И Богдан вовсю оскалился, словно только что выиграл миллион в лотерею.
– Так, – решительно сказала Криста. – Уходим отсюда, пока нашего жизнерадостного друга окончательно не засосало это болото!
– Да что вы такое говорите? – запротестовал Богдан. – Со мной все в порядке…
…Топая по разбитому асфальту вдоль границы Черных Земель, Богдан выглядел хмурым и разбитым, словно с тяжелого похмелья. Он скреб в затылке и мотал взлохмаченной головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. Эрик и Криста смотрели на друга с сочувствием.
– Видно, Универ действительно крепко дожимали, раз здесь такой мощный уровень этой денежной вони, – задумчиво сказал Эрик. – Здесь явно не обошлось без усилий Доминатора…
– Надо попробовать связаться с Крюгером, – сказала Криста. – Что-то я за наших беспокоюсь. Без Марины, да еще и без собственных стен они вполне могут вляпаться в крупные неприятности.
– Как связаться? – тоскливо отозвался Богдан. – Довериться сотовому телефону? Это при наших-то черноземельных операторах?
– А что, есть варианты? – усмехнулась Криста и достала из кармана телефон-раскладушку.
Набрав номер, Криста нахмурилась. В трубке раздавались длинные гудки. С одной стороны, это могло означать, что телефон Крюгера включен и доступен. Ну, а с другой стороны – вообще, что угодно, так как разобраться в магических хитросплетениях волшебной сотовой связи Игры не брался уже никто…
Наконец, в трубке пискнуло и мужской голос сказал:
– М-да?
– Это ты, Крюгер? – спросила Криста.
– Хм… Ну, допустим, – задумчиво отозвалась трубка. – Если хочешь, буду хоть Крюгером, хоть Чикотило…
– Тьфу ты, – сказала Криста. – Наверное, я ошиблась, извините.
Криста хотела отключиться, но не смогла оторвать трубку от собственного уха. Какая-то сила заставляла ее продолжать разговор. Она оглянулась в поиске поддержки со стороны друзей. Но все вокруг заволокло какой-то сероватой дымкой.
– Алло, – сказала трубка. – Поговори со мной…
Теперь голос был другой – женский и тоскливый.
Первый испуг у Кристы быстро прошел – Все же не зря она была магом-любителем. Она быстро сориентировалась: видимо, ее разговор перехватил какой-то из многочисленных телефонных духов.
Про телефонных духов говорили много всякого, и не всему стоило, наверное верить. Но и того, что говорили, было достаточно, чтобы ограничить пользование телефоном только для звонков экстренной важности. И вот теперь ей самой приходится вести опасную игру с необузданной телефонной стихией.
– О чем же с тобой поговорить? – осторожно спросила Криста.
– О настоящей жизни, – проговорила трубка. – Как там у вас?
– Да ничего вроде, – осторожно сказала Криста. – А у вас?
Трубка глухо рассмеялась:
– У нас? Замечательно – провода, реле, микрочипы и передатчики. Хотела бы, чтобы вся твоя жизнь вот так текла по проводам?
– Да вот, не знаю, – уклончиво сказала Криста. – Может, и стоило бы попробовать…
– Не стоит, – отрезала трубка. – Никому не нужен этот трансформаторно-конденсаторный ад. Впрочем, я сама виновата…
– Это твоя личина? – догадалась Криста.
– Да… – отозвалась трубка.
Наступила тишина, прерываемая тихими потрескиванием помех и какими-то невнятными щелчками. Кристе ничего не оставалось делать, как ждать. Ссориться с телефонным духом не стоило. Даже, если когда-то он был человеком.
– Я сама виновата, – сказала трубка. – Нечего было этим заниматься в свое время…
– Чем – этим?
– А то ты не понимаешь? «Тебе одиноко? Набери номер такой-то, и я открою тебе все свои секреты…»
– Ах, вот ты о чем, – поняла Криста.
Рука у нее уже начала затекать от держания трубки, и она прижала трубку щекой, болезненно разогнув руку в локте. Телефонный дух позволил это.
– Именно, – сказала трубка. – Это же так просто – нести любую, самую бредовую чушь, когда ты не видишь, с кем разговариваешь и не знаешь вообще – кто он, этот похотливый тип на другом конце провода. Это все равно, что говорить самой с собой – никакой ответственности, никакого стыда. И вот теперь я могу говорить сама с собой, сколько заблагорассудится…
– Ну, еще иногда и потрепаться со случайными абонентами, – усмехнулась Криста и тут же пожалела о своей иронии.
– А вот и не просто потрепаться! – прорычала трубка. – Боюсь, что кое-какому абоненту придется поменяться со мной местами! А то мне надоело все время быть по эту сторону. Пора кому-то уже и сменить меня на моем месте – это будет справедливо!
– Постойте, я не хотела вас обидеть! – запротестовала Криста.
– А я и не обиделась! – рассмеялась трубка. – Я просто сделаю сейчас то, о чем так давно мечтала. Надеюсь, у тебя удобное тело…
– Не надо! – воскликнула Криста, лихорадочно соображая, какое заклинание следует применить против злого телефонного духа.
Но в голову ничего не лезло, а тело парализовал страх.
– Ничего, сказала трубка, – это тяжело только вначале. – А после привыкнешь. Может, тебе даже понравится….
Раздался длинный трескучий звук запускающегося модема. И наступила темнота.
– Что с тобой, Криста? – обеспокоенного говорил Эрик, несильно шлепая девушку по щекам.
Та сидела на асфальте, недоуменно оглядываясь по сторонам. Рядом лежала разбитая трубка сотового телефона.
– Тете плохо! – констатировала Света. – Бабушка говорит, что нельзя долго по телефону разговаривать – мозги сварятся…
– Умная у тебя бабушка, – сказал Богдан, помогая Кристе подняться.
Неожиданно та дернулась и вырвалась из рук Богдана.
– Убери лапы, козел! – сказала Криста.
– Чего?! – опешил Богдан. – Не понял…
Эрик бросил на Кристу пристальный взгляд. Он как-то внутренне сжался и схватил за плечо Богдана.
– Тихо ты, – сказал Эрик. – Чего ты еще не понял?
Криста попятилась и нетвердыми шагами бросилась наутек.
– Это что же… – пробормотал Богдан. – Это трубка…
– Да, – мрачно сказал Эрик. – Телефонный дух. Лучше ее сейчас не трогать – все равно ничего не поделаешь…
– Но ведь дух не может вселяться надолго… – неуверенно сказал Богдан.
– Надеюсь на это, – сказал Эрик и достал свой сотовый. – Сейчас…
– Что ты хочешь… А….
– Вот именно, – сказал Эрик. – Надо проверить.
Эрик набрал номер Крюгера. И когда вокруг него образовался туман, он даже не удивился.
