Перссон ткнул пальцем в голографическую карту местности, которая проецировалась в пространстве между креслами.
– Башар достиг развилки, лейтенант! – выкрикнул он. – Они сообщают, что все в порядке.
– Отлично, – ответил Фрейзер. – Передай, что БМП уже в пути!
Не дожидаясь ответа, лейтенант развернулся и поспешил в командный центр, едва не упав при очередном толчке, и осторожно опустился в кресло рядом с Вандерграффом. Он взял в руки пульт управления одного из разведчиков и направил летательный аппарат на северо-запад. Настало время определить, сколько минут понадобится Тренту, чтобы присоединиться к колонне…
Слик упал на живот и застыл, тяжело дыша.
Миниатюрные анализаторы, встроенные в ткань хамелеоновой формы, среагировали на новую цветовую гамму окружающего ландшафта, придав материи желто-зеленый цвет скалистого холма. В высокой траве, ковром покрывавшей склон, Слик был практически невидимым.
Вверх по холму карабкались десять солдат ханнов, теперь их подъем шел медленней, «Наверно, утомление сыграло свою роль», – подумал Слик.
Аборигены Ханумана обладали удивительной силой для своего маленького роста и зачастую поражали землян необычайной выносливостью и ловкостью, однако подъем вверх по крутому склону, да еще и с тяжелым снаряжением на плечах определенно утомил их.
Туземец появился менее чем в пяти метрах от Слика. Кай нес ракетную установку и несколько ракет. Казалось, что оружие невероятно велико для такого маленького существа. Позволив себе лишь несколько секунд отдыха, кай снова отправился в путь, оглядывая плоскую верхушку холма в поисках противника. Как ни странно, в руках у него был примитивный оптический прибор. Следом появились остальные солдаты с тяжелыми «косоплюями». Кроме того, Слик заметил пару ТСП. Два туземца были вооружены обыкновенными ружьями и многочисленными лентами патронов, перекинутыми через грудь.
Завершал шествие офицер. Неожиданный возглас наблюдателя с биноклем заставил его стремительно подбежать к каю. Среди громких криков, сопровождавшихся ожесточенными жестами, Слик расслышал, как несколько раз абориген произнес слово «дьявол». Его мозг лихорадочно искал выход.
Поскольку туземцы разбрелись по всему склону холма, он не мог поразить всех одной очередью. А времени оставалось не так уж и много…
Один из солдат установил «косогошй» и начал пристреливать его, целясь в скалистый кряж внизу. Слик напрягся, сомнения мучили его. Кай целился прямо в укрытие Дюпона, откуда лучший снайпер роты вел стрельбу из лазерного ружья. Он должен что-то предпринять, невзирая на опасность.
Слик встал на колени и поднял ФЕК, из ствола которого выплеснулась масса ничем не сдерживаемой кинетической энергии, поразив солдата с «косоплюем» и офицера, мгновенно превратившихся в кровавое месиво. Артиллерист упал, но конвульсивно дрогнувшие пальцы его нажали на курок. Из трубы с ревом вырвалась ракета. Слик молниеносно развернулся в сторону следующего пулеметчика.
Иглы впились в тело аборигена со скоростью десяти тысяч миль в час, отбросив назад вместе с пулеметом. Стрелок повалился навзничь прямо на скалистый выступ, заряжающий покачнулся и рухнул вниз к основанию холма. Прорычал «косоплюй», и Слик почувствовал внезапный жар – ракета просвистела всего в нескольких дюймах над его головой. Он продолжал стрелять и уложил еще трех ханнов.
ФЕК вздрогнул и замолк, стозарядный магазин опустел. Слик выругался, встал в полный рост и приготовил установку для метания гранат. Поток 10-миллиметровых снарядов выплеснулся в сторону второй пулеметной точки ханнов. Предсмертный выкрик замер у туземца на устах, как только маленькая боеголовка вгрызлась в оливково-зеленое тело и взорвалась, разбросав по сторонам окровавленные куски плоти. У Слика не было времени разглядывать результаты своих действий.
Что-то ударилось ему в спину. Защитная форма частично компенсировала силу удара, и все же Слик упал на колени. Ружье выскользнуло из рук легионера и затерялось в высокой траве. Подкравшийся сзади туземец еще раз замахнулся ружьем, пытаясь нанести новый удар прикладом, но Слик перекатился на бок, крепко схватил обеими руками оружие аборигена и дернул на себя. Туземец потерял равновесие и повалился вперед. Через мгновение длинные пальцы сомкнулись на шее Слика.
Взрыв, разразившийся в нескольких метрах от борющихся, обдал их тучей грязи и отвлек внимание туземца. Слик улучил момент и сильно ударил противника в живот, скинув с себя его обмякшее тело. В бешеном порыве он выхватил нож, спрятанный в ботинке, и прямым ударом прикончил ханна, прежде чем тот успел прийти в себя.
Слик поднялся на ноги, пошатываясь от напряжения. Ему казалось, что он очистил верхушку холма. Лишь через некоторое время он осознал, что обстрел ведется с позиций Легиона, вокруг рвутся гранаты легионеров, а не ракеты ханнов. Каев здесь больше не было – они были мертвы или умирали.
– Прекратите огонь! Прекратите огонь! – закричал Слик в радиопередатчик. Он быстро настроил дисплей, чтобы выяснить, кто ведет огонь. – Ростов, здесь Грант! Нахожусь на холме, по которому вы стреляете! Прекратите огонь!
Последний взрыв обдал Слика тучей обломков и земли, вырыв рядом с ним огромную воронку.
Компьютерная карта в шлеме мгновенно потухла – обломок скалы размером с кулак попал легионеру прямо в голову. Затем его настигла иная темнота.
– Ах, черт! – выругалась Анжела Гарсия, увидев, что померкло видеоизображение на одном из мониторов. – Двое выбыли из строя.
Она переключилась на изображение, передающееся третьим транспортом. Атаку ханнов удалось отбить только на центральном участке обороны, но танки продолжали мощно напирать на позиции БМП, защищающие дорогу в джунгли. И хотя «Песчанники» имели по местным стандартам неплохую броню, они вряд ли смогли бы выдержать столкновение лоб в лоб с танковой бригадой туземцев. Когда БМП выбирал цель и начинал обстрел, водитель танка разворачивался и отводил свою громадину назад в лес. Таким образом, лазерный луч инженерного транспорта успевал только легко оплавить гусеницы. Если ханны и были примитивными созданиями, это не значит, что они были тупыми.
Они научились ускользать от БМП.
Технология туземцев не позволяла им изготавливать многозарядные мины, однако они быстро разобрались в принципе их действия. На КП постоянно поступали сообщения о новых группах аборигенов, пытающихся зайти во фланг обороны легионеров. Как только туземцы поняли, что никакой атакой центральную линию обороны им прорвать не удастся, они принялись искать обходные пути.
– Капрал Паскаль сообщает, что в ее лэнс-отделении три раненых. – сообщил ком-техник сержанту Тренту. – Кроме того, один убит… и еще один – в отделении Бракстона. Один из людей Штраусса ранен. Чертов дурак вылез из траншеи, чтобы нарваться на огонь своих с фланга. Ростов и Вруурт пытаются его найти.
– Так-так. Отведите свои подразделения на новые позиции, – Трент нахмурился. – Черт! Я надеялся, что удастся выстоять дольше. – Он замолк и потряс головой. – Черт с ними! Ну ладно, пусть они наступают!
