— Как нет? — подскочил Лайтнинг, в голове которого пронеслись сотни пугающих мыслей, одна страшней другой. Самая жуткая была о том, что Анет после вчерашнего вечера просто-напросто взяла и смоталась на Землю, прихватив с собой свою рыжую подругу. Как ей это удалось сделать, Лайтнинг не знал, так далеко его думы не заходили. — Куда они делись? — наконец, смог спросить он.
— Не паникуй ты! — успокоил друга Стик, сморщившись от доносящегося снизу грохота и звона бьющейся посуды. — Ларана сказала, что видела как Анет и Ольга еще с утра выходили через черный ход в город, вероятнее всего, за покупками.
— И ты молчал? А если не за покупками? Откуда ты знаешь, куда они направились?
— Я привык доверять словам Лараны. Ты же знаешь, что призраки не врут, да и ошибаются редко.
— Хорошо, может быть они и в самом деле ушли в город за покупками, но как ты это мог допустить? Во-первых, у них нет наличности, а во-вторых, ты же знаешь Анет, вдруг с ней что-нибудь случится!
— Дерри, прекрати истерику! — отмахнулся от друга герцог. — Если ушли значит, есть у них на что отовариваться, в ином случае сидели бы здесь или обратились бы с этим вопросом к нам. Или ты наивно предполагаешь, что Анет за полгода так сильно изменилась и поскромнела, что не стала бы просить денег? Не надейся, подобные перемены с девушками не происходят никогда.
— А что ты ничего не сказал!? — не унимался Лайтнинг
— Да, не паникуй ты, Анет не первый раз на Арм-Дамаше, и я думаю, отдает себе отчет о том, где она находится, и как тут себя вести можно, а как нельзя.
— Это ты про кого, стесняюсь спросить, говоришь? Анет, отдает отчет? Стикки, ты в своем уме? Когда это Анет отдавала себе отчет в том, что и зачем она делает?
— В прошлый раз, когда она ходила на Арм-Дамаше по магазинам, все обошлось! — привел последний из имеющихся у него аргументов Стик.
— Да, это был тот единственный раз, когда она, оставшись одна, не влипла в какие-нибудь неприятности, — не замедлил съязвить Дерри. — надеюсь, они хоть гхырха с собой взяли, я его тоже сегодня еще не видел.
— Нет, Зюзюка дрыхнет у Анет в комнате.
— Дрыхнет со вчерашнего дня и не потащился за своей любимой хозяйкой? Это что-то странное, он, случаем, не заболел?
— Нет, Дирон сказал, что такое вполне возможно. Зверь сильно переутомился за последние дни, пока разыскивал Анет. Он не ел, не спал, а только бежал, повинуясь инстинктам. А теперь подобным образом восстанавливает свои силы, маг сказал, что Зюзюка может проспать дня три, а то и больше.
— Так, — недовольно протянул ксари. — Они еще и без гхырха, помяни мое слово, без неприятностей не обойдется. Стик, я волнуюсь, мне кажется, что нам надо собраться и поискать их.
— Влекриант город большой, где их искать? — герцога не вдохновляла перспектива куда-либо тащиться, ему и тут было совсем неплохо.
С первого этажа раздался звон бьющейся посуды, крики, треск ломающейся мебели и до боли знакомый визг. Стик в голову которого успело закрасться подозрение, нервно подскочил. В дверном проеме показалась напуганная и сонная Зюзючья мордочка и озабоченный Дирон.
— А что их искать-то? — запоздало ответил Дерри другу. — Я же сказал, что без неприятностей не обойдется!
— Похоже, ты был прав, наши дамы вернулись с прогулки и сейчас влипли в очередную переделку! Искренне надеюсь, что посуду бьют и мебель ломают не они, а кто-то другой!
— Ты сам-то себе веришь?
— Хотелось бы, если честно. Может быть, они там скромненько в уголочке сидят и зовут на помощь, не предпринимая никаких разрушительных действий. Потому что, в ином случае, мы не сможем оставаться здесь до выходных, как планировали ранее. Нас выкинут гораздо раньше.
