Глава 34
Дим. Попаданец
Все было хорошо, но в один из дней мы встретили караван, идущий нам навстречу. Это были орки, почти сотня. Странно, что они пошли по этой тропе, а не по известным лишь им степным дорогам. Хотя кто их знает, может, обходят земли враждебного клана или по какой другой известной только им причине. Орки сопровождали два десятка телег с деревянными клетками и еще полный десяток с какими-то тюками.
В клетках сидели рыжие эльфы. Много рыжих эльфов! У некоторых не хватало хвостов. Не нужно было быть великими сыщиками Глебом Жегловым и Володей Шараповым, чтобы понять, куда те делись. Шлемы некоторых орков украшали яркие султаны, в происхождении которых можно было не сомневаться.
У меня возникла идея — выкупить хвостатых и бесхвостых, взять с них присягу и потом поселить у себя в Проклятых Землях. Князь я или не князь, в конце концов? Правильно, князь, а у князя должны быть подданные. Уже начал прикидывать, во сколько мне обойдется такая покупка и какое предстоит сражение по этому поводу с ушастыми. Но озвучить своего предложения я так и не успел. Орки увидели моего Фокса и подняли крик. Стали требовать отдать лиса им. Не продать или там обменять, как хотел поступить я по отношению к их собственности, а именно отдать. Похватались за оружие, начали угрожать, что нас всех поубивают, если не подчинимся.
Мы тоже схватились за оружие. В смысле, я сам — за магобластер, эльфийки — за луки, гном взвел арбалет, Ва’Лет и его люди, а также наемники из второго отряда, включая орков, — за мечи. Гил, и тот вытащил меч, а Фокс натянул принадлежащий Лариному оруженосцу лук. Только «Волчьи головы» стояли, как будто ничего не происходило. Мол, подумаешь, орки к бою готовятся, мы-то тут при чем?
— В чем дело? — спросил я у командира наемников. — Почему твои люди не готовятся к бою?
— Так никакой опасности нет, — совершенно спокойно, с явной долей превосходства, ответил тот, — отдай им рыжего оборотня, и все кончится.
А вот это уже наглость. Причем нескрываемая.
— Я тебя нанял, чтобы ты защищал мое имущество, а не раздавал его каждому встречному, который не испугался твоего вида, — проговорил сквозь зубы я. — Так что готовь своих людей к бою.
— Мои люди не будут драться из-за оборотня, — продолжил настаивать на своем командир «Волчьих голов». — Отдай его оркам, и они нас пропустят.
— Я вашу банду битых, драных, блохастых дворняг нанимал для того, чтобы вы дрались, когда нужно мне, а не когда заблагорассудится вам самим, — окончил я спор.
То, что я обычно не ругаюсь, совсем не означает, что не умею подбирать нужные выражения, когда это необходимо. Но, разумеется, я его закончил вовсе не этой фразой, слова тут, похоже, были бесполезны. Меня разозлили. Во-первых, зеленые орки. Я-то собирался купить у них диких эльфов, честно заплатив, причем больше, чем дадут там, куда они их везут, а они моего просто потребовали бесплатно. Потом эти «Волчьи головы». Если бы их командир просто дал совет, каким образом можно избежать боя, так ведь нет, он изрек свое мнение как истину в последней инстанции. Драка была неизбежна, так что я не стал отдавать инициативу противнику.
Три выстрела из магобластера, и шаман зеленых орков, их вождь и еще какой-то одетый и вооруженный побогаче воин вспыхнули живыми факелами. Эльфийки не стали дожидаться особого распоряжения и начали стрелять, колчаны у них пустели буквально на глазах. Нарин разрядил свой арбалет, успел взвести его еще раз, опять выстрелил и схватил, наконец, молот. Наши наемники, которые с самого начала были готовы отразить атаку, тоже бросились в бой. Гил, явно готовый воспользоваться амулетом и выпустить огненный шар, выжидал прорыва противника, а Фокс стрелял ненамного медленней моих эльфиек. Только им я такого никогда не скажу, тем более что это на мой взгляд ненамного медленнее. Сами-то они считают иначе и имеют на такую точку зрения все основания.
