— Ну, это и так все знают, — ответила темная.
— Других ограничений нет, — как ни в чем не бывало продолжила Эль. — Почему-то никто не посчитал нужным оформить их законодательно. Парадоксально, но, не имея права занять престол, оскверненная все равно остается наследницей со всеми прочими правами и обязанностями. Так что в идеальных условиях, — продолжила она, уже обращаясь к темной, — ты могла бы спокойно жить где-нибудь на окраине Первого Леса, родить там наследника, вырастить его и посадить на трон.
— А в неидеальных меня просто придушат в постели, если я попытаюсь проделать нечто подобное, — резонно ответила Лара.
— Не надо крайностей, — прервал я начинающуюся дискуссию, — нам они совершенно ни к чему, давайте выберем какой-нибудь вариант посередине.
— И какой же? — почти хором спросили ушастые.
— Если у лорда нет наследников, то кто назначает таковых? — начал я спрашивать чуть издалека.
— Сам лорд, кто же еще? — удивилась Лара.
Эль была с ней полностью согласна. Действительно, кто же еще?
— А если после смерти лорда его законный наследник пока не взошел на престол, но уже — или еще — сам не имеет наследников, может ли он назначить преемника или отказаться от трона в чью-либо пользу по своему усмотрению?
— Право такое у меня, похоже, есть, но кто же позволит мне им воспользоваться? — усомнилась Лара.
— Это если тебе взбредет в голову отказаться от престола, допустим, в мою пользу, — заявил я.
Ушастые не стали оспаривать очевидного.
— А если в пользу кандидата от и так уже почти выигравшей группировки?
— Это может сработать, — согласилась темная.
— Так чего же мы ждем? — подвел итог я. — Отправляемся на совет старейшин, или как там у вас называется этот орган власти, и ты назначаешь преемником того кандидата, что нам более выгоден.
Глава 57
Дим. Попаданец
На совет мы отправились все вместе, чтоб не оставлять противнику шансов захватить кого-то из нас в заложники. Заседание проходило в тронном зале (где же еще?), и там присутствие человека и светлой эльфийки было вообще нежелательно, и уж тем более во время подобного мероприятия. Хотя что тут такого? Мы с Эль там уже два раза были, пора бы и привыкнуть. У главного входа, как, впрочем, и у всех остальных, стояла стража, которая если кого из нас и пропустила бы, то только темную. Но мы и проверять не стали, а сразу пошли другим путем, Лара показала тайный проход — она у меня как-никак принцесса, а не погулять вышла.
Пока совет молодо выглядящих старейшин взирал на совершенно неожиданно ввалившуюся в тронный зал нашу веселую компанию, Лара буквально скороговоркой произнесла заранее приготовленную фразу:
— Я, наследница престола Первого леса, Осененная Древом Ларинэ Темное Пламя, вторая от крови… назначаю своим преемником присутствующего здесь Рмилиила и отрекаюсь в его пользу от всех прав на престол.
Если свое имя она произнесла полностью (опять не тот вариант, где я упомянут), никто не пытался прервать, так как не знали, что она задумала, то нового лорда очень коротко, просто указав на него пальцем.
Ну вот и все. Этого молодого эльфа впереди еще ждет коронация и куча всяких формальностей, но фактически лордом он стал в тот самый момент, как Лара закончила фразу. А мы теперь можем дождаться официального изгнания оскверненной принцессы и спокойно отправиться домой в Проклятые Земли. Во всяком случае, в теории.
