– Как думаешь, что это? – спросил Барб.
– Не знаю… Судя по флагам, восстание боксеров, вон, видишь, английские полки, а напротив – местные.
Как раз перед нами проходила колонна китайских повстанцев. Мы залегли в траву. Хрен его знает, настоящее ли все вокруг, или нет. Нам неприятности не нужны.
Осторожно оглядываясь, начали маневр обхода, мы же нормальные герои! Теперь впереди шел я, от револьвера, выданного мною напарнику, пользы не так уж много. Короткую территорию Ихэтуаньского восстания, если я, конечно, не ошибаюсь, обходили минут тридцать. Наконец впереди мелькнули слабые всполохи света.
– Надеюсь, вышли из Искривления, – проговорил я.
Впереди лежала зеленая холмистая местность, вдалеке виднелась извилистая змея пустой автодороги.
– Фу! – вздохнул Барб. – Неслабая прогулка.
– И не говори, машина времени, чтоб ее. Топаем в лапы цивилизации?
– Есть другие варианты?
Не могу не согласиться, вариантов нет. Так же, соблюдая меры безопасности, пошли вперед, через километр остановились. Позади остался пояс Искривления, издали похожий на огромную долину с зависшими над ней столбами тумана.
– Скоро КПП, – заявил напарник.
– Угум, – согласился я, рассматривая далекую точку в небе. То ли самолет, то ли БПЛА. – Кажется, нас ведут…
– Хреново, – кивнул Барб, проследив за моим взглядом. – Но думаю, с местными бойцами мы договоримся.
Ох… Точка на небе приблизилась. Не самолет. Не беспилотник. Дракон! Большой… И, наверное, голодный…
Как по команде, мы бросились в разные стороны. Вот тебе и привет с Земли…
Мгновение – и тень пролетела над нами, недовольно вострубив, а когда из пасти чудовища вырвалась пламя… Это же просто ужас какой-то! Земля, технический мир! Здесь не должно быть драконов! И вообще!
Короткая очередь из автомата если и доставила монстру неудобства, то явно незначительные. Мы метались по полю, как зайцы, мешая заходящему на нас в атаку дракону.
Ни я, ни напарник не услышали подъехавшего из-за холма бронетранспортера, только увидели действие его автоматических пушек.
Резкий грохочущий звук перекрыл рев ящера, заодно накрыв его короткой очередью.
– Отлетался, сука… Дерижопль, – выкрикнул Барб.
– Ходоки! Вылезайте! Мясо больше не кусается! – Из помеси «бредли» и «восьмидесятки» торчал китаец и, улыбаясь во все тридцать два, махал нам рукой.
– Ni hao. Xie xie
[39]
, – я ткнул пальцем в ящера.
– Qing
[40]
, – радостный китаец, одетый в форму, похожую на американскую, выбрался из БТРа и подошел к нам, не забывая поддерживать незнакомый мне пистолет-пулемет в готовности открытия огня. – Ni hui jiang han yu ma?
[41]
– Vo bu hao hui hanyuy. Qing nin sho man idiar
[42]
. – Дал понять военному, что мои познания в инязе заканчиваются.
– Тогда давай на общем? – спросил меня довольный китаец, видать, не часто приходится общаться на родном языке. И точно, из бронетранспортера появилась голова негра, этот-то вряд ли кроме всеобщего что-то знает.
– Давайте, – согласился я после пытки с китайским. – Вовремя вы, еще немного – и из нас бы вышел хорошо пропеченный кусок мяса.
– Такое редко случается, прорыв из Пояса вообще редкость. Но вам действительно повезло, Искривление было внеплановым, и нам пришлось остановиться в убежище на дороге. Ну а как выехали, увидели «птичку», – военный с интересом рассматривал свою добычу, – теперь научники выделят нам премию, – от удовольствия словоохотливый китаец зажмурился. – Думаю, полугодовая зарплата каждому! Вы же не имеете претензий?
– Да какие претензии?! – замахал я руками. – Вы уничтожили, значит, трофей ваш!
– Ну и отлично! Президент! Вытаскивай прицеп, повезем на блок! – Китаец махнул рукой негру, и тот нырнул обратно в машину.
– Президент? – спросил я.
– Фамилия у него Вашингтон, вот и прилипло прозвище, – жизнерадостно сообщил вояка, – кстати, я сержант Чен, войска Объединенных наций.
После слов китайца Барб чуть ухмыльнулся: ясное дело, сказать Чен – это то же самое, что у нас назваться Ивановым, да еще и Вашингтон-напарником. Я дал понять знаком, чтобы напарник был настороже, а сам ответил:
– Ну ладно, Чен так Чен. Андрей, а это Роман, – представил военному напарника.
– Понятно, но не надо хамить! На нас, Ченах, весь Китай держится! – обиделся китаец. – Давайте забирайтесь в броню, до форпоста вас подкинем, а до Пятнашки сами доберетесь.
Мы с Барбом обменялись взглядами и решили последовать совету вояки. Но перед этим, отойдя в сторону, я сделал вид, что пытаюсь набрать что-то на коммуникаторе. От посторонних глаз это, естественно, не укрылось.
– Будут встречать? – спросил Чен.
– Вечером, в городке, – кивнул ему.
– На кого собираетесь работать?
Вопрос военного остался без ответа, и он понимающе кивнул. Действительно, многие знания – многие печали.
Пока суд да дело, напарник вытащил раскладной прицеп и с помощью БТРа затащил на нее тушу дракона. Конечно, мы немного помогли. С местными нужно налаживать отношения. По окончании забрались в отсек машины, которых было три: водительский и одновременно боевой, десантный, пассажирский. Чувствуется, что последний мог стать и тюремным, но, если верить Арагорну, такое вряд ли случится.
Тихо и быстро наш транспорт набрал скорость, мотора почти не слышно. Жаль, с экипажем не поговоришь, они в первом отсеке, а он закрыт. Неприятное ощущение, благо через пятнадцать минут броня остановилась, и Чен пригласил нас на выход.
На выходе я чуть оттер китайца в сторону.
– Чен, спасибо за помощь. Если ты не против, я хотел бы отблагодарить тебя, заодно узнать некоторые подробности, что не помешают нам в городке, несмотря на обещанное здесь содействие.
Достал взятые в Поясе камни, показал их ему.
– О! Музыкальные кристаллы, неплохо для первоходок!
У меня на ладони лежали два небольших камня и один крупный.
– Крупный твой, – напрямик заявил я ему.
– Я мзду не беру!
Я чуть не поперхнулся, тоже мне Верещагин нашелся!
– Это не взятка, а вознаграждение за спасение, плата за информацию. Сам понимаешь, мы первоходки – и мало ли какие люди нам могут попасться.
