– И это говорит врач! – с укоризной
воскликнул Володя. – Слушать противно.
После неприятного разговора Коля ушел в
длительный запой, потом он еще год поработал у Попова и начал пить
безостановочно. В результате из лаборатории он вылетел и, окончательно
спившись, быстро умер. Эдик остался с матерью.
Полина Михайловна особо судьбой «дефектного»
материала не интересовалась. И Володя Попов, и Паша Смайкин вычеркнули Эдика
Малину из области своих интересов. Единственное, что знала Полина, это то, что
Эдуард страдает припадками безудержного гнева и уже в школе начал
прикладываться к бутылке. Яблоко от яблони недалеко падает, не зря русский
народ придумал сию замечательную пословицу.
Вся надежда ученых теперь была на дочь Лены
Ивановой и детей Поповых.
Первым у Веры родился Юра, не успело младенцу
исполниться одиннадцать месяцев, как на свет явился Миша, а за ним в самый
кратчайший, отпущенный природой для деторождения срок пришел на наш свет Петя.
Вера четко выполняла данную ей установку. Одна беда: у нее рождались лишь
мальчики, для чистоты эксперимента требовалась еще и девочка. Но Поповы не
унывали.
Вера начала заниматься детьми буквально в день
родов. Все было подчинено эксперименту. Владимир сам принимал сыновей,
новорожденных в детское отделение не относили, они оставались вместе с матерью
и сразу были приложены к груди.
Поповы не могли нарадоваться на малышей, крепенькие,
словно грибочки-боровики, очень друг на друга похожие, они демонстрировали
удивительные способности. Миша, правда, не слишком выделялся, он был как все, а
вот Юра в год уже знал буквы, и Петя, самый младший, явно мог стать великим
математиком, простые арифметические действия он освоил в том возрасте, когда
его сверстники едва начинают робко говорить полноценными фразами.
У Лены же Ивановой дела шли не так хорошо. Ее
девочка, названная диковинным именем Кирстанаида, росла очень болезненной.
Обследовавшие ее врачи лишь качали головами. У ребенка, родители которого были
совершенно здоровыми, нашли целый букет заболеваний, от диатеза до явных
неполадок с сосудами. И хоть Лена старательно выполняла все предписания
специалистов: закаляла девочку, занималась с ней, но успехов не было.
Кирстанаида никаких особых талантов не выказывала и к трем годам была, в
отличие от сыновей Поповых, как все дети. Ангел, целующий в темечко талантливых
людей, при ее рождении явно отвлекся на кого-то другого и дочку Ивановой попросту
не заметил.
Полина старалась не завидовать Вере, она часто
забегала к Поповым и любовалась на деток-крепышей.
– Правда замечательный? – радовалась
Вера, показывая почему-то всегда на Юру. – Настоящий богатырь.
– Да, – подхватывала Полина, –
все хороши, просто Ильи Муромцы.
Восторг Смайкиной был искренним, но иногда,
вернувшись домой, она оглядывала тихую, не наполненную детскими голосами
квартиру и невольно задавала себе вопросы. Отчего жизнь столь несправедлива?
Почему Верочка родила троих отличных малышей, а единственный сыночек Полины
умер? Ну с какой стати именно ее, простую девушку из Владивостока, выбрали для
участия в эксперименте? Может, останься она в родных местах, так и жизнь бы
протекла счастливее? Вышла бы Полина замуж, обзавелась наследниками и не
плакала бы сейчас в пустой квартире?
Полина ругала себя за слезливость и за
нехорошее чувство, название которому зависть. Но очень скоро в жизни Поповых
стали происходить такие изменения, что завидовать этой паре стало попросту
невозможно.
Глава 18
Перед тем как развязать мешок с бедами, судьба
еще раз одарила Веру, ей удалось произвести на свет долгожданную доченьку
Анечку.
Счастье Поповых было теперь полным. Вся любовь
и нежность Веры устремились к Ане, да оно и понятно, грудной младенец требовал
большей заботы, чем остальные, уже слегка подросшие дети. Анечке просто на роду
было написано стать самой счастливой девочкой на свете. У нее было все:
любящие, хорошо обеспеченные родители, три брата-защитника и перспектива
прожить более ста лет. Анечка родилась здоровой, крепкой и, вполне вероятно,
могла бы послужить одной из прародительниц касты бессмертных людей, о которой
мечтали старшие Поповы. Но когда девочке исполнилось три месяца, произошло
страшное несчастье.
В тот ужасный день Вера, уложив всех детей
спать, побежала в магазин за хлебом. Потом не раз бедная женщина корила себя:
ну зачем она оставила деток одних? Но, с другой стороны, ничего ведь не
предвещало несчастья. Булочная находилась в двух шагах, отсутствовала мать
десять минут, не больше. Уходя, она тщательно закрыла окна, отключила
электричество, проверила газ, в общем, проявила необходимую осмотрительность, к
тому же, повторюсь, малыши спокойно спали в кроватках.
Назад Вера прибежала быстро, и тут она
совершила непростительную ошибку. Она приоткрыла дверь детской, увидела, что
сыновья мирно посапывают, а полог над колыбелью Ани не шевелится, и ушла на
кухню гладить распашонки.
Через полтора часа к ней прибежал шестилетний
Юра и потребовал какао, затем возникли Миша и Петя. Вера быстро дала малышам
полдник и пошла в детскую. Отчего-то Анечка до сих пор крепко спала.
Вера отдернула полог и закричала. Вся кроватка
была в крови, а девочка мертва.
Попова плохо помнила дальнейшие события. Чудом
сохранив самообладание, она заперла мальчиков в кабинете, позвонила мужу и
упала в обморок.
Очень скоро Владимир примчался домой,
естественно, не один. Веру привели в чувство, допросили и мгновенно увезли в
больницу, от переживаний у Поповой случился инфаркт. Через два дня в квартиру к
Поповым пришли две молчаливые тетки и увели с собой Юру. Кто они такие, куда
забрали ребенка, Полина не знала. Но Юра почему-то сразу понял, что к чему, и
очень удивил Полину, которая случайно оказалась свидетельницей событий. Обычно,
если в дом приходили гости, дети радостно бежали к двери, предвкушая получение
сладостей или подарков. Впрочем, и Миша, и Петя именно так и поступили, услыхав
звонок, а вот Юра ринулся в чулан, где хранился всякий ненужный скарб, и
затаился между чемоданами.
– Немедленно найди этого, – мрачно
велел Владимир, оглядев Мишу и Петю.
Растерянная Полина побегала по квартире,
обнаружила Юру и сказала:
– Ты чего спрятался? Пошли, папа зовет.
– Нет, – ответил всегда послушный
мальчик.
– Не капризничай.
– Не пойду!
– Пошли.
– Нет, – мотал головой Юра, потом он
громко, отчаянно заплакал.
Неожиданно на пороге чулана появился Владимир.
– Замолчи, стервец, – грубо заявил
он.