Однако оказалось, что еще не все. Встал другой кандидат и начал рассказывать, что он думает о моей темной жене, причем совершенно не стесняясь в выражениях. Так воспитанные эльфы о дамах не отзываются. Неэльфы, наверное, тоже. Но он не только о Ларе говорил, а еще и о себе, любимом. Я так и не понял, зачем проигравший признается в своих преступлениях? И надо сказать, что по эльфийским меркам (да и по любым другим) в очень серьезных преступлениях. Это, оказывается, он организовал переворот, устроенный Лариным братом, дергая того за невидимые нити, как марионетку. Чуть ли не с детства поощрял в нем все самые худшие стороны характера. Намеревался со временем, лет эдак за сто, увеличить свое влияние, после чего избавиться от лорда, заняв его место. Действительно серьезное преступление. Если сами члены правящей семьи могут поступать друг с другом как им заблагорассудится, то посторонние за все то же самое караются безжалостно. Но потом пришла моя Лара, убила брата и все испортила. Но он, будучи несомненно гениальным эльфом, даже после такого неожиданного вмешательства в свои планы почти сумел прорваться к трону под видом нейтрального кандидата. Но эта любительница круглоухих человеков, светлых эльфиек и диких эльфов опять вмешалась!
Идиот! Хотя ничего удивительного, план у него, по сути, тоже был идиотским. Самым верным тому доказательством служил тот факт, что провалился.
Таких признаний просто так не делают даже полные придурки, и я все время ждал от этого эльфа какой-то гадости. И ведь дождался. Поэтому успел прыгнуть между ним и Ларой, когда он в конце своей разоблачительной речи махнул в ее сторону рукой, в которой было что-то зажато. Не знаю, чем он там запустил, но универсальный щит сумел это поглотить. А значит, его хватит еще на один, максимум два удара. Но дожидаться их не пришлось. И эльфы, наконец, зашевелились. Пока неудачник признавался в своих преступлениях, его слушали, не перебивая, но как только перешел к активным действиям, сразу схватили.
— Не думала, что когда-нибудь соскучусь по Первому лесу светлых, — с нескрываемой иронией в голосе сказала Лара. — Такое спокойное, уютное место. Никаких заговоров и уважительное отношение окружающих. Ну, почти уважительное, во всяком случае, ничуть не хуже, чем тут. Никто не пытается тебя убить, а самое худшее, что могут сделать, это породистого коня подарить, забыв предупредить, что он немножко не объезжен. Вы моего Ужаса, Летящего На Крыльях Ночи, видели? Оттуда.
Эльфы вроде бы не обратили внимания на монолог моей жены, но я уверен, что все очень даже хорошо расслышали.
— Я согласен с твоим предложением, — совершенно спокойно, но непонятно кому сказал удерживаемый преступник. — Жрецы получат столько же власти, сколько имеют у светлых.
После этих слов присутствующий на совете верховный жрец Древа Жизни поднял руки. Я не сразу понял, что что-то произошло. Сначала, как бы это покультурней сказать, почувствовал тепло у себя в переднем кармане брюк. Сунул туда руку и обнаружил, что это желудь, и он не просто теплый, а уже горячий. Потом упала Эль. А вот все остальные эльфы как-то неестественно замерли на своих местах и не шевелятся. Сила, которая парализовала темных, светлую явно убивала, а на меня вообще никак не действовала. Желудь Древа Жизни, похоже, имеет такие же свойства, как и осколки алтаря бога Слика, и каждый действует исключительно на своих жрецов.
Нужно было срочно что-то делать, иначе Эль долго не протянет. Ну я и сделал. Правда, удар жрецу по морде результатов не дал. Вернее, дал, но не те, на которые я рассчитывал. У меня боль в руке (ну не любитель я подраться), а у служителя культа фонарь под глазом — во всяком случае, я надеюсь, что он у него там появится. Удар табуреткой по голове — совсем другое дело. Наш метод! Может, это и не табуретка вовсе была, но что-то деревянное и очень на нее похожее. Рядом с троном стояла. Возможно, чтоб лорду было куда ноги возложить или еще для какой надобности, не важно. Главное, что и как ударный инструмент очень даже сгодилась. Хорошая, в общем, табуреточка, даже не сломалась, хотя доподлинно известно, что у служителей культа лбы, считай, чугунные.