Худшие опасения Стикура подтвердились, в зале внизу царила полная разруха. Ольга и Анет усиленно отбивались от разъяренной пьяной толпы. Герцога удивило, что получалось это у девушек на удивление хорошо и слаженно. Особенно его потряс вид Ольги, которая яркой молнией носилась на бешеной скорости от одного противника к другому, если бы ее удары были хоть как-то поставлены и наносились не наобум, в зале, пожалуй, не осталось бы ни одного не поверженного противника. От Анет же, как всегда, было больше разрушений, чем толку, попадать пульсарами в цель девушка не научилась, поэтому, то тут, то там тлели столы, стулья и барная стойка.
Заметив, что на помощь жертвам подоспели друзья, несколько нетрезвых мужчин попытались схватить девушек, угрожая им оружием, но рыжая бестия ускользнула из-под лезвия, а Анет на секунду полыхнула огнем, опалив край стола и ближайшего к ней бандита. Поняв, что добыча так просто не дастся, озлобленные мужчины, повернулись в сторону Дерри, Стика и Дирона. Кто-то с воплем метнул нож, от которого маг не смог увернуться, правда лезвие едва царапнуло кожу предплечья, но Анет это осознала не сразу и поэтому, неосознанно, швырнула волну огня в противников. То, что она совершила глупость, девушка поняла практически сразу — зал взорвался криками ужаса, полыхнуло пламя, начавшее резво пожирать деревянные столы и стулья, кто-то заорал: «Пожар!» и все метнулись к выходу. К Анет подскочил испуганный Дерри, прикрывающий нос и рот полой рубашки, чтобы как-то защититься от дыма, но она только отмахнулась от него, указывая пальцем на задыхающуюся Ольгу. Видя, что с Анет все нормально, ксари не стал задавать лишних вопросов и кинулся к ее подруге, выталкивая девушку на улицу, где уже собралась толпа народа.
— Сматываемся отсюда быстрее, а то нас точно упекут в местную тюрьму, как злостных нарушителей закона и поджигателей, а Анет, той, вообще, светит костер. Вы, что не знаете, что во Влекрианте хронически не переносят ведьм, — заорал, выскочивший из заднего хода эльф. В руках он тащил зимнюю одежду ребят.
— Я не ведьма, — тихо пискнула девушка, но замолкла под тяжелым взглядом Стикура.
— Ты понимаешь, что натворила?
— Я не…
— Молчи, Анет, — огрызнулся Стикур. — Мы с тобой еще поговорим на эту тему, но не сейчас, сейчас надо быстро мотать отсюда! Уходим так же как прошлый раз, Калларион показывай дорогу, я сильно сомневаюсь, что хоть кто-нибудь ее помнит.
Холодный воздух со свистом врывался в легкие и с хрипом вылетал из них, превращаясь в мутное облачко моментально замерзающего пара. Грудная клетка болела, и каждый новый вздох давался все с большим и большим трудом. Уже через пару кварталов Анет начала уставать и переместилась в самый хвост небольшого отряда. Судя по целеустремленному виду, двигающегося впереди Каллариона, бежать еще далеко, а силы уже практически иссякли. Девушка с трудом сдерживалась, заставляя себя не пытаться присесть где-нибудь в сугробе и не требовать заунывным голосом привал. От этих позорных действий удерживал свежий вид, бегущей впереди Ольги. Анет стиснув зубы, превозмогая боль в груди, сделала очередной рывок вперед, с тоской думая о том, что она в очередной раз оказалась «самым слабым звеном». «Откуда у Ольки, силы берутся?» — думала девушка, прилагая неимоверные усилия, чтобы не навернуться на скользкой дорожке. Рядом, весело подпрыгивая, трусил Зюзюка. Зверь выглядел очень довольным, как понимала Анет, из-за того, что ему, наконец-то, удалось собрать всех своих любимцев в одно время и в одном месте. Розовый мех гхырха топорщился на морозе, и Зюзюка стал похож на огромный, пушистый воздушный шарик, который достаточно резво для своих габаритов перекатывается по снежной дорожке. Зверь то бежал, стараясь как можно ближе подобраться к Анет, едва не роняя девушку в сугроб, то с веселым мурлыканьем убегал вперед, всеми силами, показывая Дерри, что он тоже не забыт и любим.
