А та позиция, та задача, между прочим, оказалась
неразрешимой. Но математики доказали это гораздо позже, и чума под названием
«пятнадцать» свирепствовала еще долго. В Равене, никаких сомнений, горячка
вспыхнет еще более азартная…
– Я обижусь и рассержусь, – напомнила о себе графиня.
– Маргилена, дорогая, – сказал Сварог. – Как
по-твоему, сколько времени пройдет, пока эта игрушка завоюет столицу?
– Великие небеса, да уже к вечеру ее начнут продавать
сотнями! Через два-три дня она будет в кармане у каждого…
– Великолепно, – сказал Сварог. – Видишь ли, если
поменять местами «15» и «14», невозможно вернуть квадратики в прежнее
положение, не вынимая их из коробки. Невозможно. Научно доказано.
– Что-то я не пойму… Ну и что?
Сварог ухмыльнулся:
– Пока ученые математики обратят внимание на очередную
забаву, много воды утечет… И скажи-ка ты мне, как поведут себя славные равенцы,
если через пару дней пройдет слух, что по наущению горротцев герцог Орк, убив
автора, украл секрет решения и хочет тайно увезти?
Графиня оторопело уставилась на него, охнула и неудержимо
захохотала. Сварог подхватил ее в объятия и долго хлопал по спине, пока не
успокоил.
– Ой. Ой. Ой… – Она торопливо приводила в порядок
прическу. – Да его дом разнесут по камешку, а самого разорвут на мелкие
кусочки, если он не отдаст секрета… Горротцев будут ловить на улицах, начнется
такое… Ты великолепен! И ведь Орк ни за что не догадается…
– Очень надеюсь, – сказал Сварог. – Наверху на его
авантюры и без того смотрят косо, если он окажется замешан в такой скандал,
вмешается наместник и своей властью выставит его отсюда…
Графиня вновь залилась хохотом. В дверь обеспокоенно
просунулся унылый граф Дино.
– Брысь! – цыкнула Маргилена, замахиваясь коробочкой, и
граф улетучился, как призрак. – Попросить кого-нибудь, чтобы проткнули
болвана на поединке? Да нет, жалко дурака…
– Ну, он тебя, наверное, страшно любит… – сказал Сварог с
дешевым великодушием счастливого соперника.
– Да мне от него тошно! Он лампу всегда гасит, неловко ему,
изволите ли, видеть! И спину царапает!
– Тогда понятно… – сказал Сварог. – Милая, я страшно
жрать хочу.
– Ну, еще бы, целый день мотался по городу… Пойдем, я уже
распорядилась. Супруга пригласим к завтраку, счастлив будет, болван… – Она
вышла в коридор и громко постучала в одну из дверей. – Граф, мы вас
приглашаем к завтраку, поторопитесь!
В сопровождении сияющего графа они спустились в столовую.
– Мара еще спит? – спросил Сварог. Облизнулся,
накладывая себе на тарелку зажаренных до хрустящей золотистой корочки голубей.
– Боюсь, совсем наоборот.
– Как это понимать?
– Она давно уехала к Сенгалу. Смотреть коллекцию
драгоценностей, понимаете ли… Мы все с ней обсудили и решили, что второго
такого случая не представится. Со смазливыми малолеточками наш герцог
превращается в тряпку, веревки вить можно…
Сварог встал, не отодвигая кресла. Зазвенели, разбиваясь,
бокалы, вино потекло по вышитой синей скатерти, шарахнулись лакеи. Графиня тоже
встала, побледнев, попятилась, не сводя с него огромных испуганных глаз. Он
чувствовал, как лицо стянуло в дикую гримасу, как кровь барабанит в виски.
Граф отважно бросился наперерез, и от его дурацко-унылой
физиономии, исполненной к тому же отваги, Сварог как-то опомнился, сник. Сел за
стол, оттолкнул тарелку с голубями, ни на кого не глядя, потянулся к бутылке,
отыскал на столе целехонький бокал. Воображение услужливо подсовывало ему
яркие, четкие, замысловатые картинки происходящего сейчас в доме герцога, он
выругался, яростно засопел от злости и стыда.
– А ты, оказывается, бешеный… – все еще со страхом, но и с
ноткой восхищения проговорила Маргилена. – Я думала, убьешь… Я ведь ее не
принуждала, она сама предложила, еще раньше. Великолепный случай подвернулся,
грех не использовать…
Он сердито отставил опустевший бокал. Разорвал пополам
голубя, механически вгрызался. Кусок не лез в горло. Проглотил с трудом, не
жуя, вновь потянулся к бутылке.
– Прости меня, ты не от ревности страдаешь, – тихо
сказала Маргилена. – У тебя просто взяли попользоваться красивую игрушку,
и тебе жутко обидно. Послушай, тонкая натура, когда вчера ночью ты с превеликой
готовностью взялся меня ублажать, ты как-то не особенно задумывался о верности
и ревности? И сейчас, если заглянуть в самые глубины души, рад, хотя тебе
стыдно и обидно, рад, что свалилась гора с плеч, решение взял на себя кто-то
другой, и может получиться что-то полезное для дела…
Сварог исподлобья глянул на нее.
– Не нужно в меня ничем швырять, – сказала она. –
Во-первых, я смертельно обижусь, а во-вторых, я совершенно права. Никого ты еще
не любишь. И я вообще любить не умею, чудовище этакое. Ну не получается никак.
Зато и ревновать не способна совершенно, настоящей ревности без настоящей любви
не бывает. А ты ревновать пытаешься, не полюбив. В точности, как мой
болван, – она кивнула на сидевшего с унылой миной графа, отрешенного, как
буфет с серебряной посудой. – Только наоборот – этот любит, а ревновать не
умеет…
Она была умна, она была кругом права, но легче от этого не
стало. Сварог уже справился с приступами слепой ярости, порывом немедленно
мчаться куда-то и что-то делать, но где-то в области сердца засела противная
заноза. Мы все такие, какие есть, и все наши беды оттого проистекают, что мы
хотим видеть других такими, какими хочется нам, – но чтобы мы сами при
этом нисколечко не менялись…
– Ей ничего не грозит? – спросил он, не поднимая глаз
от тарелки. – У этого скота есть магические книги, какие-то загадочные
подручные…
– Все равно он ум теряет, заполучив в постель юную
красотку, – ответила Маргилена довольно уверенно. – В прошлом году
одна бойкая особа стянула у него пригоршню драгоценностей – и ничего,
преспокойно скрылась… Вряд ли он опытный маг, просто ему свалилась в руки
удача, а магические книги – вещь сложная, трудная для овладения и опасная.
Начитавшись их, могучим не станешь… В общем, мы договорились – если она не
вернется к четырем, буду что-то предпринимать.
– Интересно, что? – ядовито спросил Сварог.
– К четырем приедет Гинкер. Если понадобится, он пошлет в
особняк герцога своих людей – по официальной просьбе озабоченного дядюшки… У
Сенгала при дворе хватает врагов.
– Может, не ходить вокруг да около? – спросил
Сварог. – Обвинить его в занятиях предосудительной черной магией,
опечатать библиотеку, арестовать…
– А Делия тут же за него вступится. Та Делия, что сейчас во
дворце… Станет твердить, что его оклеветали, а книги подбросили. Король ее
любит, верит…
– Верно, – сказал Сварог. Посмотрел на часы –
четырнадцать, полдень. – Прикажи оседлать мне коня.
