Подхватив с пола брошенную удравшим охранником железную палицу, воин принялся ходить вдоль клеток и мощными ударами сбивать замки и сдвигать щеколды. В отличие от нео, вест не боялся диких, разошедшихся во всеобщем возбуждении тварей и попросту выволакивал их из клеток, подталкивая к дверям увесистыми ударами палицы и сапога. Вскоре большинство клеток было освобождено, и все это огромное здание наполнилось воплями, проклятиями и прочими звуковыми эффектами.
— Ну что ж, — сказал Зигфрид, остановившись посреди опустевшего зала. Поглядел на товарища. — Хвалю за выдумку. Осталось придумать самое простое: как в этой суете пробраться вниз.
Задумавшись на миг, он добавил:
— Нет, без визита наверх никак не обойтись. Без моего меча мне становится неуютно…
Все оказалось куда проще, чем представлялось поначалу. Видимо, охрана вождя, если таковая имелась, бросилась вниз, разбираться — откуда такой невообразимый шум? Не было видно и самого Ззарга, и его наложниц. В огромный колонный зал беглецы вошли совершенно спокойно.
Все так же полыхал огромный костер у еще более громадной пробоины в стене, только рядом не было тех, в чьи обязанности входило поддерживать этот символический «вечный огонь». Оставалось надеяться, что вождь не успел распорядиться трофеями, и отобранное оружие все еще здесь. Да еще хотелось бы, чтобы сам хозяин этого мрачного замка находился в это время подальше отсюда.
Осторожно пробравшись вперед, Зигфрид выглянул из-за колонны.
— Надо же, — тихо проговорил он. — Никого нет.
— Удачно зашли… — отозвался Книжник.
— Что-то подозрительно удачно, — прищурившись, сказал Зигфрид. — Но глупо не воспользоваться моментом.
Поманив за собой товарища, воин устремился вперед — прямо к опустевшему лежбищу Ззарга. Тут оба замерли от неожиданности: они и не заметили сперва эту хрупкую фигурку. Над кучкой отобранных у путников вещей склонилась с любопытством девчушка-нео, видимо одна из наложниц вождя, больше заинтересовавшаяся незнакомыми предметами, чем воплями снизу. Но самое неприятное было не в этом: глупая, покрытая легкой белесой шерстью самочка с любопытством вертела в руках один из револьверов Зигфрида.
— Тихо! — глядя на девчушку, Зигфрид красноречиво приложил палец к губам. — Дай-ка сюда…
Отчетливо щелкнул взводимый курок. Девчушка с тупым интересом уставилась в ствол. Тонкие кривенькие пальцы опасно коснулись спускового крючка.
Книжник же смотрел не на оружие: он разглядывал болтавшуюся на уровне ее мохнатого живота массивную блестящую фигурку — ту самую, что до этого снял со своей жирной шеи разгулявшийся вождь. Интересная фигурка и, похоже, золотая…
— Ну отдай же! — стараясь казаться добродушным, сказал Зигфрид.
Сделал осторожный шаг вперед. Девчушка, не выпуская оружия из рук, отползла назад, задумчиво засунула ствол в рот — будто леденец.
— Что, холодненький? — понимающе кивнул Зигфрид. — Лучше не шути с этим, глупышка…
— Лучше ты не шути со мной, гаденыш! — прогремело за спиной, разносясь гулким эхом по залу.
Краем глаза Книжник увидел накатывающуюся со спины громаду Ззарга и ощутил заставляющий цепенеть ужас.
— Врал ты мне, падаль! — прорычал Ззарг, приближаясь. — Проверили мы, гонца к шамам отправили. Так вот, шамы говорят — некому за тебя выкуп платить! Сдохли все твои родичи! И ты сейчас вслед за ними отправишься!
Неизвестно, как бы дальше развивалась эта опасная ситуация, но вмешался случай.
