на мечах. Но он ведь сам сказал, что, отрезанный от источника силы, сейчас не более чем обычный человек. А у меня сила была, я ведь ее аккумулирую… И, если верить только что развоплощенному божку, я его силу похитил и тоже саккумулировал. Вовремя, кстати, я ее заполучил, и тогда понятным становится, откуда я заполнил тогда свой исчерпанный резерв.
В общем, Скарамуш успел отреагировать, даже попытался уклониться и поставить, используя остатки сил, какую-то защиту. Это ему почти удалось – но на том дело и кончилось. Я вложил в свой простой, незамысловатый удар столько сил, что защиту Скарамуша просто смело, а сам он максимум, что успел, это отклониться, превратив прямой удар в касательный. Однако и этого хватило, чтобы Скарамуша сбило с ног и протащило по земле, а прежде, чем он успел встать, я врезал снова, придавив бога, как таракана тапкой.
Наступившую тишину можно было назвать гробовой. Потом чей-то голос, не тот, что разговаривал со мной в первый раз, неуверенно произнес:
– Вообще-то все случилось до объявления начала поединка, так что…
– Ой, да ладно вам, – отозвался второй голос, тоже незнакомый. – Так и скажите, что поставили на проигравшего. В любом случае, продолжать бой он больше не в состоянии. Ладно, победитель выявлен, поэтому нет смысла больше здесь задерживаться. Благодарю за поучительный, хотя и малоинтересный бой.
– Ты молодец, – на этот раз голос был знакомым. «Судья», значит, пожаловал. – Я на тебя поставил и неплохо заработал.
– И что именно? Какая была ставка? – с интересом спросил я.
– Ты этого все равно не поймешь. Ладно, я сейчас отправлю тебя на то место, откуда выдернул. В качестве приза… Чего бы ты хотел?
Я посмотрел на начавшего шевелиться Скарамуша и со вздохом (эх, жаль, не будет у меня ящика халявной водки с пряниками) ответил:
– Я бы хотел забрать его с собой.
– Вот как? – Голос звучал удивленно. – Не ожидал. Ну ладно, забирай, нам он все равно не нужен, а в этом мире через пару дней окочурится. И… вот что еще. Будет тебе приз, но какой – не скажу, сам потом поймешь. Удачи, смертный. Ты меня не разочаровал.
«Да что они все смертный, смертный», – подумал я раздраженно, подходя к лежащему навзничь Скарамушу и забрасывая его на плечо. Подумав, прихватил и ятаганы – нехорошо оставлять мужика без оружия. Буквально в следующий миг передо мной открылась очень красивая, переливающаяся воронка портала. В нее я и шагнул, чтобы оказаться рядом со своим лежащим на траве плащом. Ну все, очередное приключение закончилось, будем приходить в себя.
– Спасибо. – Ну надо же, Скарамуш решил голос подать.
– Да не за что. Ну что, разговор продолжать будем?
– Да нет, какой смысл… – Скарамуш, кряхтя, сел, рядом с источником силы он на глазах приходил в себя. – Я пойду, наверное, только прими совет – не тяни с Зерном.
– Без проблем, – кивнул я.
Никаких спецэффектов не последовало. Скарамуш просто встал и ушел, подобрав свои ятаганы, а я остался сидеть, обдумывая происшедшее. Точнее, не обдумывая даже, чего тут обдумывать – ну, есть какая-то третья сила. А может, не третья, а четвертая, пятая, десятая – хрен знает, сколько их, сил этих. Я вон даже в богов еще недавно не верил, а сейчас им при случае морды бью. В общем, неважно, какой у этой силы порядковый номер, главное – она есть и может активно влиять на происходящее, а значит, ее придется учитывать. Как минимум придется не оставлять свидетелей вроде того недоумка, которого сегодня, будем уж называть вещи своими словами, слопали.
Я сидел на траве минут пять, потом встал, накинул плащ. Эх, как ни крути, а надо продолжать этот уже начавший мне надоедать квест. Вздохнув, я открыл окно и выпрыгнул обратно, в мир, который уже про себя начал считать своим.
Сорес
Шутник вернулся, что характерно, живой, хотя и помятый. Я думал это его избранный отделал, а оказалось… ну, оказалось, что все же избранный, но не по своей воле, а с подачи этих козлов, которые вообще непонятно откуда взялись. Но все кончилось неплохо, а главное, избранный Артасу вполне лоялен. Даже когда узнал, что именно Артас с Шутником подстроили ему травму, отнесся к этому с юмором.
