— Вы чё, Цыган свой в доску и не предатель! Рваный повернулся к бандиту:
— А ты чего его защищаешь, вы в сговоре?
— Помолчи, Рваный, — одернул Долг. — Цыган, что ты ответишь?
Наемник показал всем средний палец. Ссутулившийся Ботаник пошевелился, поднял голову, сказал с мукой в голосе:
— Это все правда, поверьте, там творятся ужасные вещи. Протасов посадил Цыгана в клетку и…
— Заткнись! — дернулся Рамир.
— Рассказывай, — велел Долг. — У тебя была возможность высказаться, Цыган.
— У вас достаточно информации, чтобы действовать! Протасов издевался надо мной лично, и хватит об этом. — Цыган поднялся. — Я иду в любом случае. Выдадите мне оружие и патроны?
— Сядь, — резко сказал Долг. — Это безумие — идти маленьким отрядом на хорошо укрепленную базу, с которой не справилась объединенная армия сталкеров. Даже если предположить, что ты говоришь правду.
На складе воцарилась тишина. На другом конце стола Шмель — видимо, он представлял здесь наемников, — нерешительно возразил:
— Армия так и не добралась до базы, Протасов разбил нас на нашем поле.
— Вегно, — поднялся Сержант. — У маленького отгяда больше шансов. Генегал хитгая лиса, да еще это его таинственное огужие… если он им воспользуется, мы не выстоим. А если пгобгаться незаметно, тихо… у нас есть шанс, пагни!
— А я согласен! — закинув руки за голову, Падла развалился на стуле и подмигнул Цыгану. — Правильно. Если что, я с тобой, братан. Рамир благодарно кивнул бандиту. Долг обвел вопросительным взглядом собравшихся:
— Предлагаю проголосовать. Кто считает, что Цыган говорит правду? Кто согласен с тем, что ему можно дать отряд и оружие?
— Да вы посмотрите на него! — воскликнул кто-то. — Какой перебежчик сделал бы такое с собой? Цыган посмотрел на свой разодранный бок.
— Фигня, — сказал он.
Сталкеры один за другим поднимали руки, переглядываясь. Цыган удовлетворенно улыбнулся, потер ладони.
— Кто пойдет, кроме Падлы? Сержант поднял два пальца:
— Я с тобой, пагень!
— Я тоже, — произнес Долг. Послышались протестующие восклицания. Цыган изумленно уставился на долговца:
— Ты же теперь вроде капитана тут, куда тебе? Ты должен командовать оставшимися сталкерами! Это рискованная операция, и если тебя убьют, кто тогда…
— Если не убить генерала, командовать будет нечем, — сухо отозвался Долг. — Я сказал. Сталкеры смущенно замолчали, переглядываясь. Затем встал Рваный:
— Раз ты идешь, Долг, я тоже пойду. Покажем этому генералу, где раки зимуют! Долг повернулся к свободовцу:
— Рваный, если ты будешь своевольничать, то никуда не пойдешь. При первом же непослушании ты покинешь отряд.
— Да ты чего, Долг, я не понимаю, что ли? — обиделся амбал. — Все серьезно, буду слушаться, как родную мать!
— Как командира в бою, Рваный, — жестко поправил Долг. Свободовец поднял обе руки, показывая, что со всем согласен. Цыган хмыкнул:
— Быстро же ты передумал. Рваный уселся на место, сделал морду кирпичом.
— Что командир скажет, то я и делаю. Скажи спасибо, что такого бойца заполучил.
— Вот спасибо… Ботаник, ты идешь? Ботаник вскинулся в своем углу:
— Я? Почему я?
— Может, хочешь отомстить или друзьям помочь, я не знаю.
— Нет-нет, я нет, ни за что не вернусь туда! — испугался лаборант и даже приподнялся от ужаса, щетинистое лицо его побледнело.
— Ну как хочешь. — Рамир пожал плечами. Ботаник разволновался, заговорил, ломая руки:
— Поймите, я слишком много перетерпел там, чтобы возвращаться в это ужасное место…
— Да ладно, сиди, — оборвал его Цыган. — Хорошо, с составом определились. Нас пятеро. Думаю, справимся.
— Вся Зона встает против генерала, — ухмыльнулся Падла.
— С чего это пять человек — вся Зона? Мозг есть вот тут? — Рваный постучал костяшками по лбу. Бандит начал загибать пальцы:
— Наемник. «Долг». «Свобода». Армия. Бандит. Не хватает ученого, но Ботаник зассал. А так полный комплект.
— Один от каждой группировки не считается, — упрямо набычился Рваный.
— Зато лучший! — возразил Падла.
— Это он-то лучший? — кивнул амбал на Цыгана.
— А ты? — ухмыльнулся бандит.
— Что я? — не понял Рваный.
— Ты тоже плох?
— Я — Другое дело, — возразил свободовец, расправляя плечи. — Это видел? — Он согнул руку и напряг мышцы. Бицепс вырос бугром, резко обозначился трицепс, под кожей проступили веточки сосудов.
— Я не могу, вы же понимаете… — пробормотал Ботаник, обводя сталкеров умоляющим взглядом.
— Давайте подумаем, как мы проникнем в лагерь, — подытожил Долг. Все повернулись к Цыгану. Тот подвинул к себе лежащую на столе карту.
— База генерала на берегу Припяти… — начал он. Пожилой сталкер с грохотом отодвинул стул, поднялся.
— Раз я не нужен, пойду, а вы тут обсуждайте детали, — сказал он. Другие участники совещания тоже встали.
— Хорошо, — решил Долг. — Чугун, я потом зайду к тебе, надо будет поговорить.
Пожилой кивнул, и не участвующие в операции долговцы и свободовцы покинули комнату. Наемник Шмель перед уходом отсалютовал Цыгану:
— Привет от Цезаря, идущий на смерть.
— Да пошел ты, — хмуро отозвался Рамир. За Шмелем закрылась дверь склада, и оставшиеся склонились над картой.
— Итак, на берегу реки, вот здесь, — Цыган обвел пальцем указанную на карте деревушку. — Вдоль реки домов шесть-восемь, первый ряд — полуразрушенные, необитаемые. Во втором четыре обжитых, между ними, по центру, — стандартный исследовательский модуль. Обжитые дома располагаются по два с двух сторон от модуля. В тех домах, что со стороны Могильника, тюрьма и медпункт, в подвале медпункта бункер или оборудованный подвал на случай выброса. В одном из других домов живет генерал. С юга базу закрывают холмы Могильника, по холмам вдет настил, и там круглосуточно дежурят часовые.
— По реке можно подобраться?
— На берегу у Могильника и с другой стороны деревни стоят вышки, на каждой пулемет и «Пламя».
— АТС? — уточнил Долг.
— Точно, протасовцы из него подбили катер, на котором мы уходили. Гранатомет у них был ветками замаскирован, я не заметил сначала, только когда пальнули, стало ясно.
— По реке не подобраться, — подытожил Падла.
— Слушай дальше. — Цыган снова ткнул желтым от табака пальцем в карту. — Посередине лагеря ничего нет, полоса земли, она ведет от модуля к полю аномалий. От лагеря аномалии отгорожены металлической сеткой с колючей проволокой сверху. Поле шириной с километр. Оно вдет от холмов Могильника и упирается в лес с севера. На севере, если помните, минное поле. По южную сторону этой полосы — два тентованных каркасных ангара, похожи на склады, напротив — палатки для военсталов, два десятка, но вроде бы не все обитаемы. И где-то там еще один бункер, может, в подвале старого дома — дом снесли, палатки сверху поставили.