Бахнул выстрел. Никто здесь, включая парня из Кремля, не ожидал такого эффекта: девчушку, опасно игравшую с оружием, разнесло в клочья.
«Чем же стреляет этот револьвер? — тупо пронеслось в голове Книжника, пока по лицу его стекали мозги любознательной самочки. — Если голову разнесло, то полуоболочечной пулей. Но такая не смогла бы подбить кио. Наверное, патроны чередуются в барабане — по типу. Умно придумано…»
Под ноги семинаристу, подпрыгивая на бетонном полу, весь в крови, выкатился тот самый золотой предмет с шеи несчастной девчушки. Руки сами схватили тяжелую фигурку; сунули в суму…
А Зигфрид уже стоял на одном колене, хищно склонив голову набок и выставив перед собой оба ствола, с одного из которых обильно стекали кровавые ошметки. Следующую пулю поймал один из крепышей-нео — то ли телохранитель, то ли один из военачальников. Статус приближенного к вождю и накачанные мышцы оказались не самой надежной защитой от пули с крестообразным распилом. А патрон именно с такой пулей подогнал к стволу большой палец, привычно щелкнув барабаном. Эффект был ожидаем: голова мута разлетелась, как упавший с небоскреба арбуз.
Самого опасного противника — вождя — будто ветром сдуло: он-то знал, что такое мощь огнестрельного оружия, и реакцию веста он тоже оценить успел. Несомненно, Ззарг был не только силен, но и умен не в пример другим нео, и теперь надеяться на тихий побег не следовало. Беглецы были зажаты на верхних этажах огромного здания, и у нео было предостаточно времени, чтобы изыскать средство расправы с наглецами. Наверняка у них и порох найдется — чтоб швырнуть самодельную бомбу и пришлепнуть «хомо» с безопасного расстояния.
— Засиделись мы в гостях, — заявил Зигфрид, быстро оправляя на себе ножны с мечом и ремень с револьверными кобурами. — Пора сматываться!
Не глядя, пальнул в сторону входа. Оглушительно бахнуло, донеслись вопли вперемешку с малопонятными проклятиями. Поднялась пыль, стало трудно дышать, но это подарило еще несколько секунд передышки.
— Куда же мы смотаемся? — растерянно пробормотал Книжник, глядя в сторону входа. Там явно собиралось все больше и больше обитателей крепости, которые, как верно заметил вест, своей массой способны подавить любого, даже самого первоклассного воина.
Вместо ответа Зигфрид швырнул ему суму и следом — арбалет. Быстро оглядел помещение, остановил взгляд на ближайшей колонне. Удовлетворенно хмыкнул — и с треском отодрал от колонны побег хищной лианы. Та принялась извиваться, норовя обвить ему руку, впиться, но Зигфрид не обращал на это никакого внимания. Он дернул лиану — и длинный, извивающийся стебель показался из пыли, покрывавшей пол. Вест выхватил меч — и полоснул по побегу. Тот лопнул, судорожно сократился, плеснув желтоватым соком.
— Сюда! — рыкнул вест. — Обвяжись — да покрепче!
Книжник повиновался, еще толком не понимая, что задумал товарищ. Принялся обматывать вокруг туловища непослушную лиану, норовящую вырваться, хлестнуть по лицу и утащить в зияющую черную дыру в стене. А Зигфрид уже зашвыривал в костер все оставшиеся, довольно обильные, запасы горючих брусков. Огонь угрожающе загудел, раздаваясь в сторону, стало нестерпимо жарко.
Тут же со стороны дверей в центр зала полетел небольшой, но пузатый, плотно обмотанный сухими жилами кожаный мешок. У мешка имелся уродливый «хвост» растительного происхождения, и он угрожающе дымился.
— Бомба! — заорал Зигфрид, ловко отправляя подозрительный мешок прямиком в костер. Тут же коротко разбежался, прыгнул и с ходу сгреб Книжника, увлекая за собой в черную пропасть.
