– Валечка, ты? – оживилась Ангелина.
– Я, бабулечка, – произнес из
коридора нараспев нежный тенорок.
Незнакомец сильно «акал» и не выговаривал «л»,
«бабулечка» прозвучало: «бабувечка».
– Иди сюда скорей! – занервничала
пенсионерка.
– Сейчас, только руки помою! –
ответил Валя.
– Танечка идеально воспитала
мальчика, – шепнула мне старуха, – если вошел он в дом – немедленно в
ванную. Главное в жизни – чистота, телесная и душевная.
– Трудно не согласиться с вами, –
кивнул я, и тут в гостиную вошел Валентин.
Ростом молодой человек был невысок, а может,
он казался меньше за счет сутулости. В облике внука Ангелины не было ничего
примечательного. Тысячи подобных мужчин с самой заурядной внешностью живут не
только в России, но и по всему земному шару. Коротко стриженный шатен с
аккуратным носом, голубыми глазами, похожими на прозрачные леденцы, из особых
примет лишь очки.
– Здравствуйте, – вежливо сказал
Валечка.
– Солнышко, это представитель
благотворительного фонда, – зачастила Ангелина, – представь, его
зовут, как твоего дедушку, Иван Павлович.
– Очень приятно, Валентин, – вежливо
представился мужчина и протянул мне руку.
– Пойду еще чайку сделаю, –
засуетилась Ангелина, – Валечка, ты голоден?
– Нет, бабуля, спасибо, – улыбнулся
внук.
– Но как же! Время обеденное!
– Я в библиотеке перекусил, – нежным
тенором, чуть нараспев сказал Валя, коверкая «л».
– Валя! Ты ел сосиски!
– Нет, бабуля, чай с булочками.
– Это не еда! Ты голоден!
– Нет-нет, абсолютно сыт!
– Плюшкой невозможно наесться, –
отрезала Ангелина и ушла.
Валентин посмотрел на меня поверх очков.
– Извините, но для бабушки я ребенок,
неразумное существо, которое надо постоянно воспитывать. Утешает лишь одно –
мою маму она тоже считает младенцем.
– Такое поведение свойственно пожилым
людям, – улыбнулся я, – Ангелина Степановна очень любит вас!
– Да, – признал Валентин, – мне
повезло, я окружен самыми лучшими родственниками на свете. Так вы из фонда
Маркоса?
– Да-да, – быстро соврал я.
– Мне дают стипендию?
– Понимаете, я мелкий клерк и не принимаю
никаких решений.
– Но без вас работа фонда Маркоса будет
не такой эффективной, – возразил Валентин, – в системе нужен любой
винтик, я тоже не профессор, не заведующий кафедрой, скромный преподаватель, но
мои лекции необходимы. Мир состоит в основном не из начальников, а из простых
людей.
Я почувствовал расположение к Валентину.
Ангелина Степановна права – ее невестка правильно воспитала сына. Очень не
хочется обманывать обаятельного историка, но у меня нет другого способа
подтолкнуть его к откровенному разговору.
– Условия получения стипендии
суровы, – начал я издалека.
– Да, – подхватил Валентин, –
американцы очень мнительны.
Я приободрился, разговор сразу свернул в
нужное русло, хорошо, что симпатичный Валя ожидает положительного решения от
фонда. Не так давно один из моих приятелей оформлял визу для поездки в
Вашингтон, и я отлично знаю, каково ему пришлось.
– Исключительно из служебной
необходимости я вынужден задать вам пару вопросов, заранее прошу извинения,
если они покажутся вам некорректными, – осторожно сказал я.
– Понимаю, – кивнул Валентин, –
несколько преподавателей из нашего вуза уже получали стипендии, я в курсе тем
бесед и заранее подготовился, имею на руках справки о состоянии здоровья:
СПИДом, сифилисом, гепатитом не болен. Наша жилплощадь оформлена на маму, у
меня есть счет в банке, не очень большой, но показывающий мою
платежеспособность. Не имею детей, не плачу алиментов, не был судим, не
обременен исполнительными листами, никаких бывших жен или
родственников-инвалидов нет. Вам показать бумаги? Да, еще меня предупреждали,
что сотрудники фонда обычно осматривают жилплощадь кандидата. Прошу на
экскурсию по квартире. Хотя, как я уже упоминал, она принадлежит юридически
маме, фактическая хозяйка бабушка. Нас здесь прописано трое. Понимаете, я не
собираюсь навсегда оседать в Америке, не хочу использовать получение стипендии
как шанс для эмиграции, мне хорошо на родине, но стажировка в США…
– Простите, – вклинился я в его
плавную речь, – значит, никаких невыполненных обязательств вы ни перед кем
не имеете?
– Именно так, – подтвердил Валентин.
– Мы собирали о вас сведения.
– Понимаю.
– Выяснилась интересная деталь.
В глазах Валентина промелькнуло удивление.
– Какая?
– В России останется ваша невеста, –
делано хмуро ответил я, – где гарантии, что вы не захотите, получив
стипендию и визу, оформить отношения и перетащить свою половину в США? У нас
бывали подобные случаи, и американская сторона была очень недовольна таким
развитием событий.
– Невеста? – поразился
Валентин. – Простите, но это бред! И потом, я не настолько глуп, чтобы
обманывать ваш фонд, меня предупредили о тщательной проверке. Кроме того, я
стараюсь не лгать людям без особой на то причины. Имей я серьезные отношения с
какой-то женщиной, непременно указал бы это в анкете, написал бы: «Предполагаю
вступить в брак».
– Вам знакома Олеся Беркутова? – в
лоб поинтересовался я.
Валентин вздернул брови.
– Откуда…
– А вот и легкий перекус, –
затараторила Ангелина Степановна, вкатывая в гостиную сервировочный
столик, – сейчас мы с вами поедим, поболтаем. Ах, как хорошо, что Валечка
получит стипендию!
Внук говорливой бабушки бросил на меня
умоляющий взгляд, я кашлянул и нарочито официальным голосом произнес:
– Уважаемый Валентин Евгеньевич,
поскольку беседа с кандидатом должна носить строго конфиденциальный характер,
думаю, будет лучше продолжить ее на нейтральной территории.
– Пойдемте в мою комнату, –
моментально отреагировал Валентин.
– А чаек? – обиженно протянула
Ангелина.
– Позднее, бабуся, – натянуто
улыбнулся внук.
