А пока новоамериканская рейдовая группа предприняла этот важный шаг для обеспечения потребностей Конфедерации в наступательной космической технике. Жаль только, размышлял Дэв, что не было способа бросить эти новехонькие кораблики против империалов где-нибудь вблизи от 26 Драконис. Вот это сбило бы спесь с империалов!
Но с другой стороны, это было бы просто самоубийством. Хотя Дэв и проиграл массу тактических вариантов, он был уверен, что новый космический флот Конфедерации пока не может послужить серьезным противником эскадре «Цветок сакуры». Черт возьми, да если взять хотя бы «Дракона», корабль этот вполне может потягаться с крейсерским кораблем, да еще с двадцатью фрегатами, корветами, патрульными суденышками и кучей остальных катерков и лодочек… А уж если говорить о том, что большинство из личного состава Дэва были необстрелянными новобранцами… Об этом вообще лучше было не думать. Хотя они и имели опыт управления кораблями, но в боях им участвовать не приходилось. Кроме того, их было маловато на такую прорву кораблей, захваченных на Дайкокукичи; многим офицерам на небольших кораблях и так придется непрерывно стоять на вахте с самого начала пути и до пункта назначения.
Но, коль он не мог сразиться с эскадрой империалов в открытом бою, следовало изыскивать иной способ проскочить мимо них. Перед отлетом с Дайкокукичи он собрал у себя на борту «Орла» оперативный штаб и всех старших офицеров на летучку, где обсуждались альтернативные варианты.
Большинство предлагало, чтобы их группа вернулась на Новую Америку и вступила в бой с силами противника. Что ж, вполне понятное желание. Большинство из них были новоамериканцами, это был их дом, там жили их родные и близкие – именно им угрожал теперь «Донрю» и их желание немедленно оказаться там и предпринять, хоть что-нибудь предпринять, казалось, висело в воздухе.
Но в конце концов, Дэв был вынужден прибегнуть к силе приказа и отклонить то, что рекомендовало большинство – никаких попыток нападения на силы империалов, на «Донрю» и сопровождавший его эскорт предпринято не будет, поскольку подобная акция неизбежно повлекла бы за собой уничтожение их самих. Вместо этого было принято решение оставить захваченные ими корабли, а также «Мирак», «Таразед» и «Виндемиатрикс» на Дайкоку, и возглавить эту группировку должен был Джейс Кэртис, капитан «Таразеда».
Дэв оставил Кэртису подробнейшие указания о том, как они будут действовать дальше. «Орел» один должен был совершить переход из Афины до Новой Америки, команда его набиралась из добровольцев, собранных из всей эскадры. Кроме того, на борту «Орла» находилось около десятка транспортных аэрокосмолетов, одни с борта «Таразеда», другие были взяты в качестве трофеев на Верфи Дайкоку.
Рэнди Ллойд, теперь командир в космическом флоте Конфедерации, был выбран по рекомендации Дэва в состав команды «Орла» вместе с другими бывшими служащими охраны базы, по происхождению гайджинами. Другие предпочли остаться на Дайкокукичи вместе с империалами. Для новой команды «Орла» все эти пять недель полета прошли в непрерывном совершенствовании боевой подготовки и бесконечных учениях. У Дэва был один план насчет того, как «Орлу» миновать блокаду империалов вокруг Новой Америки, но для воплощения его в жизнь требовалось, чтобы каждый из членов команды за все эти тридцать три дня назубок выучил свои обязанности и роль в этой операции.
Судьба оставленных на Верфях кораблей очень беспокоила Дэва. Да, в хорошую игру ввязался он с ними! И почти в такую же опасную, в какую ввязался с «Орлом».
– Даю минуту для выхода на оперативный простор. – Послышался металлический голос бортового ИИ «Орла». Дэв ощутил, как поток данных устремился через сети корабля. При условной скорости в один световой год в день задержка тщательнейшим образом просчитанного времени выхода на оперативный простор лишь на одну секунду могла привести к ошибке свыше ста десяти миллионов километров. Такие расчеты были под силу лишь бортовому ИИ этого корабля. Другие же корабли, более ранней конструкции вынуждены были по нескольку раз осуществлять переходы из гиперпространства в обычное, чтобы «подползти» точнехонько прямо к цели.
– Всём приготовиться! – скомандовал Дэв по оперативной связи. – Помните, мы выдаем себя за империалов. Огонь только по моей команде. – Он еще раз проверил данные в навигационной системе. – Тридцать секунд.
И вот – проход.
Они выскочили из «Божественного океана» буквально впритык к расчетной точке, в трех астрономических единицах от 26 Драконис А, а крошечный рубиново-красный диск ее близнеца остался лежать слева от них. Но все эти корабли… откуда здесь столько кораблей? И все до единого запрашивали у них коды опознавания на частотах флота.
– Ну вот, началось, – констатировал Дэв. – Давай, посылай сигналы. – По приказу Лары «Орел» стал передавать свои идентификационные коды.
Коды тоже были в составе той информации, которую передал им на Дайкокукичи Ллойд, они были записаны во время пребывания эскадры «Цветок сакуры» на Верфях. И теперь контрольные системы обнаружения зарегистрируют «Орла» как еще один из кораблей флота Империи, прибывший с Земли чуть позже, в качестве подкрепления, например.
Должно было миновать еще несколько минут, пока пучок нейтрино, перемещающийся в пространстве со скоростью света, достигнет «Орла». Под бдительным оком Лары их эсминец резко ускорил движение, после чего повернул в направлении Новой Америки, видимый на навигационном дисплее в виде яркой точки, звездочки, одной из многих.
Медленно текли минута за минутой. Империалы уже вне всякого сомнения знали о прибытии «Орла». Дэв и остальные члены команды тем временем выжидали, прислушиваясь и гадая, каким же будет ответ.
– D 983, D 983! – раздался голос по линии связи между кораблями. – Это Имперский пост «Тоссин». Мы получили переданный вами код опознавания. Пожалуйста, подтвердите свою идентичность визуально. Конец связи.
Вот так. Значит, просто коду опознавания они не пожелали верить. Ну, что же, весьма предусмотрительно с их стороны. А вот для нас это очень плохо, мелькнуло в голове у Дэва, хоть он и был настроен на стычку с ними. Теперь все повисло на волоске.
– Нас вызывает корабль ноль-пять-восемь, траектория подхода два-ноль. – объявил искусственный голос бортового ИИ «Орла», на дисплее тут же появился ромбик, обозначивший положение корвета, и цефлинк Дэва незамедлительно отреагировал очередным водопадом данных – тактико-техническими параметрами корвета. Это был относительно небольшой корабль, класс «Хари», экипаж двадцать пять человек. Никакого сравнения с эсминцем или крейсером, но этого и не требовалось – он был лишь обязан спросить, что за непрошеные гости вторглись в законное пространство Империи и передать информацию в ставку империалов.
– Дистанция 14,4 миллионов километров, – продолжил ИИ после краткой паузы. – Задержка времени на этой дистанции – сорок восемь секунд.
– Ладно, не мешай! – гаркнул Дэв, будто общался с человеком, а не сверхкомпьютером.
Один из дежурных офицеров «Орла» отдал соответствующую команду, и лазерный луч со скоростью света понесся к корвету передать информацию, заложенную в бортовую сеть ВИРкома «Орла».
