— Это внучатая племянница мадам Колвилль? — раздался в трубке голос пожилого мужчины. — Меня зовут Эмиль Бланшар. Мадлон поскользнулась на мокром тротуаре у нашего дома и упала.
— Боже, она сильно ударилась? — воскликнула Элли.
— Нет. Ее уже осмотрел врач. Она по-прежнему в состоянии шока, у нее синяки. Мы убедили ее остаться на несколько дней у нас в доме. Я несколько раз звонил вам, мадам, но никто не подходил к телефону.
— Я была у друзей. Спасибо, что сообщили. Передайте привет тетушке. Я жду ее возвращения.
— Очень жаль, — мрачно произнес Реми после того, как Элли обо всем ему поведала. — В ее возрасте такие падения чреваты последствиями. К счастью, она избежала серьезных травм. — Он загадочно посмотрел на молодую женщину. — Красавица моя, ты останешься на ночь одна в этом доме?
— Днем мне будет спокойно, а вот ночью вряд ли.
— Если у тебя проблемы с нервами, — совершенно серьезно посоветовал Реми, — следует вызвать доктора.
— Мне кажется, я его уже вызвала, — тихо сказала Элли и бросилась в его объятия.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Очнувшись от воспоминаний, Элли заметила, что сильно дрожит. Она стояла на пороге дома, под порывами сильного холодного ветра. Закрыв дверь, Элли закуталась в шаль, заставляя себя не думать о Реми, чьих объятий ей недоставало все эти годы. Выключив свет, она медленно поднялась по лестнице.
Том мирно спал. Усевшись на ковер, лежавший на полу, она оперлась спиной о стену и обхватила колени. Ее тут же снова охватили воспоминания.
Два года назад Элли помогала Реми обустраивать дом, ходила с ним за покупками. Его страстью были устрицы, и он учил ее, как открывать их и лакомиться, полив лимонным соком и посыпав перцем. Ни с кем ей не было так спокойно и интересно. Реми показал женщине совсем иную жизнь, отличную от той, что она вела в Англии.
Тетушка по-прежнему оставалась у друзей. Выяснилось, что она вывихнула лодыжку, поэтому на выздоровление потребовалось больше времени, чем ожидалось. Элли каждый день разговаривала с Мадлон по телефону, но по взаимному согласию, никто из них не упоминал о любовных отношениях с Реми.
Шли дни, и Элли считала, что пора обо всем ему рассказать, однако почему-то медлила.
Соланж больше не появлялась, но иногда, заезжая в Иньяк, Элли чувствовала, будто кто-то недружелюбно за ней наблюдает, и это явно была мадемуазель Жеран.
Все произошло неожиданно. День начался, как обычно, спокойно. У Реми был выходной, поэтому после поездки на рынок они с Элли отправились на пляж.
— Мне нужно в Ле Сабль, — сказала Элли на обратном пути. — Я не появлялась в доме тетушки уже два дня. Может, он сгорел.
Реми поднял бровь.
— Мы об этом точно узнали бы, дорогая.
— Лучше все-таки проверить.
— Тогда до встречи в Трехеле. — Он обнял ее за плечи и поцеловал в губы. — Сегодняшний ужин будет особенным. Не заставляй себя ждать.
Сердце ее сжалось. Она сглотнула и коснулась ладонью его щеки.
— Я буду готова вовремя.
На ужин Элли надела черное шелковое платье с тонкими бретелями и глубоким декольте, потом решила сделать необычную прическу. Однако не успела. Реми уже подъехал к дому.
Босая, она сбежала по лестнице, крича:
— Вы нетерпеливы, мсье, я хотела сделать вам сюрприз!
Увидев Реми, Элли замерла на месте. Он был бледен как полотно. Губы сжаты, взгляд ледяной. В руке он сжимал какие-то документы.
— Вы хотели сделать мне сюрприз, мадам? — отрезал он. — На сегодня достаточно сюрпризов.
Он бросил бумаги ей под ноги. Элли увидела, что это вырезки из глянцевых журналов.
— Я не понимаю, — хрипло сказала она.
— Значит, у вас плохая память, мадам, — язвительно произнес Реми. — Вам удалось забыть даже о своем замужестве.
Элли вспомнила об интервью, которое давала репортерам.
— Где ты нашел этот журнал?
— Его обнаружила Соланж Жеран. Один из ее постояльцев-англичан оставил журнал в гостинице. — Он горько рассмеялся. — В статье описывается романтическая история любви, где главный герой, естественно, не я.
— Реми… я все объясню.
— Как? Вы решили поведать мне о том, что у вас есть сестра-близнец? Или вы способны придумать нечто более оригинальное?
Элли с трудом держала себя в руках.
— Я замужем, клянусь, я все объясню.
— Когда это произойдет, мадам? — язвительно спросил Реми. — Вы хотите дождаться нашей брачной ночи, дабы сообщить мне об этом? Желаете сделать меня своим вторым мужем?
На ее глаза навернулись слезы.
— Реми, прошу…
— Зачем ты лгала мне?! Знай я, что ты замужем, даже не приблизился бы к тебе. — Он тряхнул головой. — А мадам Колвилль поощряла твое вранье.
— Нет. Тетушка все время убеждала меня сказать тебе правду.
— Как ты могла? Ты ведь знала, что я люблю тебя, и убедила меня в своих чувствах.
— Дорогой, ты должен мне верить…
— У тебя странные понятия о любви. Сначала ты любила своего мужа, потом забыла обо всех клятвах, данных ему. Что же ты за человек?
— Я собиралась обо всем рассказать тебе сама.
— Я никогда тебе не поверю.
— Я вышла замуж не по любви. Хьюго стал инвалидом после несчастного случая во время матча по поло. Он никогда не был мне мужем по-настоящему.
— Тогда зачем ты вышла за него? — Реми усмехнулся. — Ради денег, титула? А потом приехала во Францию, чтобы найти любовника и немного разлечься? И уготовила роль утешителя мне?
— Я же не знала, что влюблюсь в тебя, — прошептала она.
Выражение лица Реми оставалось суровым.
— Ты мне всегда нравилась, Элиз, но, даже зная об этом, ты предпочла лгать. — Он помолчал. — Я не святой, но никогда не заводил романы с замужними женщинами. Ты скрыла от меня свое положение, а значит, так и не научилась мне доверять.
— Я боялась потерять тебя. — Ее голос дрожал. — Я хотела сказать обо всем сегодня вечером, клянусь, дорогой!
— Ты сказала бы об этом до или после моего предложения стать моей женой? Вы обманули меня и своего мужа, мадам. Ваш муж хотя бы ни о чем не узнает, так что он удачливее меня. Однако я ему не завидую.
— Я не хочу расставаться вот так…
— А как ты хочешь, Элиз? — серьезно спросил он. — Расчетливая ты все-таки особа, красавица моя. Желаешь более интимного прощания? Получи!
Она не успела опомниться, как Реми подхватил ее на руки и понес вверх по лестнице. В спальне, он поставил ее на пол и расстегнул молнию на платье. Платье упало, и Элли предстала перед Реми обнаженной.
