Этого Гильза не ожидал.
На ресепшне его встретила не Зина, не Лю и даже не Чигур.
Его поджидал инквизитор собственной персоной.
Он стоял неподвижно, как жутковатая статуя, и его ледяной, пронизывающий взгляд остановил вмиг оробевшего курьера, будто пригвоздил булавкой коллекционное насекомое.
– Как это мило, – бесцветно произнес отец Пемброук. – Я только подумал: куда же это запропастился мой юный друг? А тут и он, легок на помине… Ну, что же, рассказывай, каковы твои успехи?
В другой ситуации Гильза хорошенько подумал бы, прежде чем заговорить с таким опасным собеседником. А еще лучше – предварительно обсудил бы ход предстоящей беседы с Лю или Чигуром. Но сейчас ему словно ловко поддали под коленки – и он «рухнул ниц» перед мастером интриг.
– Так это… – Гильза облизал пересохшие губы. – Да все хорошо, вроде…
– Так, так… – проговорил инквизитор, выжидающе глядя на юношу.
– Мы нашли посылку, – произнес Гильза.
– Прекрасно. И где же она? Я бы с удовольствием взглянул.
Курьер моргнул. Сердце пропустило удар.
– Один человек… Понес ее адресатам… – Гильза осекся, с ужасом понимая, что ляпнул лишнее.
Лицо инквизитора вытянулось:
– Что еще за человек? И как это – понес? Сам? Им?
– Он помогает мне… – лепетал юноша, чувствуя, как немеют ноги и руки. – Он пошел туда с посылкой, чтобы выследить адресатов…
– … и сам понес им контрабандный груз, – понимающе кивнул отец Пемброук. – Чигур!
За его спиной возник мрачный, как туча, регистратор. На Гильзу он даже не смотрел.
– Вы все слышали?
– Слышал.
– Я считаю, что ваш сотрудник некомпетентен, – медленно чеканя слова, произнес отец Пемброук. – Более того, я считаю, что он намеренно наносит ущерб Ордену. И это еще не все. Я склонен полагать, что он – не тот, за кого себя выдает. Не удивлюсь, если он – тайный агент враждебных сил и пытается увести расследование в сторону. Думаю, он сам работает на этих пресловутых адресатов.
– Мне кажется, это заявление безосновательно… – начал было Владимир Иванович.
Но инквизитор оборвал его на полуслове:
– Безусловно, мы во всем разберемся. Но сейчас я требую, чтобы этого человека изолировали и посадили под замок! Данный факт будет занесен в мой отчет. Боюсь, отчет складывается не в вашу пользу. И положение Земли – самое серьезное.
Чигур молча кивнул. Он больно схватил Гильзу за плечо и потащил по коридору.
Перед глазами проплывали знакомые лица. Укоризненная гримаса Кэт, сочувственная мина Зины. Что выражало лицо Лю, Гильза так и не понял, но отчего-то, поймав ее взгляд, ощутил, как тоскливо сжалось сердце…
Едва они исчезли за поворотом, регистратор процедил сквозь зубы:
– Что ты наделал!? Ты понимаешь вообще?! Зачем ты ему сказал?
– Я… Не знаю…
– И Хитрук хорош! Полез к адресатам без разрешения!
Владимир Иванович тихо выругался. Было видно, что он в отчаянии.
– Значит так. Твои приключения кончились. Сейчас я сажаю тебя под замок – уверен, инквизитор проконтролирует. А сам рвану выручать Хитрука. Адрес запомнил?
– Записал… – пробормотал курьер, доставая бумажку. – Это в Лужниках.
Чигур распахнул дверь в темное, казалось, бездонное помещение. Из мрака дохнуло ледяным холодом.
– Что это? – с испугом спросил Гильза.
– Мы называем это «Чулан». Что это на самом деле – не знает никто. По-моему, это помещение вообще не имеет границ.
– И мне – туда? – безнадежно пробормотал Гильза.
– Ничего с тобой не случится, – заверил Владимир Иванович. – Главное – не отходи от двери, сиди здесь, где свалено барахло. Можешь вздремнуть. Отдохнешь, приведешь нервы в порядок. Я-то понимаю, каково тебе – сразу столько свалилось на голову. Все, мне надо бежать, выручать нашего сыщика. Как вернусь – выпущу…
Гильза порывался спросить: а как быть, если с ним, с Чигуром что-то случится? Но дверь тяжело хлопнула, в замке провернулся ключ.
И Гильза погрузился во мрак.
Но не прошло и минуты, как он понял: здесь вовсе не темно.
Он медленно встал, огляделся, чувствуя, как сердце наполняется благоговейным страхом вперемешку с неописуемым восторгом. Ни на что не похожий, почти стерильный воздух холодил тело, гоняя появившиеся мурашки. А инстинкты говорили: здесь просто не должно быть никакого воздуха.
Потому что ничто земное не соотносилось с увиденным. И нелепым диссонансом звучало насмешливое название этого места.
То, что видели глаза, казалось, отзывалось в ушах непривычной, таинственной и торжественной музыкой. Со всех сторон, на сколько хватало глаз – неподвижные, колющие и неописуемо прекрасные… Его окружали звезды.
5
Невзрачная с виду колымага Кроля легко преодолела бесконечную пробку на Третьем транспортном кольце – словно фантастический звездолет, презревший все известные законы физики и скакнувший через гиперпространство к далекой планете. Машина вынырнула в Лужниках, недалеко от спорткомплекса.
– Притормози! – скомандовал Хитрук. – Я выйду здесь.
– Я пойду с вами, ИО, – заявил Кроль, оборачиваясь к заднему сиденью.
– Лучше посиди в машине, – ответил детектив, открывая дверь. – Там ты не нужен, а удирать, возможно, придется.
Он вылез из машины, сунул посылку под мышку. Прищурившись, поглядел в сторону Большой спортивной арены. Если адрес не врет, идти следует туда.
В огромном здании под трибунами, опоясывающими стадион, было многолюдно. Кроме спортивных и служебных помещений, здесь находилось множество фирм, арендующих площади.
Детектив шел по длинным коридорам, сверяясь с размытым текстом на изжеванной бумажке. Следовало спуститься на уровень ниже. Невзрачная лестница вела в подземные помещения. Пара минут блужданий, и детектив оказался перед дверью со скромной табличкой:
ИНВЕНТАРЬ
Дернул дверь: заперто.
Хитрук помялся с ноги на ногу, в томлении огляделся по сторонам. И постучал.
Щелкнул замок, дверь приоткрылась. Но никто не удосужился выглянуть. Детектив выдохнул и храбро шагнул внутрь. В тот же миг с тихим щелчком дверь за спиной закрылась.
Сыщик стоял лицом к лицу с каким-то молодым человеком. У него были большие, будто прозрачные глаза и светлые прилизанные волосы. Одет он был в приличный, пожалуй, даже дорогой костюм, с галстуком, подобранном изысканно и повязанном умело.
Краем глаза Хитрук заметил, что позади него, по бокам замерли столь же прилично одетые мужчины.
