В этот момент лазерный луч вонзился ей в грудь, пары расплавленного металла на мгновение заслонили стекло. Как только Лори перевела дух, сразу принялась очередями долбить «Циклопа», стараясь попасть в пробитые отверстия. Тот находился на крайнем правом фланге вражеской линии. Если смотреть со стороны Лори, то слева. Оценив обстановку, приметив, что чем ближе к воротам, тем подъем становился уже, она решила, что «Циклопу» стоило бы смотреть себе под ноги. Еще шаг, и его нога может попасть в пустое пространство.
«Ага, взял ближе к центру, но теперь у него нет пути назад. Ему негде развернуться…» Она навела прицел на башню «Циклопа» и открыла ураганный огонь из двух автоматических пушек. Головная часть робота буквально задымила. Тут сбоку нанесло целое облако дыма. Когда же оно рассеялось, Лори обнаружила, что «Циклопа» нет на аппарели. Он свалился вниз – рухнул на голову. Башенная часть оказалась смятой, и все равно вражеская машина пыталась подняться. Это была живучая машина – дело в том, что рубка располагалась в центре грудной полости и была со всех сторон надежно прикрыта броней. Судя по копошащемуся металлическому исполину, пилот был еще жив, однако без сканирующих и прицельных систем, которые явно не могли уцелеть после такого падения, робот представлял собой беспомощную мишень. Визуально он стрелять не мог – у него не было иллюминатора. Точно как мифический Полифем, которого хитроумный Одиссей лишил глаза.
«Это хорошо, это удачно получилось», – обрадовалась Лори и перевела огонь на «Призрака».
К тому моменту она уже истратила три кассеты, в корпусе начала расти температура. Дольше она не могла оставаться на позиции. Но и отступить нельзя, ей необходимо было продержаться не менее трех минут.
Она сдвинула рычажок, набрала на компьютере секретные позывные, потом окликнула:
– Джонатан, где ты сейчас находишься?
– Спешу на помощь, полковник, – ответил майор Фрай. – Майор Маккол направил нас на запад, сказал, что вы срочно нуждаетесь в поддержке. Мы примерно в двух километрах от первых ворот. Однако пока не можем сломить сопротивление… Эти сражаются просто как безумные.
– Принято. Сомни их. Сделай все, чтобы пробиться. Возможен вариант, когда они доберутся до баррикады.
– Сделаем все, что сможем. Держитесь, полковник! «Призрак» был теперь не более чем в тридцати метрах от входа. Шел чуть наклонившись вперед, словно преодолевал чудовищное сопротивление ветра. На его башне было множество пробоин, так что теперь, пожалуй, и не определишь, что же там было нарисовано. Теперь это была какая-то уродливая карикатура на человеческую голову. Из отдельных отверстий сочилась зеленая охлаждающая жидкость. Словно кровь… Искусственная кровь искусственного существа… Прежние аккуратные глазницы теперь стали похожи на проломы, нижняя челюсть скособочилась, словно робот ухмылялся… Вот туда Лори и принялась стрелять. Разрядила полную кассету, затем другую, наконец третью. На «Призрака» теперь было действительно страшно смотреть. Вернее, жалко… Правда, враг не оставался в долгу. Два раза она кое-как увертывалась от выпущенных в ее сторону сгустков плазмы, третий угодил ей прямо в грудь – хорошо, что не в пробитое место. Тут же еще один залп накрыл «Зевса». У Лори помутилось в глазах, машину сильно качнуло. Женщине даже почудилось, что металлический богатырь вздрогнул. Слава богу, что еще один залп из ПИИ не достал его – сгусток плазмы полыхнул на баррикаде. Сноп молний, разрядов, угловатых дуг ударил в потолок туннеля.
– Передняя линия! – внезапно над ухом раздался голос Вилерса. – Отступай!..
Лори попыталась шагнуть назад и с ужасом обнаружила, что не в состоянии двинуться с места. Правую ногу завалило при взрыве, робот не мог осилить всю груду навалившихся на ногу обломков. Она попала в ловушку, не в силах сдвинуться с места, оказалась один на один с наступающими роботами. Двое ее соседей выполнили приказ.
