За такими размышлениями я подошел к таверне, где нос к носу столкнулся с Верном.
– Ты куда пропал? – встревоженно произнес он.
– По площади прошелся, что-то народу наехало много. Решил посмотреть. Что за переезд, кстати?
– Переезд?! – Парень удивленно взглянул на меня. – А, понятно, ты не в курсе. Волну ждем. Вот жители окрестностей и собираются в городе. Многие живут на хуторах, а небольшие поселения не выдержат штурма. Народ забаррикадировал свои дома и двинул к нам. Да и осадное положение ввели! Все теперь подчиняются непосредственно совету. А горожанам что? Лишние руки не помешают! Да и вместе отбиться легче. – И, подумав, добавил: – Только вот Волны стали чаще приходить. Мне отец говорил, раньше реже были.
– Да уж, – только и смог я сказать и подумал, что нужно подробно изучить все касающееся этой Волны. Мне здесь жить. – Пойдем пиво допьем и в замок?
– Пойдем.
Народу в таверне прибавилось. Свободные места исчезли.
Определенно сегодня день сюрпризов. За соседним столом расположился натуральный гном. Серьезно! Жаль, что он сидел, какой у него рост, я не мог рассмотреть, но явно не больше полутора метров. Здоровенький, ширина плеч почти метр, руки накачанные. Хотя не накачанные, гномы ведь не качки! Этот народец составляют рудокопы и кузнецы, с такой работой попробуй не быть мускулистым! Рядом с гномом лежала… секира. Ну, это понятно, это мы проходили, в книжках читали, в фильмах видали: гном, секира, пиво. Надо же, классический персонаж: пьет пиво, борода размером с совковую лопату. На поясе набор оружия – пара револьверов, кинжал и небольшой нож. Это уже изыски местной реальности.
Однако я увлекся разглядыванием гнома. Тому, в свою очередь, это не понравилось. Он медленно поднялся и подошел к нам.
– Верн, твой спутник невежлив. Он что, гномов первый раз видит?
Он, оказывается, и моего провожатого знает!
– Верите или нет, но я гномов до вас не видел, – решил я вмешаться, во избежание лишних проблем. – Разве что на картинках. Не сочтите за грубость мое поведение.
Полагаю, мой ответ должен коротышку удовлетворить.
– Это ж из какого медвежьего угла нужно вылезти, чтоб ни разу не увидеть гномов?! – развел руками здоровячок и пристально уставился на меня взглядом сурового челябинского мужика.
– Хороший вопрос. Не знаю, ответ устроит ли? – Ох, по-моему, я сам себе могилу рою. Думается, гном владеет «холодняком» намного лучше меня и по физической силе мне, несмотря на свой маленький рост, вряд ли уступит.
– Горан, – вклинился в наш разговор Верн, видя, что градус беседы накаляется. – Этого парня зовут Андрей. Он уничтожил стаю чехуров, которые в прошлом месяце убили рейнджеров. Андрей пострадал в этом бою, он ничего не помнит. Граф взял его к себе на излечение, надеется, что память к нему вернется.
Паренек молодец, ловко развернул нить разговора в мирное русло.
– Да ты что?! – Гном задумался, взял свои шмотки, еду и оружие и пересел за наш стол. – Слыхивал я о похожих случаях.
Внимательно осмотрел меня. Приятный мужик, лицо открытое, во взгляде легкая ирония.
– Тогда давай знакомиться, Горан – кузнец! – Ко мне протянулась здоровенная рука, я пожал ее и поднапряг свою ладонь, чтоб не раздавили. Силен, бродяга! Наверное, в шутку легко монеты гнет.
– Андрей. Очень приятно познакомиться. – Вроде гроза прошла стороной.
– Слышал я о твоих чехурах. Но не думал, что доведется встретиться со смельчаком. А как ты в одиночку уложил стаю?
– Да так, случайно получилось. Слегка испугался… – Правило номер один: когда нечего сказать, нужно говорить правду.
