Костя устал сопротивляться той действительности, что мощным катком вдавливала его в русло событий, не давая вырваться и начать действовать самостоятельно. Его словно несло каким-то мутным потоком, едва давая не захлебнуться в этой сумасшедшей мешанине чудес и несуразностей.
Вот и сейчас он не знал, как реагировать на происходящее – плакать ли от страха или смеяться от восторга.
Его вместе с Темой и замолчавшим вдруг Костяком подводили к стартовой площадке. Правая голова была весьма бледна лицом и перекошена от ужаса. Будто бы только сейчас она осознала собственную глупость, которая теперь тащила ее за собой в пучину погибели.
Только Тема совершенно не боялся. Он с восторгом смотрел на ракету.
Ту, что зеваки раньше привыкли видеть в странном подвешенном состоянии перед павильоном «Космос». Которая когда-то стала символом начала космической эры. Точно такая же, на какой отправился в первый полет к неведомому самый обаятельный и улыбчивый человек на Земле.
Сейчас эта некогда парадная витрина советской космической программы выглядела совершенно иначе – ожившей, настоящей, истекающей, словно потом, холодным паром жидкого кислорода, облепленная крылатыми техниками, окруженная тягачами-заправщиками… Это зрелище стоило того, чтобы по-настоящему восхититься и испытать ужас от предстоящего.
Генерал вновь появился перед пленниками. Он оглядел их и зло усмехнулся:
– Ну, что же, господа, никто вас за язык не тянул, верно? Ну а я не могу допустить даже малейшей угрозы вверенным мне силам. Поэтому вы отправитесь назад. К своим хозяевам. И если ты, двухголовый, не соврал, этому гаденышу Риэлтеру придется попасться на собственную удочку. Ну, а если соврал – пусть тамошние уборщики сами отскребают вас от асфальта. В следующий раз будете знать, как разбрасываться словами. Я не люблю пустой болтовни. Жаль, конечно, Магистра. Он мог бы пригодиться. Но жизнь моих ребят важнее. Удачного полета!
Сказав это, генерал развернулся и в сопровождении офицеров направился к наблюдательному пункту, что был расположен неподалеку в бетонном бункере. Пленных остались караулить с десяток вооруженных охранников.
– Допрыгался? – поинтересовался Костя у второй головы. – Все, теперь нам точно крышка!
– Не-ет, – не очень уверенно протянул Костяк. – Пока все идет по плану… Точно, по плану!
– Странный у тебя план, – заметил Костя, разглядывая красивые клубы холодного пара, обтекающего корпус ракеты.
– Это не у меня, – тихо пробормотал Костяк, но левая голова его не услышала.
– А как с нами полетит Магистр? – спросил Тема. – Где он?
– Скоро подойдет, – бесцветно сказал Костя и заметил, что продолжает врать, когда это уже потеряло всякий смысл.
– Интересно, какой он, этот Магистр? – спросил Тема, и Косте стало стыдно.
А еще – страшно за беззащитного Магистра, который может даже и не узнать своих скрытых сил и возможностей. Возможно, если бы он знал правду, грозящей беды можно было бы избежать. Хотя смог ли бы маленький мальчик принять правильное решение в минуту смертельной опасности? Не привела бы эта сила к еще больше беде?
Так открыть ему правду сейчас? Или не стоит?..
Пуститься в более запутанные рефлексии не удалось: их грубо подтолкнули к высокой решетчатой ферме, у подножия которой виднелась кабина лифта – совсем, как в советской хронике освоения космоса.
– Ы-ы… – донеслось до Кости невнятное жалобное постанывание.
Это была правая голова – казалось, Костяк только сейчас осознал весь ужас того, что она натворил. Однако, несмотря на то, что она явно трусила, голова не устраивала по своей привычке обычную в таких ситуациях истерику. Что-то ее удерживало – и это было странно.
Охранники настойчиво подталкивали их к лифту. И в эту минуту, прямо из воздуха шагнул им навстречу уже знакомый Косте человек в белом хитоне. Что-то с ним было не так: фигура его выглядела спокойной и величественной, но лицо было исполнено тоской и болью.
– Я… – слабым срывающимся голосом сказал человек. – Как Арбитр… Заявляю: никаких нарушений Правил не обнаружено… Ввиду отсутствия самих Правил.
Казалось, что Арбитр произнес эти слова с огромным трудом, будто его заставили. Он мельком взглянул на маленького Магистра, и лицо его перекосила гримаса боли.
Арбитр исчез.
– Чего это с ним? – хмыкнул Костяк. – То такой важный, то перед Магистром трусится, как пацан…
Костя покосился на Тему и шепотом произнес:
– Это его сын…
Лифт заскрипел и двинулся вверх. Вниз уносился бетон и стоявшие на нем солдаты, машины, здания…
– Так это и есть твой план? – довольно отрешенно спросил Костя.
– Да-а… – жалобно ответил Костяк.
Костя тряхнул головой и попытался сосредоточиться.
– Что-то идет не так? – усмехнулся Костя.
– Все по плану, – шмыгнул носом Костяк. – Но страшно.
– Мог бы и предупредить обо всем заранее, – сказал Костя. – Но… откуда ты знал, что все пойдет именно так, а не иначе?..
В этот момент лифт, подпрыгнув, остановился и пленников довольно грубо подтолкнули вперед – к люку. Костя почему-то ожидал, что их будут готовить к полету – подключать какие-нибудь датчики, пристегивать. Конечно же, ничего такого не было. Их просто запихнули в тесное пространство капсулы, где Костя с трудом разместился на жестком полу, оставив клочок пространства для Темы. Никаких кресел или ложементов здесь не было – только какое-то подобие спортивного мата под пятой точкой.
Тема с интересом осматривал покрытые пылью мертвые приборы, щупая их и дергая за что-то. Казалось, что он сейчас не здесь, с Костей, а в своем собственном, параллельном мире, в котором его жизни не угрожает опасность грохнуться в ракете со смертельной высоты или попросту взорваться на старте.
И тут с правой головой случился приступ острой клаустрофобии. Она завертелась на персональной шее и завопила:
– А-а!!! Выпустите меня отсюда! Я не могу дышать! Я задыхаюсь! Откройте форточку! Я все наврал, я не виноват ни в чем! Не виноват! Выпустите меня!!!
Крик оборвался так же внезапно, как и начался, сменившись тихими булькающими всхлипами. Костя покосился на Тему. На того, казалось, этот всплеск паники не произвел особого впечатления. Тема нашел себе крошечный участок мата, на котором разложил свои сияющие камни, приговаривая:
Если очень захотеть,
Камень может полететь.
Брось его – но не зевать!
Может он и в лоб попасть…
Раздался мощный звериный рев, который будто бы шел со всех сторон, даже изнутри тела. Все вокруг завибрировало, и Тема упал навзничь. Костя почувствовал, как его бросило навзничь и вдавило в пол и полукруглую стенку.