Орки тоже бросились на нас, не разбирая, где какие наемники, так что «Волчьим головам» пришлось браться за мечи. Я перезарядил магобластер (после встречи с лесными братьями конструкция была усовершенствована, и теперь замена пластины производилась довольно быстро) и сделал еще три выстрела. Лара, у которой кончились стрелы, бросила несколько огненных шаров. Эль и здесь от нее не отстает. А вот это новость: не знал, что и светлая тоже так умеет.
В первые минуты боя орки потеряли больше полусотни убитыми, и это притом, что у них и так была неполная сотня. Оказалось, что, разозлившись, я очень удачно выбрал время для начала боя. К тому моменту, когда орки поняли, что не имеют шансов, их осталось уже не больше двух десятков. Так что они просто сбежали, бросив телеги. Среди «Волчьих голов» было немало всадников (у нас вообще каждый имел лошадь), но их командир почему-то не счел нужным преследовать беглецов. Мне, в общем-то, было без разницы, да и не до этого. Но позже, в случае чего, я ему и это припомню.
Подвели итоги. Потери противника составил семьдесят один мертвый орк. У нас, если не считать раненых, потерь никаких. Двое в отряде у Ва’Лета, один орк и один человек во втором отряде, и еще семь у «Волчьих голов», но они сами и виноваты, что не стали готовиться к бою, пока было время. Эль, кстати, и лечила в такой последовательности, согласно заслугам.
А еще «Волчьи головы» были недовольны трофеями. Еще бы, на их счету оказалось меньше всего орков, а из телег им вообще ничего не причиталось. Это Эль такой хитрый контракт составила, а точнее, там имелись очень благоприятные для нас пункты, касающиеся раздела трофеев. На первый взгляд они были явно в пользу большего отряда, так как предполагали стандартный раздел: кто убил — того и тапки, в смысле, сапоги и все прочие трофеи с убитого. Эль сначала попыталась оспорить эту формулу, но под напором представителей «Волчьих голов» была вынуждена уступить. Но в качестве утешения все же выторговала нам права на телеги и прочее имущество других караванов и армейских обозов, если такие попадут в наши руки. Командир наемников снисходительно согласился, по опыту зная, что караваны друг с другом не воюют, а армейский обоз нам в любом случае не светит.
Однако реальность оказалась несколько иной. Мало того, что удалось захватить караван собиравшихся напасть на нас зеленых орков, так еще большую часть врагов убили сами наниматели, а не наемники. И почему все думают, что труднее всего торговаться с гномами? Возможно, потому, что редко кому случалось заключать сделки с эльфийскими принцессами. Те же, кому посчастливилось иметь такой опыт, предпочитают об этом не распространяться. Ведь если ты упустил часть прибыли, торгуясь с гномом, это как бы и нормально, никто над тобой смеяться точно не будет, а многие даже посочувствуют, а вот если с эльфийкой…
В телегах с тюками были только продукты и некоторые походные вещи, вроде одеял, котлов и тому подобного имущества, а в клетках мы насчитали двести восемнадцать полуэльфов-полулисиц. Двадцать два мужчины с отрубленными хвостами, остальные — женщины и дети.
Дать присягу и поселиться в моих землях согласились все. Вообще-то, они всегда там жили, так что для них это мало что меняло (кроме освобождения, разумеется). Трофейное оружие, одежду и другие вещи (кроме денег, серебра и золота) с более чем полусотни орков, причитающиеся мне, я раздал своим новым подданным. Вооружились не только бесхвостые мужчины (свои хвосты они, кстати, с орочьих шлемов поснимали), но и большинство женщин. Эльфийки ворчали, что не для того они перестреляли как минимум по два десятка орков каждая, чтобы потом трофеи достались этим хитрым, рыжим, жадным, наглым, бесстыжим и прочая, прочая, прочая… Но при этом ворчали они несильно и исключительно для моих ушей, так как были вынуждены поддерживать авторитет своего мужа. А требовалось это прежде всего из-за недовольства «Волчьих голов». Да и большая часть отдаваемых трофеев, если быть до конца честным, была из тех, что и выбросить не жалко. Правда, лисы считали совершенно иначе.
