Камень раскалялся все больше. Он уже не просто пылал, он сверкал, и когда свечение достигло нестерпимой белизны, Ингра размахнулся и зашвырнул камень подальше от себя и… исчез.
И в ту же секунду какая-то тяжесть навалилась на Юдгара, подминая под себя. Рядом хрюкнул Хорхе, пытаясь сопротивляться.
– Тихо, лейтенант. Сейчас там стена огня, и она идет сюда.
– А как же ребята? – лейтенант дернулся всем телом.
Ингра придавил его сильнее.
– Они все в броне.
– А если…
– А если нет, то уже мертвы.
В воздухе повис нарастающий гул. Юдгар осторожно выбрался из-под руки десантника и краем глаза глянул из-за валуна. Там бушевал огненный смерч, завихряясь концентрическими кругами от того самого места, куда упал камень, и затягивая в себя всю эту паучью волну. Смерч стремительно рос, вздымаясь огромным грибообразным облаком пламени, и когда «ложноножка» гриба втянулась в огромный ослепительный шар «шляпки», то…
Прежде чем Ингра резко пригнул ему голову тяжелой, точно бревно, рукой, Юдгар успел заметить радужную оболочку силового купола, который накрыл их троих вместе с валуном. А затем рвануло – с таким оглушительным грохотом, что уши заложило напрочь. Земля мелко завибрировала под ногами. Зубы отбивали чечетку, внутренности дрожали и тряслись, рев прошел сквозь них, и стал удаляться. Ингра не давал высунуться еще с минуту. Потом отпустил.
И когда они, совершенно ошеломленные, высунулись из-за валуна, перед ними предстала пугающая в своей наглядной простоте и мощи картина побоища. В воздухе витала жирная сажа, вонь горелой плоти забивала легкие, мешая дышать. Все пространство – от горизонта до горизонта было покрыто черной запекшейся коркой. Там, где находились строения базы – как уцелевшие, так и разрушенные, сейчас виднелись только обгоревшие холмы разной величины, весь облик местности изменился до неузнаваемости.
– Эй, вы еще долго будете стоять столбами? – окликнул их Ингра. Он уже бежал по направлению к базе. – У нас всего несколько минут, пока Масма не опомнился. Быстрее!
Они бросились за ним, вздымая ногами шлейф черной сажи, и через минуту едва ли не кубарем скатились по скользким от сгоревших тел ступенькам. Здоровяк Ингра вскрывал двери легким движением могучей руки, словно запоров для него не существовало, заглядывал в помещение, бежал дальше. Помещение техников – трупы. Бловач в санчасти – мертв, как и все его пациенты, сажа от пауков покрывала трупы толстым слоем. От капитана Пасслига, видимо, пытавшегося отстоять санчасть с ранеными, осталась только выеденная изнутри полуразрушенная скорлупа доспехов с опознавательным номером на спине. Труп Гранда нашли рядом с его кабинетом в коридоре – пластик шлема раздавлен, голова почти снесена. Помочь ему уже было нечем, задерживаться не стали, побежали дальше… Неужели все… Неужели все погибли? Юдгара мутило от того, что он успел увидеть, и ему не хотелось новых трупов.
Когда ворвались в казарму, взломав уже порядком искореженную бронированную дверь, то обнаружили лейтенанта Полтро и девять десантников – всех, кто остался в живых из всего личного состава базы. Каким образом Ингре удалось сделать так, что никто из этих людей, переживших сильнейшее потрясение, от неожиданности не открыл по своим спасателям огонь, Юдгар не успел понять, да это уже было и неважно. Подчиняясь командам Игры, бойцы в спешке скидывали оружие, доспехи, лоцманы – все, в чем была хоть какая-то электроника…
– Уходим! – орал им Ингра. – Быстрей!
Ошеломленные, ничего не соображающие, десантники бегом бросились к выходу, Юдгар с Хорхе вместе с ними, Игра пристроился замыкающим.
Удар невероятной мощи сотряс землю изнутри.
Юдгара едва не сбило с ног, кто-то схватил его за шкирку, поставил на ноги, снова понеслись со всех ног, наконец выскочили наружу.
– Боже! – раздался за спиной ошалелый вскрик.
Юдгар обернулся – их догонял земляной вал. Он катил со стороны открытой равнины, вздымая все, что попадалось на его пути – кустарник, деревья, камни, все это рушилось и перемалывалось волной, добавляясь к ее массе. Земля дрожала. От нереальности происходящего сознание пробуксовывало, отказываясь воспринимать увиденное.
– Быстрей! – Ингра уверенно командовал маленьким отрядом, свалившимся на его попечение. – В лес! Уходим!
Что же он делает? – мелькнуло в голове. Это же – как цунами. Вал двигался со скоростью шестьдесят километров в час, не меньше, и ему оставалось преодолеть километров пять, чтобы накрыть их и похоронить в своей толще. Им все равно не успеть. И тут вдруг он вспомнил – Чапита!
Юдгар рванул назад, к ангарам, за которыми стояла его «малышка». Если только она уцелела…
– Куда! – рев в ушах резанул по сознанию. Рут вырос перед ним, точно утес.
– Машина! – Юдгар махнул рукой в сторону ангаров. – Я ее не брошу.
Капитан схватил Юдгара за локоть – точно клещами, и потащил за собой. Оноби сопротивлялся, пытался высвободиться, оглядывался назад, но Ингра не пускал. Он разжал пальцы только тогда, когда отряд вломился в подлесок и густые заросли скрыли от них картину катастрофы за спиной.
Гул сзади нарастал.
– Не отставать! – Ингра уже мчался впереди отряда, стремительно огибая деревья и проламываясь массивным телом сквозь кустарник, словно бульдозер. Люди едва успевали за ним, но об усталости пришлось забыть.
Небо закрылось сизыми тучами, холодный ветер ударил в грудь. Воздух стал тугим и насыщенным, на лицо упали первые капли холодного дождя. Деревья пригибались на глазах, меняли окраску, листья теряли привычное очертание, становились похожими на размытые зеленые кляксы. Запоздало грохнуло сзади, ударная волна догнала, толкнуло Юдгара вперед, на спину одного из десантников, тот даже не обернулся. Полтро поймал курсанта за руку, помог удержать равновесие. Юдгар понял, что произошло – они на бегу сместились в другой мир. Именно это и спасло их от земляного вала.
Сумасшедший бег сменился трусцой. Потом Ингра остановился. Дождь накрапывал лениво, неспешно, основательно. Пробирало ознобом. Десантники сбились в кучку – жалкую, потерянную среди этого бесконечного моря леса – оглядывались по сторонам. Природа не та, погода не та, атмосфера и то – иная.
Они впервые проходили по мирам. Впрочем, подумал Юдгар, опираясь рукой о дерево и пытаясь отдышаться после сумасшедшей гонки, он и сам еще не был закоренелым путешественником.
– Десять минут на отдых, затем тронемся дальше, – объявил Ингра. – Здесь поблизости деревня. Там приютят.
Несколько парней повалились на мокрую траву, не обращая внимания на дождь.
– Что это было? – вдруг испуганным фальцетом выпалил детина с глазами цвета сирени. Он стоял посреди поляны, затравлено озирался по сторонам и задавал вопросы в пустоту, обращая одновременно ко всем и ни к кому в частности. – Что это было? Откуда эти… твари?
– Дракон, – пояснил Ингра. – Он нашел себе иное тело, и, надо признать, сделал весьма удачный выбор.
