— Анет, — начала Ольга, останавливаясь у покосившейся околицы. — Тебе не кажется, что эта деревня странная какая-то?
— Нет, а нормальная, вроде бы.
— Ты что, совсем глупая, да? Посмотри повнимательнее. Из всей сельхозтехники одна лошадь и две телеги! А где тракторы, комбайны? В конце-концов, где линии электропередач? Даже в самой захудалой деревне в три дома все это обязательно должно быть. А здесь прямо средневековье какое-то!
— Ну да, почти средневековье и что? — пожала плечами девушка и потопала дальше, как ни в чем не бывало.
— Эй, стой! — ухватила ее за рукав Ольга. — Подожди и объясни мне нормально, что происходит. И не пытайся мне сказать, что ты ничего не знаешь и не помнишь, иначе я за себя не ручаюсь, побью точно!
— Оль, — несчастным голосом протянула Анет, — но я и в самом деле ничего не помню!
— Если бы ты ничего не помнила, не знала и не понимала, то была бы в таком же состоянии, как и я. То есть удивленной до нельзя, на грани истерики. А, зная твой характер, может, и того хуже. Ты же, судя по всему, вообще ничему не удивляешься, как будто, так и надо.
— Я и в самом деле не знаю, что тебе сказать, — вздохнула Анет. — То состояние, в котором я нахожусь сейчас, трудно описать и объяснить. Меня на самом деле все эти странные события мало удивляют, а что касается отсутствия здесь машин, самолетов и прочей техники, я это заметила после того, как ты мне сказала. И сразу же в ответ на твои слова в душе возник какой-то протест, я поняла, что не может здесь быть всего этого. Твои замечания насчет автомобильной трассы, мне, если честно, показались просто абсурдными. Не могу тебе это объяснить. Не знаю, где мы находимся, но твердо уверена, ничего технического ты здесь не найдешь. Считай, что это женская интуиция.
— Странно все это, — со вздохом отстала от подруги Ольга, ничего толком и не добившись. — Пойдем, что ли, попытаем счастья в деревне. Все равно ничего другого нам не остается. Может, ты что-нибудь вспомнишь.
Анет вошла в деревню первой. Смеркалось. Небольшие домики хаотично разбросанные по обнесенному частоколом пространству, не образовывали даже подобия улиц. Девушка уверенно шла между небольшими сугробами по узкой тропинке вглубь деревни. Немногочисленные люди, спешащие по своим делам, не обращали на чужеземок никакого внимания. Анет поймала всего несколько заинтересованных взглядов, и то направленных не на нее саму, а, скорее, на одежду, которая сильно отличалась от того, что носили здешние жители. Самым удивленным был, пожалуй, Ольгин взгляд. Она крутила головой из стороны в сторону, с любопытством разглядывая, одетых в странные тулупы местных жителей Одежда, у одних, словно, срисованна с картины «Боярыня Морозова», а другие и вовсе будто сбежали с зимнего съезда толкинистов. Короткие курточки, отделанные мехом, странные штаны, издалека вроде бы из замши, и теплые длинные плащи серии «вампирий привет». Женщины все поголовно в платках и длинных цветастых юбках, спускающихся из-под приталенных курточек, наподобие дубленок, отороченных мехом. Деревенские дома были ухоженными и аккуратными, большинстве своем низенькие, с резными наличниками. Заборы, в отличие от земных деревень, не высились косым частоколом почти по самую крышу, а едва ли достигали метра. Снежно белые сугробы в сгущающихся сумерках, отливали сине-зеленым. А еще Олю смутил мужик, странный такой мужик. Закутанный в тулуп, так, что из меха торчал один крючковатый нос и колючие маленькие глазки, слишком близко посаженные к носу.
— Анет… посмотри на дядьку, что с ним? Нос как у бабы яги и кожа, какая-то серая. Больной что ли, да нет, даже если больной, то все равно странный.
— Может полуорк?
— Полу кто???
