– Надо отобрать у него золотой лимузин! – грубо заявил коллега Эф. – Не заслужил.
– Правильно! Точно! – заголосили члены Правления.
– Постойте! – воскликнул Заместитель, виновато поглядывая в сторону Семена. – Коллеги, вы забыли, что наш уважаемый коллега не просто бизнесмен, пусть и потерпевший некоторую неудачу. Он – Игрок. И этот важный фактор надо учитывать…
Члены правления переглянулись.
– Черт с ним, – сказал коллега Эф. – Пусть ездит на лимузине пока…
– Дадим ему еще один шанс, – проскрипел коллега Си.
– Под хороший процент, – прищурился коллега Эй.
– Какой еще процент? – угрюмо поинтересовался Семен. – Я хотел помощи у вас попросить…
Последняя реплика вызвала у членов Правления новую волну веселья.
– Какой еще помощи? – нервно дернув плечом, сказало коллега Ди. – Мы не благотворительная организация, помощь – это не по нашей части. Мы не оказываем помощи – мы вкладываем инвестиции. Но в вас инвестиции уже вложены.
– И теперь мы инвестируем в вас нашу благосклонность. На некоторое время, – подхватил коллега Би. – То есть даем вам еще один шанс исправить положение.
– Но за это вы должны будете добывать в два раза больше волшебной древесины за расчетный период! – развел руками Заместитель.
– Идите и постарайтесь повлиять на командование войсками, – сказал коллега Би. – Господин Риэлтер будет рад видеть Игрока в качестве символа своей победы. Я уверен – в случае успеха наступательной операции вы сможете с лихвой компенсировать убытки.
– И выплатить нам наши дивиденды… Дивиденточки… Диведендюшечки… – потирая сморщенные ладони, сладостно прокряхтел коллега Си.
– И это будет справедливо! – подытожил Заместитель, торжественно подняв руки.
– «Справедливо»! – рассмеялся Семен. – Странно слышать это слово из ваших уст…
– Кстати, вы помните условия бизнес-плана на случай его нарушения вами? – поинтересовался коллега Би. – Они написаны мелким-мелким шрифтом. Но в микроскоп можно прочитать! Там сказано: в случае банкротства предприятия по заготовке волшебной древесины, долги вы будете покрывать своей собственной жизненной силой.
– Это единственный стоящий товар, который находится у вас в собственности, – улыбнулось коллега Ди.
Семен обвел пронзительным взглядом присутствующих и молча направился к выходу. У дверей он остановился и, обернулся.
– Кстати, – как можно спокойнее сказал Семен, – давно хотел узнать: почему среди вас нет коллеги И? ведь между Ди и Эф должно идти «И»?
– Коллега И обанкротился, – сказал Заместитель. – Это очень печальная и поучительная история. Членам Правления как его кредиторам пришлось довольствоваться лишь крохами его жизненной силы.
– Так я и думал, – удовлетворенно сказал Семен. – Сожрали…
И хлопнул дверью.
Семен смотрел на бескрайнее зеленое море с высоты танковой башни. Шипастая зеленоватая броня напоминала панцирь морского чудища. Вообще, вся техника Войска, что сконцентрировалась сейчас на этом узком плацдарме, была поистине чудовищна на вид, будто специально искореженная причудами Игры таким образом, чтобы вселять во врагов суеверный ужас. Шипы, когти, зубастый металл – все было призвано для того, чтобы, рвать, уничтожать и терзать вражескую плоть.
Сейчас бронированные монстры притаились, ожидая, когда их демонический Генерал отдаст приказ идти в бой.
Черные крылатые солдаты дрожали от нетерпения. У некоторых с уголков оскалившихся ртов капала кровавая слюна. Все они были готовы бросаться вперед, вгрызаться во вражескую плоть и рвать ее на куски, наслаждаясь вкусом свежей пенящейся крови.
Это были настоящие воины – без ханжеских шляп с перьями и аксельбантов, без белых перчаток и напудренных париков. Даже чистые и аккуратно пришитые подворотнички им были ни к чему. Потому что у них было самое главное – зубы, когти, пули и бесконечная ярость.
Они были, словно стрела в натянутом луке: стоило лишь ослабить пальцы, которые сдерживали тетеву – и Войско само бросится вперед, как распрямившаяся пружина…
Семен оглянулся назад.
Вслед за боевыми машинами в пробитые ими просеки должна ринуться пилящая и режущая техника – та, что превращает живое дерево в стандартные бревна и аккуратные доски, обильно осыпая окружающее пространство стружкой, листьями и прочим мусором.
Семен надеялся, что Войску не удастся уничтожить весь лес без остатка. И часть волшебной древесины ему удастся спасти.
Спасти… Странно звучит это слово в данных обстоятельствах. Когда-то спасти лес означало для него – это продлить жизнь его обитателям, отгородить их от истребления человеческой жадностью и глупостью. Кто бы мог подумать, что на месте тех негодяев, с которыми он боролся всю жизнь, окажется он сам? Видимо Игра неспроста ставила своих Игроков в такие интересные положения, предоставляя им самые широкие возможности нравственного выбора.
А что бы было, если бы Магистр, наконец, ввел Правила? А, может, Правила уже давно действуют – только Игрокам об этом невдомек…
Позади раздалось лошадиное ржание: далеко за спиной гарцевали на своих крепеньких сбитых лошадках неутомимые всадники Черкизовской Орды. Генерал, который теперь осуществлял общее руководство вторжением, приказал прекратить пока не очень-то результативные вылазки ордынцев в Чащу. Теперь перед ними стояла задача «зачистки» захваченной территории.
В этом Генерал, пожалуй, был прав: лучшей армии карателей и мародеров в Волшебной Москве не было. Семен готов был поспорить: у этих-то наверняка в голове давно созрел подробный бизнес-план: Орда своей выгоды не упустит даже на поле сражения. А может, даже и здорово наживется на предстоящем кровопролитии.
То, что в лесу притаились невидимые глазу защитники, командование Войском уже знало. И Черный Риэлтер хладнокровно отдал приказ на их уничтожение. Хотя до Семена дошли ходившие среди рейдеров странные слухи о том, что когда-то Черный Риэлтер сам был на стороне этих лесных разбойников. Впрочем, другие поговаривали о том, что Черный Риэлтер сражался когда-то в рядах Черкизовской Орды. А ему самому тот заявил, что был Игроком… Чему из всего этого верить, а чему – нет, Семен не знал. И не очень-то хотел знать.
Потому что сейчас Черный Риэлтер злобно дышал ему в спину, подталкивая в предстоящую мясорубку и лесопилку. Семен же злился на самого себя, что ввязался в эту историю, так пошло польстившись красивой жизнью.
Но рядом на броне удобно устроилась помощница Ника – в идеально подогнанном модном камуфляже, с гламурным планшетом цвета «хаки», с решительным и преданным взглядом. Такая помощница любого мужчину толкнет на самые безрассудные и идиотские поступки.
Ника поймала взгляд Семена и одарила его улыбкой из того разряда, что покрывают кожу приятными мурашками и совершенно отключают мозги. Иногда ему казалось, что эту девушку Игра подарила ему в качестве некоего обезболивающего средства – чтобы он и дальше, смело и, не раздумывая, продолжал бодро наступать на щедро рассыпанные по Волшебной Москве грабли.