– От испуга?! – Лицо гнома вытянулось. Внезапный смех разорвал тишину заведения. – От… испуга… уничтожить… чехуров… он… слегка испугался…
Хмм… Интересная реакция, начинаю беспокоиться за здоровье гнома, что-то от смеха его скрутило не по-детски.
Наконец гном отсмеялся, а на нас уже половина таверны пялится. Не хотел привлекать внимание, хотел, как лучше – получилось, как всегда. Но есть и положительный момент: люди вокруг смотрели на меня с уважением. Значит, моя идея с гражданством может выгореть. Тьфу, тьфу, тьфу – мысленно сплюнул. Если, конечно, план сработает.
– Да, Андрей, а что случится, когда ты испугаешься сильно? Гара убьешь? – хихикнул Горан.
– Гар? Что это за монстр?
– Это измененный, – вмешался в разговор Верн, – выглядит как смесь собаки и медведя, здоровенная туша.
– А… ну такую я застрелил до этого, – поняв, что речь идет о твари, убившей Дениса, проговорил я.
Вернее, проговорился. Так, пиво на старые дрожжи плохо влияет, меня опять развозит, и язык распускается. А чего это на меня собеседники так уставились?
– Что вы на меня так смотрите? – Я тут же озвучил свой вопрос. – Верн, челюсть подними, сломаешь.
– Андрей, ты не врешь? – недоверчиво спросил паренек. Ну никакого уважения к старшим!
– Нет, Верн, не вру. Клыки у меня в рюкзаке лежат.
Гном с парнем переглянулись. Озадаченно потрепав бороду, гном сказал:
– Последний раз в одиночку гара убивали лет шесть назад, убивший его превратился в зомби. Если ты говоришь правду, то за клыки маги дадут тебе хорошую цену. Трофеи с измененного стоят значительную сумму.
По-видимому, мое финансовое состояние может значительно увеличиться.
– Так, пора собираться домой, в замок. – Верн явно был удивлен моим рассказом и стремился донести его до графа.
Вот уж действительно, алкаш – находка для шпиона. Посмотрим, как вы с титановым замочком справитесь. Мой рюкзак – это вам не вещмешок. Все его «приблуды» надо знать; думаю, резать не стали, а иначе его не открыть. Такое здесь и графу не спустят. И все-таки зря проболтался.
Еще немного посидели. Горан сообщил, что заехал в крепость мимоходом, – вся его семья жила за городом, на небольшом хуторе. После чего тепло попрощались с гномом.
– Думаю, еще увидимся, – сказал мне на прощание Горан. – Завтра я заскочу на совет, подходите к таверне после обеда, посидим. – И без предисловия задал вопрос: – Ты с железом работал?
– Не помню, надо посмотреть. Может, и работал. Мне кажется, что теоретически я это умею.
– Ха… ха… Теоретически. Ну, посмотрим, как это будет практически. Счастливо!
– Удачи, – откланялся и я.
Что ж, мужик он, видимо, неплохой. Еще и кузнец, плюс какие-то дела в совете, такое знакомство лишним не будет.
– Пошли, Верн. Сегодня вечером мне предстоит встреча с графом. Нужно привести себя в порядок и подготовиться.
Время до ужина тянулось медленно. В уме я прикидывал различные варианты беседы с графом. Лучше быть готовым к любому повороту событий. Основное для меня сейчас – протянуть время до совета. Подумаем, что граф может предъявить? Его должность, та, которую он занимал в Королевствах, для Баронств ничего не значит. Это я узнал точно, по косвенным словам обслуги. Чем он может мне угрожать? Шантаж? Опять же, чем? Не думаю, аристократ все-таки, дворянская честь не позволит. Хотя кому из политиков это мешает? Скорее он попытается обойтись «мягким» вариантом вербовки. Добавим к этому приближающуюся Волну, то есть у него, кроме меня, проблем выше крыши. Далее, инфа о моей тушке уже известна в городе, так что жесткие методы могут выйти боком.
