Юдгар закинул руку за спину и осторожно ощупал себя между лопаток. Нет, вот в ткани остались рваные дыры от когтей грифона. Значит не весь поединок – бред… Юдгар высунулся за парапет и снова глянул на поверженного врага. Останки существа так и лежали во дворе. Гигантские крылья беспомощно распростерлись по серым гранитным плитам.
Нападение грифона было реальностью. Но что же тогда происходило с ним самим? Какой еще новый фортель выкинуло его сознание? Он что, постепенно сходит с ума?
Взгляд невольно упал на то самое место, на котором еще пять минут назад он дрался с грифоном. Там, где его пальцы-корни врастали в камень, перемычка потрескалась, раскрошилась с двух сторон. О, Господи… Юдгар почувствовал, как его пробивает холодный пот. Так в чем же реальность? Он с сомнением посмотрел на собственные руки. Нет, ничего, ранка на мизинце уже благополучно заживала… Ничего себе регенерация! С каких это пор?
К черту все. Некогда об этом думать. Задача еще не выполнена.
Он прошелся по балкону, заглядывая в огромные стрельчатые окна. Цветные стекла не позволяли рассмотреть, что находится внутри башни, но вскоре он обнаружил вход. Дверь была чуть выше человеческого роста, довольно широкая. Юдгар заглянул в темный проем. Перед ним открылся довольно высокий, но узкий коридор, в нем было темно, пахло пылью и тленом.
Юдгар бесшумно вытащил нож из ножен и крадучись двинулся вперед. Он представления не имел, какие еще ловушки могли ожидать здесь, но был уверен, что их не миновать.
Он прошел несколько поворотов, и только тогда сообразил, что неплохо видит в темноте. Вернее, это была не полная тьма, а какие-то сумерки. Слабый свет лился как бы ниоткуда, он присутствовал в воздухе, позволяя ориентироваться.
Вот первая дверь. Темные доски окованы железными пластинами, но запоров не видно. Юдгар взялся за ручку и потянул на себя. Дверь лишь слегка подалась, пронзительно скрипнув, но не открылась. Видимо, петли проржавели. Юдгар с силой рванул дверь на себя. Затем еще раз. С третьей попытки дверь распахнулась. Перед ним зиял черный провал, в котором тьма превращалась в нечто физическое и осязаемое. Он сунул в эту черноту голову и… мгновенно ослеп.
Юдгар сразу подался назад.
Нет, так дело не пойдет. В конце концов, он сюда пришел не для того, чтобы ему кто-нибудь или что-нибудь проломило череп. Ингра сказал, что он должен найти комнату с зеркалами, но здесь он вряд ли что-то найдет, кроме неприятностей.
Он прошел дальше. На углу стояла каменная фигура, которая сразу же привлекла внимание. Воин в старинных латах оказался не алгистянином, как можно было ожидать, а человеком. Очень странно. Выходит, люди жили на Алгисте еще в незапамятные времена? Или посещали ее? Может быть, они и были теми захватчиками, от которых оборонялся дракон?
Юдгар осторожно приблизился. Уродливое лицо скульптуры казалось живым. Маленькие, глубоко посаженые глазки, нависшие надбровные дуги, низкий лоб… каменный воин выглядел свирепым и устрашающим, хотя был лишь чуть выше самого Юдгара, да немного шире в плечах. Все тело заковано в каменные доспехи. В непропорционально огромном кулаке – древко гигантских размеров секиры…
Невероятно. Юдгар мог бы поклясться – ни один скульптор не сумел бы изобразить с такой точностью и мастерством все шероховатости кожи, каждый волосок бороды и усов. Такое впечатление, будто когда-то этот воин и в самом деле сражался, кромсал врагов этой вот секирой, дробил им черепа тяжелым кулаком, а потом вдруг попал сюда, в этот мир, и дракон просто превратил его в камень, сделав его бессменным стражником своего замка. Могло ли такое произойти? А черт его знает. Главное, не забывать, что грифоны с близкого расстояния тоже казались живыми. Так что этот верзила в любой момент тоже может броситься на него.
Внезапность – самое опасное в нападении. Предупрежден, значит наполовину победил. А он уже предупрежден, до сих пор спина чешется, заживая.
Юдгар развернулся и осторожно двинулся по коридору дальше. Он затылком чувствовал, как каменный здоровяк провожает его яростным взглядом. И вот его рука шевельнулась, он занес секиру, готовя удар…
Юдгар резко обернулся. Вовремя! Воин бросился на него с оружием наперевес. Он едва успел подставить нож, когда лезвие секиры ринулось к его голове. Руку рвануло, удар был слишком силен, а оружие слишком малым, чтобы противостоять секире, но Юдгар сумел отклонить ее от головы в сторону. Крак! Лезвие врезалось в стену, перерубив нож пополам.
Юдгар вывернулся из-под массивного тела, теснящего его к стене, в голове вспыхнуло озарение – он представил, что держит в руке молнию, как Зевс-Громовержец. Там, где его окружает столь мощная энергетика, оружие может быть и ментальным, по крайней мере, попытка того стоила. А затем швырнул эту молнию во врага…
Ослепительно полыхнуло. Каменный пол зашатался под ногами. Юдгара отбросило на метр, он упал навзничь, больно саданувшись обо что-то затылком. Воин взревел, но крик тут же оборвался, сменившись придушенным хрипом…
Когда Юдгар вскочил на ноги, перед глазами плавали черные и красные пятна, но результат своего выпада-экспромта он сумел разглядеть достаточно хорошо. Молния разорвала воина надвое. Но даже теряя последние силы, тот продолжал ползти на руках, пытаясь подобраться поближе к ненавистному врагу, а за ним тянулся кровавый шлейф с остатками плоти. Секира, по-прежнему зажатая в правом кулаке, лязгала о каменный пол с каждым «шагом»…
Не разбирая дороги, Юдгар метнулся прочь, выскочил на открытую террасу и только здесь сумел перевести дыхание. Его мутило. Оживая, каменные изваяния приобретали свою первоначальную кровь и плоть. Их заставляла жить и двигаться энергетика замка…
Вид, открывавшийся с террасы, немного отвлек, помог прийти в себя. Край солнца уже погрузился в океан на линии горизонта, расплываясь по свинцовой водной толще багровым заревом. Мрачные, тревожные краски. По внутренним ощущениям он уже бродил в замке часа два. Черт, надо поторапливаться… Какие еще ловушки ждут его впереди? Может статься, под ним разверзнется пропасть, а может, за очередным поворотом его ждет еще одна каменная фигура, которая с яростным воплем кинется на него, размахивая оружием. А у него теперь даже паршивого ножика нет. Ладно, все равно он ему не помог, придется обойтись воображением… С молнией у него неплохо получилось… да и с той драконозмеей – тоже, грифон сразу копыта… вернее, когти отбросил…
Он спустился по многочисленным лестницам, опоясывающим донжон снаружи, и снова оказался внутри здания. На этот раз вход привел его в подземелье. В этих катакомбах можно было заблудиться, однако всюду царила странная полутьма. Он по-прежнему довольно сносно различал предметы. Повороты, углы, плиты пола. Юдгара все никак не отпускало чувство нереальности. Почему? Он сам не понимал. Может потому, что он находится в другом мире? Обычно в заброшенных жилищах селятся разные насекомые и крысы… интересно, кто на Алгисте исполняет роль крыс? Какие-нибудь маленькие, зубастые и не очень симпатичные зверьки… Юдгар попытался представить их себе, но в голову лезли только страшные, огромные драконы…
