После ухода Росса Маргарет все свое внимание сосредоточила на Тамар и насмешливо спросила:
– Что случилось, Тамар? У вас какой-то потерянный вид.
Тамар постаралась взять себя в руки, понимая, что сестре Бена не следует знать слишком много.
– Нисколько, все в порядке, – ответила она и пошла к двери, ведущей в гостиную, которую Маргарет, войдя в прихожую, прикрыла за собой.
– Подождите, Тамар!
Маргарет быстро оказалась рядом с ней и взяла Тамар за руку.
– Я... я хотела бы поговорить с вами.
Тамар насторожилась.
– О чем же?
– О Россе Фальконе.
Тамар почувствовала, что краснеет.
– Пожалуйста.
Нахмурившись, Маргарет посмотрела на нее и сказала:
– Похоже, что цепочка поранила вам шею. Идет кровь, Тамар.
Тамар потрогала шею и, посмотрев на пальцы, увидела, что они в крови. Она в испуге смотрела на свою руку. Маргарет без всяких слов многое поняла.
– Итак, – сказала она, – не только смугл и красив, но и опасен.
Тамар посмотрела на нее.
– О чем это вы, Маргарет?
– Только о том, моя будущая невестка, если позволите вас так называть, что на вашем месте я бы обращала на Бена больше внимания. Он гораздо больше подходит вам. Вы мало похожи на женщину, которой может понравиться жестокий человек, даже если он и очень красив. Но мне самой – как бы это выразиться? – нравятся именно такие мужчины. Примитивные.
Тамар приложила к ссадине носовой платок.
– Мне кажется, Маргарет, вы ошибаетесь, – холодно ответила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
– О Тамар, иногда мне кажется, что я гораздо старше вас! Неужели вы думаете, что ваша реакция на этого человека осталась незамеченной? Разумеется, вы ошибаетесь. Казалось, что даже воздух в комнате наэлектризован. Однако я готова поспорить, – она щелкнула пальцами, – что Росс Фалькон не обращает на вас никакого внимания. Он пресыщен, и вы для него – всего лишь новый человек.
Она вздохнула.
– Впрочем, я хотела поговорить не об этом. Мама отнеслась очень подозрительно к тому, что вы уехали одна и бросили Бена. Она отправила нас сюда, уверенная в том, что мы застанем вас в компрометирующей ситуации. Однако ничего подобного, конечно, не случилось, и, если уж быть откровенной, я считаю, что мой брат, полюбив вас, сделал прекрасный выбор. И я готова... я готова, увидев вашего тайного возлюбленного, продолжать... продолжать поддерживать Бена... Если... если мне будет позволено провести хоть немного времени вдвоем с мистером Фальконом!
– Росс Фалькон вовсе не мой тайный возлюбленный! – закричала Тамар. – Но в одном вы безусловно правы: я действительно подозревала, что миссис Гастингс причастна к тому, что вы вдвоем появились здесь так неожиданно! А что касается вашего мнения о выборе Бена, это уж он сам будет решать!
Маргарет пожала плечами и насмешливо посмотрела на Тамар.
– Дорогая, ну что вы так разволновались?! Господи, да такие ситуации в Лондоне случаются ежедневно! Я нисколько не виню вас за то, что вы увлеклись красивым ирландским парнем!
Она рассмеялась.
Тамар схватилась за дверную ручку.
– Я устала от вас, Маргарет!
– Правда, дорогая? Похоже, что я права, и именно это вам и не нравится. Во всяком случае, на вашем месте я пошла бы и вымыла шею, прежде чем Бен начнет расспрашивать вас. Не волнуйтесь, я ничего не скажу ему. Пусть это будет нашей маленькой тайной!
Помедлив немного в прихожей, Тамар бросилась по лестнице наверх. В своей комнате она внимательно осмотрела шею, на которой остался весьма заметный след в том месте, где цепочка впилась в нежную кожу. Взяв губку, Тамар смыла кровь и намазала ссадину тонким слоем жидкой пудры, после чего она стала совсем незаметной.
На ватных ногах Тамар спустилась в гостиную. Маргарет уже сидела там, беседуя с Беном и отцом Донахью, и приветствовала ее улыбкой заговорщика, связанного с ней общей тайной.
Бен встал и подошел к ней.
– Давай, – сказал он, – погуляем до нашего отъезда.
Тамар кивнула и ушла за пальто. Было уже темно, и бледная луна придавала всему призрачный, таинственный облик. Они пошли в сторону пристани, и Тамар приготовилась к неизбежному разговору.
– Ты никогда не говорила мне, что Росс Фалькон такой, – укоризненно начал Бен.
– Что ты имеешь в виду?
Тамар притворилась, что не поняла вопроса.
– О, ты все прекрасно понимаешь! И он тебе не безразличен.
– Я не могу не реагировать на его манеры, – согласилась Тамар, раздражаясь, – Бен, этот человек ненавидит меня и постоянно старается поставить в дурацкое положение.
– Почему?
– Я не знаю, и это чистая правда!
Бен покачал головой.
– Какая-то идиотская ситуация, и я хочу только одного: чтобы ты все бросила и уехала со мной.
– Я тоже хотела бы этого, – почти искренне призналась Тамар.
– Но ты не можешь. Из-за ребенка.
– Да.
– Проклятье! Для таких детей существуют специальные школы.
– Я знаю. Но это именно то, чего Росс не желает признавать!
Бен раздраженно отшвырнул ногой камень. Потом он остановился и, глядя в сторону моря, нетерпеливо спросил:
– Скажи, твоя карьера что-нибудь значит для тебя?
Тамар поежилась.
– Разумеется.
– А я?
– Мы так давно знакомы! И ты прекрасно знаешь о моих чувствах.
– Знаю ли я о твоих чувствах? Если ты так уверена, что не любишь этого Фалькона или кого-нибудь другого, почему тогда не разрешаешь мне объявить о нашей помолвке?
Тамар насторожилась. Действительно, почему, подумала она.
– Ты именно этого хочешь? – быстро спросила она. – Ты... почему?
– По многим причинам, – нетерпеливо ответил Бен.
Тамар колебалась совсем недолго.
– Хорошо, если дело только в этом, я согласна.
Бен быстро взглянул на нее и порывисто обнял.
– Ты никогда не будешь жалеть об этом, Тамар, – быстро прошептал он, обнимая ее и пряча лицо в ее волосах.
– Надеюсь, что не буду, – чуть слышно ответила ему Тамар.
Глава седьмая
На следующее утро, проснувшись и вспомнив о всех событиях минувшего дня, Тамар почувствовала огромное желание перевернуться на другой бок и снова заснуть, чтобы забыть о них. Однако она не смогла этого сделать: волнения и мысли заставили ее встать с постели, и она поспешила умыться холодной водой.