— Анет! Девочка моя! — закричал кто-то с улицы, и Ольга, подавившись очередной тирадой, увидела, что подругу обнимает невысокая пожилая женщина, одетая в длинную отороченную мехом одежду, судя по всему, из мягкой замши. Это одеяние смотрелось на порядок богаче, чем у остальных селян. — А где же друзья твои? Да, что это я разговорами вас на улице занимаю. Пойдемте скорее в дом. У меня ведь как раз пироги поспели, впрочем, что это я, пироги у меня всегда. Оля послушно потащилась за оживленно щебечущей женщиной и подругой, на лице которой застыла удивленная и вместе с тем глупо-счастливая улыбка. Это могло обозначать только то, что Анет опять, все это кажется смутно знакомым, но ничего конкретного она так и не вспомнила.
Чуть позже, в доме за чашкой чая, создавшуюся ситуацию удалось немного прояснить. Женщину звали Ашан-Марра. Анет и в самом деле была раньше в этой деревне, которая называлась не очень звучно «Дохлые гнилушки», причем была не одна, а с тремя попутчиками. На Ольгин вопрос, а где эти самые «Дохлые гнилушки» находятся, Ашан-Марра ненадолго призадумалась, и со вздохом объяснила девушкам, что с Земли они попали на Арм-Дамаш. Анет это известие восприняла нормально, а вот Ольгу другой мир выбил из колеи окончательно. Сначала она молчала, глупо хлопая глазами. Потом не хотела верить, доказывая, что других миров нет, а если вдруг и есть, это место никак не может быть другим миром, приводила в доказательство один единственный довод, который сводился к тому, что здесь, в этой деревне, она чувствует себя комфортно и может свободно дышать. Когда же немного отошла, подумала и сопоставила факты, такие, как отсутствие техники, удивительно белый снег и странный мужик, то поняла, что слова Ашан-Марры соответствуют истине. Тогда с девушкой случилась банальная истерика, характерная скорее для неуравновешенной Анет. В результате Олю пришлось отпаивать успокаивающим настоем из трав.
— Так, — глубоко вздохнула Ольга, которая достаточно быстро взяла себя в руки и пришла в норму. — Как я поняла, дела у нас обстоят следующим образом. Когда Анет в прошлом году пропала у нас с Земли, она очутилась здесь — на Арм-Дамаше, причем не просто так, а с важной миссией. Немалую роль, в том, что она оказалась здесь, сыграл старинный браслет, от которого на данный момент остался только странный, ожог. Тогда же, летом она в сопровождении трех молодых людей, один из которых ксари, другой — маг, а третий — воин, была в этой деревне. Я пока не спрашиваю, что здесь за маги и кто такой ксари, я это выясню позже, пока только пытаюсь уяснить для себя картину происходящего, честно сказать, получается не очень. Так вот летом Анет пробыла здесь несколько дней, а потом уехала, появившись только сегодня. То есть через полгода. А миссию-то свою она выполнила или как? Она же вроде бы должна была убить какую-то страшную ведьму. Хотя Анет и убить в моем понимании вещи несовместимые.
— И, тем не менее, девушка сделала это, — серьезно сказала Ашан-Марра. — Изгнание Хакисы совершено по всем правилам. Об этом известно всем до единого жителям Арм-Дамаша. Только вот… — ведунья замялась. — Ходят слухи, что будто бы Хранительница во время ритуала погибла. Поэтому я и обрадовалась, увидев тебя, Анет, живой и невредимой. А ты совсем ничего не помнишь? Ни меня, ни своих попутчиков?
— Нет, — грустно покачала головой Анет, запивая горячим чаем очередной кусок пирога. — Но, когда вы сказали, что я приезжала не одна, то я поняла, что это и в самом деле так. А когда услышала, что здесь меня считают погибшей, в груди что-то сжалось, и я осознала, что мне не хочется, чтобы те, с кем я была здесь, считали меня уже умершей. Захотелось найти их и сказать, что это неправда и я жива. Только знать бы, кого и где искать. Как же я хочу все вспомнить!