«Призрак», казалось, усмехнулся. Широко шагнул вперед, затем нанес решительный удар – выстрелил из протонного и лазерного орудий. Ужасающий взрыв до основания потряс робота, броня буквально метрами начала отваливаться с корпуса, правая рука оказалась раздробленной.
– Катапультируйтесь, полковник! – закричал кто-то на тактической частоте. – Катапультируйтесь!..
Однако «Зевс» все еще был жив. Вот это машина! У Лори слезы навернулись на глаза – разбит, системы отключились, температура перевалила за красную черту… Она попыталась навести автоматическую пушку, однако в этот миг прозвенел еще один предупредительный сигнал, замигала лампочка. Которая по счету?.. Ага, кончились патроны. Все, что оставалось у Лори, это был лазер. Она ударила лучом прямо в ухмылявшуюся морду робота.
Бесполезно! Монстр продолжал шагать. Все ближе… Ближе… «Призрак» поднял обе верхние конечности, словно собирался раздробить «Зевса» на мелкие кусочки. Исполинское, ужасающее своим видом существо вдруг издало пронзительный визг, что-то среднее между похотливым призывом самца и неутоленной жаждой битвы. Сердце у Лори замерло. Этот безумный вопль впору было использовать в качестве поражающего насмерть психологического оружия.
Лори попыталась вырваться, правая нога «Зевса» подогнулась, не в силах больше выдерживать тяжесть боевой машины. Робот начал заваливаться вперед. Вот он грудью лег на баррикаду…
– Дэвис! – закричала Лори. – Примешь командование! – Затем с размаху кулаком она ударила по клавише катапультирования.
Сработали реактивные замки, и верхняя часть ее башенной установки отлетела в сторону. Ослепительный зеленый свет вспыхнул вокруг, затем раздался громовой раскат. Вражеский «Призрак» уже добрался до баррикады, взмахнул рукой, словно намереваясь в самом деле разбить голову роботу, и в этот миг сработали стартовые ускорители. Лори взлетела высоко в небо. Глаза резанул непривычно яркий свет. Глупая мысль мелькнула в голове: «Это, должно быть, свет Гесперана». Следом пришло удовлетворение: «Хорошо, что вперед». Если бы капсулу отбросило в обратную сторону, ее просто размазало бы по стенкам туннеля. Ветер ожесточенно принялся рвать ее обнаженные ноги, затрепетали полы охлаждающего жилета. Только нейрошлем крепко держался на плечах.
Раскрылся парашют… Она окончательно пришла в себя и несколько минут могла разглядывать удивительную панораму, открывшуюся перед ней.
Вновь образованная Вилерсом линия обороны в тот самый момент, когда разбитые «Охотник» и «Победитель» проскользнули через оставленные проходы, дала общий залп по наступавшим роботам врага. Они как раз достигли баррикады. Ее «Зевс», странно скрюченный, опиравшийся изуродованными верхними конечностями на груду металла, называемую баррикадой, был напрочь сметен этим залпом и выброшен из туннеля. Он врезался в «Призрака» и буквально втоптал его в чадящие останки разбитых машин. Один из вражеских «Победителей» опрокинулся, другой отступил от баррикады – начал разворачиваться, чтобы произвести залп управляемыми ракетами. В этот момент выстроенные Вилерсом машины тоже неожиданно отступили и вперед вышли новенькие, полностью вооруженные роботы.
Первым делом они всадили несколько зарядов плазмы в оставшихся на линии атаки роботов. Досталось и «Призраку», его охватило голубоватое пламя. Машина обильно извергла дым… В свою очередь, «Орион» только мгновение держал строй, затем, пошатываясь, начал поспешно отступать от баррикады. Он едва не столкнулся с «Катапультой» и с шедшим сзади «Победителем». Еще через несколько секунд оставшиеся в живых три робота начали отступать вниз по пандусу.
