Пролог
Он создал ВСЕ.
Придумал ли, пригрезилось ли, привиделось ли Ему… Но именно Он все воплотил. И имя ему было Создатель – ни больше ни меньше. Боги, люди, другие разумные расы и прочая живность – это было после. Но миры, в коих обитают все эти создания, сотворил Он.
Лишь единицы смогли проникнуться грандиозностью Его плана: бесчисленные вселенные нанизаны на ось, единую для всех существ. Эта ось именовалась мир Туманов. Мир, который тянется из ниоткуда и уходит в никуда. Мир, который некоторые боги зовут Его замыслом – застывшей мыслью Создателя.
«И сотворил Он мир, связующий Его помысел, и оставил их сохранять Свой замысел. И названы они были хранителями. Плоть от плоти миров, спасение их, если беда придет и нарушит Его план». Знающие, что происходит в уголке любого из миров, чувствующие даже малейший диссонанс, они всегда на страже и всегда готовы поправить ошибки, вернуть гармонию мирам. И так было, и так есть, но будет ли?
Ничто не вечно… и однажды наступил момент, когда сил хранителей не хватило, чтобы сберечь миры в прежнем виде. Миры изменялись, уродуя свой лик, а некоторые через уродство начали обретать подлинную красоту. Так в миры Порядка ворвался Хаос.
Предвидел ли Он это или нет… Но разумным Он дал Право Выбора и возможность использовать это Право. Выбор только за ними.
– Количество миров, не пораженных Хаосом, уменьшается с пугающей быстротой, – спокойно, можно даже сказать, равнодушно молвил один из троицы.
Того, кто стоял перед говорящим со склоненной головой, знали во многих местах Веера и под разными именами. У двух других имелось лишь по одному имени. Но имена их произносились шепотом и порой с опаской, а порой с восхищением.
– Ты знаешь это? – обратился спокойно-равнодушный к своему визави.
Мужчина со склоненной головой промолчал. Он походил на бродягу, с отросшими до плеч темно-русыми волнистыми волосами и легкой небритостью на щеках.
– Силы в тебе все меньше, – сокрушенно вздохнул третий присутствующий, окинув взглядом молчащего. – Не забывай, ты связан с Веером. Не будет его – не будет и тебя…
– Я помню это! – вскинул голову мужчина. В голосе звучала злая обреченность: – Вы напоминаете мне об этом при каждой встрече!
– И не рассчитывай извернуться, – предупредил один из «доброжелателей». – Устоит Веер, устоишь и ты. А нет… Мириады Вееров, неисчислимое множество миров на них. Исчезновение одного из мириада никто и не заметит…
– Кроме тебя, – с ехидцей добавил другой. – Учти это, Арагорн!
«…Горн… орн…» – неожиданно подхватило эхо. Двое исчезли, как будто их и не было, оставив бродягу в одиночестве на не захваченном вечным туманом пятачке каменистой пустоши.
Бешенство исказило его черты, миг – и его фигура начала расти, покрываясь трещинами, по одним из которых струился свет, а по другим – тьма.
– А-ррр-а-а-а! – Рык, полный ненависти, прокатился окрест.
И на этот вой обреченного из туманной мглы показались сотни гигантов, закутанных в темно-синие плащи, в масках, отливающих металлом. Они, почувствовав новое возникновение Хаоса в доселе спокойном уголке, обступили разросшегося до исполинских размеров мужчину, но потом, ощутив в нем и силу Порядка, стали безмолвно возвращаться назад.
А тот, словно не видя гигантов в синих плащах, вскинул лицо к незримым из-за пелены небесам и закричал:
– Что-о-о?!! Что мне еще сделать?!! И ка-а-ак?!!
Но небеса молчали, зато задержавшийся на миг у туманной кромки гигант обратил свою пугающую маску к бродяге и холодно прошелестел:
– След… Нам нужен След… Остальное мы сами…
Время шло, сколько песчинок утекло в незримых часах вечности – неведомо, но вот он понял, что прежние методы воздействия не помогают и для разрешения проблем нужен иной подход. Следовало действовать иначе – более жестко, более дерзко, более беспощадно. Кто-то говорил, что жестокие цели требуют безжалостных путей, или… Не важно – решение принято! Больше он не будет переносить несмышленышей, верящих в сказки и живущих ими. Теперь для серьезных дел будут браться солидные стабилизаторы – опытные люди, которые пойдут в бой с открытыми глазами. И плевать на тайну! Плевать на то, над чем так трясутся эти надутые божественные индюки! Не скажем, не расскажем… Хватит! Довольно!
Теперь он поступит по-иному: выберет подходящего стабилизатора и приоткроет завесу тайны, чтобы тот знал цель своей миссии, да еще посулит золотишка, дабы без сомнений «в пасть к хищнику» полез. Солидные люди любят весомые аргументы, а золото… оно действительно весомо.
Придется вернуться к закрытому миру, жаль, что уже наследил там немало. Местные… служаки?.. как их называют? Как называют следящих за порядком в мире? Ах да, спецслужбы! Они что-то почуяли, но то же золото укоротит длинные языки. В этот раз он найдет человека, умеющего воевать. И не древними мечом и луком, пора переходить к следующему витку эволюции… Пришло время огнестрела. В одном из миров люди говорят: «Бог создал людей, а полковник Кольт уравнял их в правах». Вот-вот, и с магами уравнял! Бродяга рассмеялся. Тем паче что будущему стабилизатору суждено попасть в мир, где магия и технологии идут нога в ногу. Мир редкий… очень редкий… одно лишь наличие двух Следов Создателя на планете выводит его из разряда обычных. Жаль, что он закрытый, и боги в нем не сильнее простых архимагов…
Однако к делу! Закрытый мир, упавший в Хаос, – это грандиозный проигрыш, за него и голову могут снять… И наоборот – возвращение мира к Порядку вернет утраченные позиции. Значит, решено! Следующий будет опытным бойцом и метким стрелком!
Часть первая
Глава 1
–Андрей, ты точно все взял? – сквозь легкую дрему доносится до меня.
Открываю глаза и полусонно смотрю на спрашивающего. За рулем джипа сидит мой тезка Андрей. Человек он дотошный, но иногда эта дотошность зашкаливает за край. Сам же помогал вещи загружать, все, что брали с собой, видел, но ведь неймется человеку. Обязательно нужно перепроверить!
– Андрюха, не доставай меня. Третий и последний раз говорю, я все взял. Дай поспать, а?
– Как ты можешь спать, мы скоро мосты от тряски потеряем?! – притворно возмутился напарник.
– Молча! Потеряем – проснусь!
Ну ничего не могу с собой поделать: если сплю меньше восьми часов в день, то потом полдня в сон клонит. Вот и сегодня не выспался и пытаюсь в дороге наверстать упущенное.
А едем мы с тезкой на битву. Ладно, вру. Битва – это, конечно, преувеличение, но готовится что-то весьма похожее, ну да обо всем по порядку.
Наша с Андреем команда страйкболистов раз в месяц выезжает за город взбодриться и хапнуть адреналинчика: почувствовать себя охотниками за двуногой дичью. Конечно, в городе есть и другие команды, но… мы самые лучшие из всех городских! К тому же – добрые, ведь наша команда состоит только из тех, кто служил в армии либо работал в органах. Конечно, сейчас мы все менеджеры и управленцы, и некоторые из нас – владельцы фирм. Однако объединяет нас одна страсть – мы любим стрелять. Нет, кто-то может сказать, что страйкбол – это фигня! Но так может сказать только человек, ни разу не участвовавший в подобных игрищах.
