ПРОЛОГ
«Люси Блэйн была замечена в обществе банкира-миллиардера!
Имя устроителя вечеринок Люси Блэйн не сходило со страниц газет с тех пор, как выяснилось, что муж обманул ее и сбежал, украв несколько миллионов из ее фонда и у организованной ею компании «Праздник для вас». Вполне понятно, почему она развелась с этим негодяем, но это не помогло ее бизнесу. Из-за Ника Блэйна дела в компании с каждым днем идут все хуже, многие высокопоставленные клиенты отказались от ее услуг.
Люси не сдалась и решила, что просто обязана вновь сделать компанию процветающей. Теперь ее главным советником стал Маркус Кэннинг, известный банкир. Этому человеку просто нельзя не доверять.
Много лет Маркус был убежденным холостяком. В его обществе даже старались не произносить слово «женитьба». Ни одна охотница за его состоянием так и не смогла покорить Кэннинга. Но журналисты сообщили мне, что Маркуса и Люси несколько раз заставали с поличным. Это по-настоящему страстная парочка! Неужели хороший секс заставит Маркуса передумать?
Каждая уважающая себя газета уже успела написать об этой помолвке. Через несколько недель Маркус Кэннинг женится на Люси. Очевидно, в этом году их свадьба станет самым главным событием светской жизни».
ГЛАВА ПЕРВАЯ
— То есть вы хотите сказать, что мой бывший муж нанес моему бизнесу такой ущерб, что я полностью обанкротилась?
Люси с ужасом уставилась на своего адвоката. Она никак не могла поверить в то, что это происходит именно с ней. Но, к несчастью, Люси на самом деле сидела напротив мистера Маквикара, который говорил ей о том, что ее бывший муж оставил свою жену без копейки денег. Хуже всего то, что Люси понимала: во многом виновата она сама.
— На этот год у меня есть несколько заказов, — сказала она, надеясь, что по ее лицу адвокат не поймет, что заказов на самом деле очень мало. — Возможно, банк…
Маквикар покачал головой:
— Мне очень жаль, дорогая. Как вы сами уже сказали, несколько потенциальных клиентов расторгли сделку. Я боюсь… Знаете, в этой жизни никому нельзя доверять.
— Даже если учесть, что Ник уже исчез из моей компании и жизни, и что я сама организовала «Праздник для вас»? — с горечью спросила его Люси.
Адвокат только сочувственно посмотрел на нее.
— Я не вправе винить клиентов за то, что они отвернулись от нас. Они наверняка считают, будто мне, раз уж я была настолько глупа, что вышла замуж за Ника, доверять нельзя, — с грустью заметила Люси, подумав о том, что так же считал и Маркус.
Именно этого человека, а не Ника, она с удовольствием выкинула бы из своей жизни.
— Я еще могу спасти свой бизнес?
— Если вы сможете найти другого партнера. Кого-то, кому можно доверять, и кто достаточно кредитоспособен…
— Но я сама хочу расплатиться с долгами. В моем фонде еще остались деньги, — перебила его Люси.
— Да, конечно. Но я думаю, что даже это не поможет вашим клиентам снова поверить в вас. К сожалению, ваш муж окончательно испортил репутацию компании, а при условии, что оба ваших партнера отошли от дел…
— Но ведь это произошло только потому, что они обе вышли замуж! Карли беременна. К тому же у нее уже есть сын, и она должна работать вместе с Рикардо в организованном им приюте. У Джулии тоже недавно родился ребенок. Да и работа в Фонде…
— Конечно, — ответил адвокат. — Я знаю об этом, Люси. Но, к сожалению, все остальные слишком заняты своими проблемами, поэтому, боюсь, они не войдут в ваше положение. Мне действительно очень жаль, дорогая. А не хотите ли вы объединить свои усилия с Маркусом? Он…
— Нет! Никогда. Я запрещаю вам упоминать его имя, мистер Маквикар, — заявила Люси, резко вскакивая со стула.
Сейчас она была в панике.
«А ведь ему понравился бы этот вариант. Он столько раз предупреждал меня, и получилось так, как он говорил», — подумала она.
Люси уже представила себе, как Маркус вопьется в нее взглядом своих безжалостных синих глаз и станет перечислять все ее прегрешения. Она была очень проницательной, но этот талант был бесполезен в общении с Маркусом — о том, что он чувствует и о чем думает, тотчас же узнавали абсолютно все. Она вспомнила: когда они впервые встретились в его кабинете, он не стал скрывать свое недовольство тем, что ее двоюродный дедушка оставил ей столько денег.
Мистер Маквикар сочувственно смотрел на Люси. Он знал, насколько натянутые отношения установились между ней и этим миллиардером, которого ее двоюродный дедушка перед смертью назначил попечителем наследства Люси. Именно эти деньги, из-за действий ее бывшего мужа, были полностью растрачены. Но адвокат понимал и то, что только Маркус, чьи дела процветали, может помочь Люси. Он не раз пытался убедить ее, что она не сможет спасти «Праздник для вас», потратив на компанию все свое наследство, но Люси поступила по-своему. Конечно, молодую женщину можно было понять, но она оказалась слишком доверчивой и теперь расплачивалась за это.
— Я уже нашла более подходящую кандидатуру, — заявила Люси.
«Что же я делаю? — спросила себя она. — Неужели из-за слов Маквикара о том, что я должна привлечь Маркуса, я так нагло вру?»
Люси страдальчески закрыла глаза. Она знала: одного упоминания имени Маркуса достаточно для того, чтобы вывести ее из себя.
Мистер Маквикар посмотрел на нее одновременно с удивлением и с облегчением.
— Это полностью меняет дело, Люси, — радостно сказал он. — Я даже не мог надеяться на то, что дела пойдут настолько удачно. Но нам нужно все обсудить. Думаю, мы должны как можно быстрее назначить встречу с вашим потенциальным партнером или его официальными представителями. Да и придется уведомить ваш банк о том, что у нас появился шанс выкарабкаться. Думаю, они станут более сговорчивыми, узнав о том, что «Праздник для вас» получит новое вливание капитала. Еще нужно связаться с прессой. Пусть в тех газетах, которые обычно читают ваши клиенты, появятся хотя бы небольшие сообщения.
Люси чувствовала себя так, будто упала носом в грязь.
«Ну почему одно упоминание имени Маркуса заставило меня сморозить такую глупость? Что теперь делать?» — спрашивала она себя.
— Мистер Маквикар… Я сейчас не могу открыть его имя. Сами понимаете, переговоры… и все такое…
— Конечно, но хочу напомнить вам, что в вашем случае время особо дорого.
Не переставая кивать головой и стараясь исчезнуть как можно быстрее, Люси ушла. Ее мучили чувство стыда и жалость к себе.
Оказавшись на улице, она автоматически повернула за угол, на Бонд-стрит. Заметив, что неподалеку продают журналы, она подошла поближе, чтобы рассмотреть их повнимательнее. В первом ряду, как и всегда, стояла «Светская жизнь». Люси заулыбалась.
