– Я понял. Продолжать не стоит. Для меня ценность этого меча не имеет значения. Он твой.
Онни глубоко вздохнула от привалившего счастья. Теперь она богата. Теперь у нее будет собственный домик, а не унылая комната в трактире. Теперь у нее будут лучшие доспехи. И лучшее оружие. И… Она опомнилась, досадливо поморщившись. Тьфу на твою голову, подруга, размечталась – дальше некуда. Сперва нужно вернуться живой из этого похода, а судя по разворачивающимся событиям, скучать ей с засферником явно не придется. Снова глубоко вздохнув, она повернула к нему лицо и более-менее ровно, как и полагалось хорошо владеющему собой эрсеркеру, с чувством собственного достоинства (никакими подарками нас не купишь… Зверь ее заворожи, настоящий меч из макама! Ее меч!) и даже немного небрежно проговорила:
– Благодарю. Подарок великолепный и мной не заработанный. Думаю, нам пора двигаться.
– Согласен. Осталось только заставить очухаться чарса нашего преображенного терха, и можем трогаться в путь.
– Что, и его ты…
Онни осеклась и недоверчиво, даже с испугом глянула на распростершуюся на траве тушу черного зверя, только что рвавшегося в бой вместе с хозяином и так резко «успокоенного» чужаком. Тот не подавал никаких признаков жизни, темные глаза казались остекленевшими. Может, и с ним что-нибудь сейчас сотворится?
– Злыдню не нравится нести двоих, вот я и приготовил для тебя другого зверя, – пояснил Никсард, отходя к поверженному чарсу. – Надеюсь, ты не возражаешь?
– Злыдню?
– Я так назвал своего чарса.
– Мне нравится совместная поездка еще меньше, чем твоему Злыдню, – проворчала Онни. – Только вряд ли он меня повезет. Чарсы злобны, своенравны и неукротимы.
– Повезет, никуда не денется. – Никсард присел перед головой чарса и положил ему ладонь на шею.
– Позволь тебя спросить… С Драхубом у тебя тоже получилось, как с терхом? То есть ты не собирался его убивать?
– Он просто свернул себе шею. При падении с чарса.
Онни хмыкнула. С этим парнем не соскучишься.
Несмотря на таинственные усилия Никсарда, чарс терха что-то не желал приходить в себя. Пожав плечами, Онни оглядела место недавнего побоища Вестников с нубесами. Собранные в огромную кучу трупы уже были завалены хворостом и сухими стволами деревьев. Шустро работают мечерукие ребятишки, ничего не скажешь… Ишь, как суетятся, едва лбами друг с дружкой не сталкиваются – не иначе, давно поджидали подобной оказии, тут уж засферник им действительно удружил…
Когда она снова взглянула на спутника, тот все еще сидел возле неподвижного чарса, творя что-то, понятное только ему самому. Одна его ладонь была прижата ко лбу зверя, другая к основанию шеи. Похоже, ничего у него не получалось. Да, но как тогда он приручил своего Злыдня? Угу, вот того самого, что сейчас косится на нее, как… ну и бешеный же взгляд, так бы и сожрал, если бы не засферник… как же, как же, столько времени пришлось терпеть ее, сотницу, на своей спине, где имеет право сидеть только хозяин… все эти чарсы одинаковы, Зверь их заворожи и Сферой по башке хлопни…
Вдруг по телу собрата Злыдня прошла сильная дрожь, крупная голова приподнялась. Онни вздрогнула. Чарс пристально, с почти человеческим вниманием уставился на нее. В темных глазах заплясал злобный огонек, пасть ощерилась под стальной оплеткой, обнажая страховидные клыки. Никсард выпрямился и отступил на два шага, освобождая место. Онни тоже попятилась. На всякий случай. Меч из макама, который она продолжала держать в руках, словно сам собой наполовину выехал из ножен, озаряясь внутренним светом. Может быть, прямо сейчас и придется его опробовать…
– Ну, ну, поднимайся, парень, нечего валяться, – мягко произнес засферник, словно журил нерадивое дитя.
Чарс дернулся, шумно вздохнул, подобрал копыта и одним мощным рывком вскочил на ноги. На Злыдня он был похож как две капли воды, и если бы не стальной щит, укрепленный на перекинутой через шею цепи, висевшей на нем словно гигантское ожерелье, их можно было бы запросто спутать. Но и это отличие продержалось недолго – засферник шагнул и… спокойно оборвал цепь голыми пальцами, не утруждаясь разборкой специальных креплений, словно ветки кустарника обломал. Тяжелый щит с грохотом рухнул на землю, а рядом – через секунду – легла стальная оплетка намордника. Спохватившись, Онни подобрала отвисшую от изумления челюсть и нахмурила брови. Он сегодня прекратит ее удивлять или нет, чтоб его причастило? Ведь поневоле начинаешь чувствовать себя какой-то ущербной. Гвэлтам мозги мимоходом прополоскал, терха одной левой шутя уделал, чарса с полпинка заворожил, а теперь еще и железом балуется так, от нечего делать. Там же такие штучки есть, балда, которые достаточно отстегнуть и щит сам отвалится, а он словно похваляется. Да, еще про эту штуковину не забыть бы, что на виске… тьфу ты, вернее – забыть бы, чтоб ее… Ну уж нет, ни за что просить не стану.
– Нам ведь незачем привлекать лишнее внимание, верно? – пояснил Никсард, закончив манипуляции с броней чарса. – Да и зверю будет полегче.
Дружинница не собиралась спорить. Она сделала бы то же самое, только более аккуратно. Ее уже беспокоила другая мысль, вызвавшая вдруг холодный озноб. Если хальд так просто смог подчинить неукротимого зверя, то что он может сотворить с человеком? И почему он до сих пор не воспользовался своим дьявольским внушением по отношению к ней… Или к… Гилсвери. Онни замерла. Не воспользовался? А ведь маг вел себя как-то странно. Ничего ей толком не объяснил… да нет, не может быть, Верховного мага невозможно заворожить… Какое только дерьмо в голову не придет от таких переживаний.
– Дай ему имя, и он станет подчиняться тебе, – между тем попросил Никсард.
– Шалун, – слово вырвалось раньше, чем она успела подумать. Онни усмехнулась и упрямо добавила: – Мне нравится это имя.
Чарс резко повернул к ней морду, шумно фыркнул, злобно пялясь левым глазом. Ударил передним копытом, вспарывая дерн. Послушным его назвать было трудно. С другой стороны, если бы внушение засферника не сработало, зверь уже накинулся бы на нее и разорвал в клочья.
– Теперь он готов. Поехали, светочтимая, – так же спокойно предложил Никсард. – Время идет.
«Ну, подруга, – мрачно подумала сотница, – сейчас тебе придется рискнуть, если не желаешь продемонстрировать перед засферником свою неуверенность. Ну, ну, приструни свои поджилки…» Она быстро подошла к зверю и, едва коснувшись носком сапога стремени, лихо взлетела в седло. Чарс в ответ лишь еще раз фыркнул да переступил с ноги на ногу. Получилось. Ей еще не верилось, что она стала обладательницей настоящего черного дракха. Онни усилием воли подавила внутреннюю дрожь, подобрала поводья и заехала шпорами в чешуйчатые бока новоназванного Шалуна. Тот послушно тронулся с места. И это получилось! Злыдень с засферником в седле мгновенно оказался рядом, подстроившись к шагу.
– К вечеру, если больше ничего непредвиденного не случится, будем в Жарле, – сочла нужным сообщить сотница.
– Отлично, светочтимая. Приключения уже начинают мне надоедать.
