После этих слов я несколько раз ударил посохом о землю, заставляя шершней повиноваться заклятью. Черно-желтые насекомые ждать себя не заставили, буквально за полминуты окутав Сендрика гудящим облаком. Сначала один, потом другой шершень ужалили человека, заставив того выгнуться от боли.
А потом на него упала вся стая, точнее, рой. Мучился граф недолго и очень быстро впал в кому. Через несколько минут он должен был умереть, но тут уж вступил в дело я. С посоха полилась мана, напитывая вырезанные знаки и сохраняя связь тела и души. Облепившие графа шершни стали отваливаться от его тела, осыпаясь мертвыми трупиками. Но и они не погибли до конца, превратившись в аналог тех тварей, что создал при ночном штурме вражеского лагеря.
Падая на землю, шершни освобождали место для своих собратьев, которых притягивало к человеку магией и немедленно убивало. Когда от роя ничего не осталось, я завершил заклинание. Все ранее убитые насекомые поднялись в воздух, огласив окрестности гудением и сухими щелчками. Через секунду они накинулись на полуживого или недомертвого графа. Пролезали через рот, нос, уши и глаза казнимого, фаршировали его своими мертвыми, но продолжающими функционировать телами. Все тело Сендрика сотрясалось в конвульсиях…
– Слушай мой приказ, раб, – обратился я к новому представителю нежити, в которого обратился мертвый граф Дорг. – Отправишься в большой мир и будешь уничтожать моих врагов, пока существование твое не будет завершено. Этим хоть как-то исправишь содеянное при жизни и свершившееся предательство. Пошел вон!
Нечто, полностью похожее внешне на человека, пусть и очень бледного, направилось в сторону крепостных ворот. Люди расступались перед ним, опасаясь даже случайно дотронуться до мертвого и проклятого создания. Что ж, казнь свершилась, теперь надо было сделать последний шаг.
– Род графов Дорг прервался, – напомнил я людям, возвращая внимание к своей персоне. А то слишком уж засмотрелись на удаляющегося мертвеца. – Уверен, что никто из вас не пожелает обращаться к королю Талимии, чтобы тот поставил сюда своего назначенца.
– Да, архимаг, это так, – за всех ответил Рив, как наиболее значимая сейчас персона. – Казни, поборы, изгнания всех влиятельных персон нас не устраивают.
– Вас не устраивают, меня, что интересно, тоже. А к этому месту я уже привык, мне оно нравится, покидать его тоже не хочется.
– Так это только предатель хотел тебя выгнать! – крикнул кто-то из младших командиров. – А его нет, пчелы закусали!
Собравшиеся вокруг вояки одобрительно загудели: против жестокой расправы над Сендриком особых возражения не имелось, я был в своем полном праве. Ну а на такой волне и надо завершать комбинацию.
– Графа нет, само графство в посторонние руки попасть не должно, а требуется тот, кто сможет взять власть и в случае необходимости придавить рискнувших напасть, – резюмировал я. – Потому я решил сам занять место графа, благо титул архимага примерно на одном уровне находится…
Новость рухнула на собравшихся, словно кирпич на незащищенную голову. Возражения? Некоторые склонялись к моей кандидатуре, другие относились нейтрально, возражавшие же в душе не осмеливались открыть рот. Что поделать, стройные и смертоносные ряды нежити не способствовали проявлениям демократии, и без того пребывающей тут в зачаточном состоянии. М-да, такого развития событий они не слишком ожидали, хотя формально я был в своем праве. Действительно, уровень архимага, в котором вояки графства имели возможность неоднократно убедиться, позволял мне на равных общаться с местными феодалами, не нарушая ни единой традиции. Да и случаев, когда во главе графств, баронств и прочих маркизатов вставали появившиеся неизвестно откуда маги, хватало. Другое дело, что жрецы Камирта и некоторые королевские династии точили на таких зубы, стараясь поскорее свергнуть. Ну да в данном случае они и без того готовились еще разик попытаться сменить власть в графстве.
К тому же следовало помнить о факте, что, после того как я доберусь до «храма тайного бога», начнется открытая война. Нет уж, мелочи все это, не способные остановить меня в стремлении создать надежную тыловую базу. Графство Дорг же – чуть ли не самый лучший вариант.
Глава 24
Шли дни, в течение которых я со своими соратниками быстро и жестко перекраивал структуру графства под свои нужды. Основные нити управления трогать не стоило, они были заточены под любого, кто сидит на вершине, но вот вспомогательные, а заодно и кандидатуры руководителей второго звена… Да, вот здесь приходилось работать по полной программе, не упуская ни малейшей детали.
Смещение тех, в ком я и мои соратники чуяли возможность переметнуться, продвижение относительно верных вояк, постепенное изменение той же самой «налоговой политики» и прочих финансов ради укрепления авторитета у низших сословий. Мне не надо было ни провоцировать их на бунты, ни затыкать рты послаблениями, но в то же время и не следовало создавать впечатления о себе как о слабом, нетвердо сидящем правителе. Вот тут больше всего помогал Винтар, как наиболее способный к подобным делам.
Параллельно шло полное дорезание сколь-либо значимых жрецов Камирта – их вырубали со всем усердием, оставляя лишь ничего не понимающих служек, которые лишь тупо твердили молитвы и совершали обряды, пригодные для народа. Я вовсе не собирался ополчаться огнем и мечом, это было бы неразумно. Вот вырвать ядовитые зубы, это да!
Кайл и Текс были заняты армией, стараясь гармонично сочетать в ней преимущества нежити и обычных воинов. Последних они старались разделять на тех, кто был просто неплох, и тех, с которыми стоило поработать на предмет повышения «статуса». Таким термином они скрывали идею постепенно перевести особо верных в ипостась вампиров. Не высших. Вовсе нет! Это, знаете ли, было бы «слишком жирно» даже для преданных вояк… Зато амплуа обычного кровососа, без повышенных способностей к магии и прочих «плюшек», вполне могло соответствовать запросам и мечтам некоторых воинов, тем самым повышая их возможности и перспективы моей армии.
Вот и велись разговоры на тему, по итогам которых безжалостно отсеивались все те, кто испытывал какие-либо моральные препоны относительно перехода в состояние разумной, но все же нежити. Никаких репрессий, просто они вставлялись в другой список, без особых перспектив подъема по карьерной лестнице. Что поделать, положение «короля мертвых» обязывало.
Параллельно моя троица вампиров рассылала весточки тем отрядам наемников, с которыми у них были в прошлом хорошие отношения. Среди этих сорвиголов, как они меня убеждали, были и те, кто плевать хотел на всяких там Камиртов и их жрецов, веря лишь в клинок, амулеты и поддерживающую наступательный порыв магию. Спорить я не стал, понимая, что там процент подходящих мне солдат куда выше. Да и магов-наемников со счетов сбрасывать я не собирался. Казна ведь была заполнена чуть ли не под завязку, да и возможности пополнить ее имелись.
Но этого было мало, чтобы чувствовать себя полностью уверенным, поэтому я пошел дальше. Морору, верховному жрецу Сушироса, было предложено быстренько спихнуть дела на заместителей и прибыть ко мне, в главную твердыню графства, прихватив с собой солидный эскорт из магов, что должны были превратить захолустный в общем-то феод в нечто неприступное и… опасное для армии вторжения.
