– Умник, – позвал он машинально. – В каком районе расположена эта квартира?
– А, все-таки заговорил! Вот так бы сразу!
– Я задал вопрос, нет?
– В Звёздном Гамбите, – буркнул ИскИн, обиженный таким невниманием к своей персоне.
Всего в семи кварталах от «Закусочной Чена», не очень-то и далеко, отметил Хэнк. Хоть что-то начало проясняться. Не мешало бы уточнить ещё одно обстоятельство…
– А хозяин твой кто?
– Хозяин? – возмущённо завопил Умник. – Ты сказал – хозяин? Он мне не хозяин, галт тебя задери!
Хэнк досадливо скривился. Ну вот, ещё и ругается, как выходец с Шелты.
– Слушай, не ори ты так, оглохнуть можно. Ну, не хозяин. Тогда кто?
– Шеф. Компаньон. Работодатель. Собеседник. Заказчик. И ваще, он самый красивый, самый благородный, самый умный, самый крутой на всей плане…
– Имя, пожалуйста, – со стоическим терпением прервал Хэнк.
– А, ты об этом… Сагиб Кримсарт, кто же ещё. Но учти, если ты начнёшь домогаться его внимания…
– Да нужен он мне больно! – проворчал Хэнк, поворачиваясь и прижимаясь к окну спиной. Какой-то больной этот Умник на… на центральный процессор. Папа-технолог на производстве мало по чипу гладил, раз так внимания не хватает… – А как я здесь оказался, ты в курсе? Что в баре-то произошло?
– Каком баре?
– Понял, не дурак, – вздохнул Хэнк. – Дурак бы не понял.
– Вообще-то шеф притащил тебя лично, – пояснил Умник. – Брякнул на кровать, отдал несколько распоряжений и убыл, как у него водится, в неизвестном направлении…
– Он был один или с женщиной?
– Я же сказал, он заявился вместе с тобой, – в голосе Умника проступило недоумение. – Тебе что, надо повторять два раза? Модули памяти, случаем, не хочешь поменять?
Нет, то, что шелтянин был один, ещё ни о чем не говорит. Все равно он с Ксаррой в сговоре. Что бы ещё такое спросить?
Хэнк обратил внимание, что дверь в ванную по-прежнему открыта, внутри горит свет. Интересно, кто об этом позаботился, ИскИн или шелтянин? В том состоянии, в котором он находился, когда очнулся, он вряд ли нашёл бы эту дверь самостоятельно. Совсем ведь ничего не соображал – встал и попёр практически на автопилоте. Вот только благодарность он испытывать не торопился. По крайней мере до тех пор, пока не разберётся в происходящем окончательно…
Продолжая усиленно размышлять над своими проблемами, он рассеянно потёр непривычно голый висок. Когда всю сознательную жизнь носишь на себе эту штуку, то поневоле испытываешь довольно сильный дискомфорт от её отсутствия… вот же фигня какая, прямо как без рук, полный информационный вакуум… подонки долбаные, мало того что похитили, заперли в компании с переразвитым чипом, так ещё и всякой связи с внешним миром лишили… Боялись, что позову на помощь? Кого? Кто в этом мире способен ему помочь? Кому он нужен?
«Никому, – с горечью заключил Хэнк. – Никому, кроме самого себя. Да и то…»
Взгляд безотчётно скользнул по какому-то круглому чёрному предмету размером чуть больше стандартного лоцмана, валявшемуся на краю кровати рядом с подушкой. В мозгу словно что-то щёлкнуло, точно перевели невидимый рычажок. Хэнк медленно подошёл к кровати, не спуская с предмета глаз. Осторожно присел на край. Не может быть. Описаний эмлота и его возможностей в инфосети встречалось предостаточно, так что он знал, что собой представляет эта штуковина. Но какого хрена… Нет, не может быть… Лучше бы все оставалось так, как он предполагал вначале…
– Умник… – наконец поинтересовался он вслух, продолжая опасливо разглядывать эмлот и не решаясь до него дотронуться, словно тот мог его укусить. – Откуда эта вещь?
– Не понял, парень, ты чё пургу гонишь? – пропитым голосом распоследнего алкаша осведомился ИскИн. – Это же твоя хреновина. Ты же с ней прибыл. На башке. А потом она хряп – и отвалилась.
– Кончай зубоскалить, – сквозь зубы процедил Хэнк, нервничая все больше. – Кто его мне подсадил? Твой шеф?
– Вряд ли, – флегматично ответил Умник, прекратив придуряться. – Когда Сагиб тебя сюда доставил, этот прибор уже был на твоём виске и работал. У меня есть полный перечень оборудования и всяческих приспособлений, связанных со спецификой работы шефа, но такого там не числится.
Хэнк почувствовал в теле такую тяжесть, что если бы не сидел, то, наверное, у него подкосились бы ноги. А что, если он не прав? Если вырубила его не Ксарра? И не шелтянин? Если просто на него вышли люди той конторы, которую он хакнул? Что, если они и убили посредника, а его, Хэнка, просто пасли, чтобы выйти на заказчика? Вполне в духе спецслужб… Сколько старых знакомых так погорело… личный кошмар каждого хакера коснулся наконец и его самого – он попался. Стопроцентно. Выходит, он ещё должен быть благодарен шелтянину за то, что тот сумел вытащить его оттуда живым?
Хэнк с силой сжал ладонями виски. Ведь чувствовал, задницей чувствовал, что так все и выйдет, и тем не менее не смог вовремя отказаться от подозрительного заказа… Сферы Небесные, во что же он вляпался, если его нашли так быстро?
– Эй, ты как, в порядке? Что-то ты сбледнул лицом, а? Или мне показалось?
Хэнк не ответил. Ему действительно было хреново. Он-то собирался отсюда смыться, как только представится возможность, а получилось, что высовываться наружу ему никак нельзя. Надо сидеть и ждать шелтянина с Ксаррой. Может, хоть они сумеют объяснить, что же произошло. И что теперь делать, чтобы выжить в сложившихся обстоятельствах.
Впрочем, не стоит торопиться с выводами. Голые измышления редко бывают верными, так что не исключено, что подставила его все-таки Ксарра на пару со своим дружком…
– Алло, абонент? У тебя что, обрыв связи?
Хэнк вдруг осознал, что ему жуть как хочется курить и все это время хотелось, просто, пока голову в ванной полоскал, не до этого было. Он лихорадочно нащупал в кармане пачку, вытащил… и зло выругался вслух, обнаружив, что и здесь ему не повезло. Пачка оказалась сплющена, а последняя сигарета смята и разорвана в двух местах.
– Эй, набор костей, – продолжал занудные попытки достучаться до его сознания Умник, – мне тебе что, пистон в одно место вставить, чтобы ты со мной заговорил?
– Умник, – без всякой надежды спросил Хэнк, невидящим взглядом уставившись в окно, – а закурить у твоего шефа, случайно, не найдётся?
– В этой квартире не принято портить воздух, тем более за счёт собственного здоровья, – сообщил ИскИн недовольным голосом ворчливого старикашки.
– В таком случае я сейчас сдохну без затяжки, – проговорил Хэнк совершенно убитым голосом.
– Ну, если только в виде исключения, – нерешительно проговорил Умник. Хэнк встрепенулся:
– Что, есть?
Из стены у изголовья кровати выдвинулся ящик.
Хэнк наклонился и заглянул в него:
