Пролог
Кайл Кинжал, наемник, с которым считались даже в Совете Тридцати Капитанов, свой первый выходной за весьма длительное время предпочел провести в борделе «Красная роза». Это милое местечко с неизменным постоянством радовало его неординарными развлечениями, великолепным баром и новыми женщинами, которых сюда регулярно поставляли работорговцы и пираты Трех Миров. Для обзора «последних новинок» он и направился в личный кабинет Игрессы.
– Кого я вижу, неужели нас посетил великий наемник? – Стареющая ночная бабочка радостно приветствовала его у дверей, не упустив возможности сделать комплимент.
– И тебе привет, развратница. – Кайл хмыкнул, проигнорировав протянутую руку. – Есть что-то новенькое для меня?
Хозяйка борделя загадочно улыбнулась, пристроилась на краешке дивана, жестом предложила гостю сесть.
– У меня сегодня большой выбор, Кайл, все девочки по высшему разряду.
Наемник ни минуты в этом не сомневался, но, как всегда, предпочитал что-нибудь особенное:
– А что из новеньких? Я тут прошелся, видел три комнаты с замками. Еще не обучила их? – Кайл принял бокал с шахром, с удовольствием отпил несколько глотков.
Игресса налила и себе.
– Мм, о новеньких особый разговор. Две девушки очень хороши, и еще нетронутые. Идир родом с Вейтайра, Никоса с Центавры. А вот третья… тебя разочарует.
– Ну ты же знаешь, мой вкус зависит от настроения. – Наемник любил загадки, а сейчас его интуиция подсказывала, что третья – это нечто интересное. – Вот с нее и начнем.
Мамка явно занервничала, и Кайл понял: либо с девочкой не все чисто, либо новенькую уже присмотрели для других целей.
– Понимаешь ли, – продолжила Игресса, – ее привезли накануне. От еды она отказывается. К себе никого не подпускает и постоянно плачет… но молча. Не знаю, при каких обстоятельствах ее взяли, похоже, там личная трагедия, и девочка не скоро пойдет на контакт, а сам знаешь, мне недосуг ждать, пока она угомонится.
Кайл сделал еще несколько глотков, стараясь не показать мамке, как заинтересовала его именно последняя девушка – наемник привык доверять интуиции:
– Покажи мне ее, хочется посмотреть, что за фрукт такой опечаленный.
Игресса передернула плечами:
– Прости, Кайл, за нее уже заплатили. Ты опоздал всего на пару часов. Мальчики с ней поразвлекаются, а дней через пятнадцать можно будет и в работу пустить. Вот тогда приходи. Знаешь ли, после таких «развлечений» ей любой клиент ангелом покажется.
Наемник внимательно посмотрел на женщину:
– Полагаю, эти «мальчики» дорого заплатили, чтобы получить новенькую и чистенькую игрушку! Уверена, что девушка после такого выживет?
Мамка отвела взгляд:
– Они заплатили достаточно. Это покроет затраты, пошедшие на покупку девчонки, и даже превысит возможный доход от ее дальнейшей работы за год. Говоря откровенно, сумма, которую предложили, удивила даже меня. Видимо, есть в девчушке что-то… Прости, Кайл, ты мой любимый клиент, но сделка уже заключена.
«Любимыми» тут были все, у кого в карманах водилось золото, и наемник понимал это. Как, впрочем, понимал и то, что бесполезно спасать девочку, да и зачем, если на Трех Мирах у нее все равно нет другого выбора. И все же любопытно… Это любопытство и подтолкнуло к продолжению разговора:
– Хоть покажи свою строптивую красотку, пока ее не изуродовали. – Кайл встал и направился к двери.
Игрессе не оставалось ничего другого как последовать за ним.
…Пленницу держали на нижнем уровне. За время пути наемник и глава местных развратниц не произнесли ни слова. И лишь когда Игресса отпирала двери массивным ключом, она тихо произнесла:
– Только не подходи к ней. Странная девушка, если быть откровенной.
Наемник уверенно шагнул в комнату. Мягкое покрытие бордово-красного тона на стенах, такой же пол, окна отсутствовали, пластичные трансформируемые кресла были расположены обращенным к постели полукругом… а покрывало на кровати оказалось белоснежным. Сцену для предстоящего действа подготовили в лучших традициях Игрессы.
Девушку он увидел не сразу – та сидела в углу, сжавшись и обреченно глядя на посетителей, но едва встретилась взглядом с наемником, медленно настороженно поднялась. Кайл присвистнул: совсем юная шатенка с темно-голубыми заплаканными глазами. Лет ей было около семнадцати, может, меньше, фигурка изящная, волосы почти до пояса, длинные ресницы, красивые руки с тонкими пальчиками. Игресса для своего заведения всегда покупала лучших, но эта малышка была слишком хороша даже для дома «Красной розы». Неожиданно для самого себя Кайл Кинжал ощутил жалость к девочке, которой предстояло стать игрушкой садистов. Неожиданно нахлынуло уже давно им забытое чувство горечи от дикой несправедливости этого мира.
– Как тебя зовут? – Вопрос наемник задал на земном, сразу угадав уроженку этой отсталой планеты.
Девушка не ответила, только внимательно и враждебно посмотрела на него синими злыми глазами. «От злости посинели, – отрешенно подумал воин, – наверное, приняла меня за клиента».
– Зря молчишь, – продолжил Кайл, – я бы мог помочь тебе.
– Как? – Голос у девушки был злой, впрочем, и взгляд такой же.
Наемник внимательнее посмотрел на молодую землянку и с удивлением ощутил силу этого хрупкого человечка. Кайл даже не сразу поверил своему ощущению, но поверил. Интуиция. То самое шестое чувство, которому каждый наемник привык доверять. И эта сама интуиция требовала вмешаться, требовала присмотреться к девочке. «Зачем она мне? – начал рассуждать Кайл. – Как очередная баба наскучит ведь через пару месяцев. Да, красивая, очень красивая… Но стоит ли оно того, чтобы ввязываться в историю?» А внутренний голос шептал: «Стоит».
– Например, я могу вытащить тебя отсюда.
Девушка настороженно смотрела. Она не верила ни единому слову, но все же произнесла:
– Тогда помоги мне вернуться на Землю.
Кайл собирался ответить, но уже послышались шаги приближающихся мужчин, громкий смех и разговор. Он узнал Вайра по голосу, а в том, что тот в окружении своих подонков-прихлебателей, наемник не сомневался.
– Прости, девочка, – невесело усмехнулся ей, – слишком поздно. Зря ты связалась с пиратами.
Девушка вздрогнула и побледнела.
Кайл заглянул в последний раз в полные отчаяния синие глаза и, резко повернувшись, вышел. Он мог вмешаться, даже сейчас мог, но смысл? Глупо рисковать положением лучшего клиента ради одной, пусть и удивительно красивой девочки. Едва он вышел, Игресса нетерпеливо захлопнула двери, но запирать не стала: ожидала клиентов.
Кайл отошел в конец коридора и стал отрешенно наблюдать, как подходят к мамке Вайр и его шестеро дружков. Парни явно отметились в одном из баров Трех Миров, от них разило перегаром, и наемника передернуло от мысли, что сделают с девушкой.
