- Моя львица никогда не хотела тебя, Джозеф. Ты когда-нибудь
задумывался, почему? Почему она не захотела сильнейшего льва из тех, что
удалось найти? Ведь именно на это она запрограммирована. - Тут я почувствовала,
как зашевелилась во мне львица. Я постаралась мысленно ее успокоить, и та
послушалась. Я даже удивилась тому, что это сработало. Мысленно вознеся
благодарственную молитву, я вернула внимание к стоящему передо мной льву.
- Я думал, ты не настаивала из уважения к моей жене.
Я озадаченно на него уставилась. С ним, вроде бы, все в
порядке. Достаточно хорош, разве что более мужественной красотой, чем мне
нравится, и все же меня никогда к нему не тянуло. Моя львица не испытывала к
нему ничего.
- Моя львица реагировала на твоего льва точно так же, как и
на других, но ее никогда к тебе не тянуло, как тянуло к нескольким чикагским.
- Тебя к ним тянуло, потому что ты с ними спала. И с их
мастером тоже.
- Так вот что об этом говорят? - спросила я. Джозеф выглядел
озадаченным.
- Но ведь это правда.
- Это только часть правды. С Огюстином - да, но с его львами
я была очень осторожна. Потому что не хотела подгадить твоим львам. Его львов я
и пальцем не тронула, потому что беспокоилась за тебя и твой прайд.
- Я знал, что ты отослала их обратно в Чикаго, но думал… Я
очень признателен, что ты отказала им ради нас.
Про себя я могла признаться, что сделала это не только для
Джозефа и его людей. Просто лев, к которому меня со страшной силой потянуло,
был весьма неоднозначной личностью, причем в отрицательном смысле.
- Я так поступила, потому что вы были моими союзниками, и
считала, что если другие львы придут и захватят твой прайд, в этом будет моя
вина. Сейчас-то я уже знаю, что Огюстин планировал захват вашего прайда. Он
знал, что ты и твои львы слишком слабы, чтобы защищаться, как знали это и все
остальные львы-оборотни.
- Я защищал своих львов, - сказал он.
- Нет, их защищала я. Их защищал Жан-Клод. И Ричард их
защищал. Крысы отдали свои жизни, защищая ваш город. Леопарды едва не потеряли
свою королеву. Лебеди вообще рисковали всем. А где были львы, когда все
остальные истекали кровью и погибали?
- Если бы ты попросила, мы сражались бы на вашей стороне.
- Как это могло бы нам помочь, Джозеф? Вы же слишком слабы.
Вы ни на что не годитесь ни в рукопашной, ни в перестрелке. Ну да, вы
львы-оборотни, так что с того? Мы все оборотни, но можем предложить больше, чем
просто клыки и когти. А что могут предложить нам львы, Джозеф? - Злость
зашевелилась внутри меня, и мне пришлось прикрыть глаза, медленно дыша и считая
про себя. Львица снова утихомирилась. Два раза подряд зверь послушался меня,
моего мысленного приказа. Может, я, наконец, обретаю контроль?
- Мы львы, - сказал он, но голос его звучал неуверенно.
- Вы слабы, - ответила я, тоже тихо. Тихо, потому что не
могла позволить себе злиться. Джозеф протянул ко мне руки.
- Не позволяй им убить нас.
- Я что, ваш Рекс? Или Регина?
- Нет, - произнес он, и руки его стали опускаться.
- Тогда почему ты обращаешься ко мне за помощью?
- Потому что мне больше не к кому обратиться.
- И кто в этом виноват, Джозеф? Кто виноват в том, что после
всех этих лет твой прайд так слаб, что тебе приходится обращаться за защитой к
людям и вампирам, а также другим группам оборотней?
Его руки к этому моменту лежали на коленях.
- Моя, - произнес он.
- Нет, не только твоя. Могу поспорить, что твоя женушка
также приложила к этому руку. Каждый раз, когда на горизонте появлялся кто-то,
примерно равный по силе тебе и твоему брату, она говорила «нет», я права? Она
говорила, что вам они не нужны, верно я говорю?
- Да, - просто ответил он.
- Прими ты в свой прайд кого-то сильного, то быстро научился
бы быть лучшим королем.
- Или они убили бы меня, захватили прайд и взяли…
- Твою жену, - закончила я. Джозеф кивнул. - Я слыхала, что
некоторые из львиных переворотов совершались именно так. И вижу, чего опасалась
твоя жена.
- Тогда ты понимаешь.
Я покачала головой.
- Я не могу позволить себе понимание, Джозеф. Не могу
позволить тебе и дальше прятаться за моей юбкой. Мика вышвырнул вас из союза. -
Я бросила взгляд на Грэхема, стоявшего у двери. - Грэхем, а остальные группы,
помимо леопардов, принимали участие в голосовании?
- Они сказали примерно то же самое, что и ты, что все они
потеряли людей или получили раны, а львы только пользовались благами коалиции,
и ничего не делали взамен.
- Я предоставил на выбор Аните всех наших свободных молодых
людей. Я выставил их перед ней, словно на рабских торгах.
До этого заявления я все еще не могла до конца смириться с
предстоящим решением.
- Рабские торга? Так вот как это тебе видится?
- Ты выбираешь мужчин, с которыми собираешься спать. Если у
тебя нет выбора, значит ты просто раб.
- Я не трахала никого из твоих молодых львов.
Он посмотрел на меня так, словно не поверил услышанному.
- Ты что, ни разу не спрашивал, в чем заключались их
обязанности?
- Нам не нравилось то, что мы отдавали их тебе. И не хотели
слышать подробностей.
- Ты самодур и болван. Я ни с кем из них не спала, потому
что они по большей части девственники, или недалеко от них ушли. Развращение малолетних
не по мне.
В этот момент в дверь постучали. И кто это мог быть на сей
раз? Грэхем открыл дверь, и в проеме нарисовался худший кошмар Джозефа, а также
причина, по которой я и отослала чикагских львов обратно. В комнату вошел
Хэвен, он же Куки-Монстр.
Глава 38
Он был высоким и, на мой вкус, излишне стройным, но кожаный
плащ, в который он был одет, показывал больше мышечной массы, чем мне
помнилось. Его короткие, торчащие шипами волосы все еще были небесно-голубых
оттенков, делая его похожим на того Куки-Монстра. Глаза голубые и насмешливые.
Он был все так же красив. И так же опасен.
Джозеф поднялся на ноги, и Истина с Нечестивцем тут же
опустили руки на его плечи. Тот даже не стал сопротивляться. Все уставились на
вошедшего, загораживая его от меня. Я была не против. Чем меньше я его вижу,
тем лучше.
- Держать его для меня не по правилам. - Голос Хэвена был
приятным, словно он спрашивал о погоде. Наверняка к приятному голосу
прилагалось и приятное выражение лица. Он мог выглядеть милым и приятным вплоть
до того момента, когда причинит вам боль. Хэвен был профессиональным
головорезом всю свою сознательную жизнь, главарем бандитов и львом-оборотнем.
Опасен, без вариантов.
