Сложив вместе все слагаемые, Вера Ивановна
поняла: Марк Матвеевич крутил «амуры» с хорошенькой лаборанткой, а когда на
свет появился плод любви, не открестился от Аси, начал содержать любовницу с
дочерью. Конечно, женатый конструктор поступал нехорошо, но никакого желания осуждать
Веронику Вера Ивановна не испытывала, и довольно скоро женщины стали добрыми
подругами. Ника охотно делилась с соседкой мелкими проблемами и радостями, но
никогда не касалась темы отцовства дочки.
Когда Асе исполнилось девять лет, по заводу
быстрой птицей пролетела совершенно сногсшибательная весть: жена Марка
Матвеевича, Луиза Иосифовна, дама не первой молодости, беременна. Главный
конструктор не скрывал своей радости и охотно рассказывал о том, что его
супруге очень давно был поставлен диагноз: бесплодие, поэтому кое-какие
физиологические изменения в своем организме дама приняла за очень рано
начинающийся климакс и по врачам ходить не стала, но потом, когда у нее
неожиданно начал расти живот, Луиза Иосифовна испугалась, сбегала-таки к
гинекологу и была ошеломлена: ей предстояло вскоре произвести на свет
ребеночка.
Завод, на котором трудился Марк Матвеевич, был
оборонный. Вера Ивановна, простая уборщица, в конструкторское бюро допущена не
была. Более того, там убирали особо доверенные люди, а черновики чертежей и
записей жгли в специальной печке. Ясное дело, Вера Ивановна и помыслить не
могла, что всемогущий конструктор знает ее, скромную работницу ведра и швабры.
Да и не сталкивались они никогда, в местную столовую Марк Матвеевич не
заглядывал, а в цех входил в плотной толпе клевретов, его всегда сопровождали
начальник смены, старший мастер…
Представьте изумление Веры Ивановны, когда
однажды она бежала за моющим порошком и была остановлена Марком Матвеевичем,
который в гордом одиночестве стоял в укромном коридоре, ведущем к складу.
– Вера Ивановна, – сказал он, –
подожди!
– Вы мне? – пролепетала в страхе
поломойка.
– Тебе, тебе, как дела?
– Хорошо, спасибо, – в
полуобморочном состоянии ответила уборщица.
– Хочу тебя об одолжении
попросить, – сурово сказал конструктор, – вот, передай Веронике!
С этими словами Марк Матвеевич вынул из
кармана толстый конверт и сунул его в ладонь Веры Ивановны. Она не успела
вымолвить и слова, как генеральный конструктор в прямом смысле этого слова
провалился сквозь землю.
Вера схватилась за стену, потом, встав на
колени, стала внимательно изучать плитку, которой был устлан коридор, и
сообразила, что в одном месте, том самом, где только что стоял Марк Матвеевич,
оборудован люк. На оборонном заводе имелось много тайн, о некоторых, типа
особой ветки метро, подведенной к предприятию, знали практически все, о других
– лишь очень ограниченный круг людей, о третьих, похоже, только Марк Матвеевич
и директор.
В тот день Вера испытала еще один шок. Придя
домой, она передала письмо Нике.
– Это что? – воскликнула соседка.
Вера Ивановна деликатно опустила глаза.
– Марк Матвеевич…
Договорить она не успела, всегда приветливая
Ника швырнула конверт и заорала:
– Зачем взяла? Верни ему назад!
Белый прямоугольник шлепнулся на линолеум,
открылся, на пол высыпались купюры, все сотенные, было их так много, что Вера
Ивановна, никогда не ходившая в церковь, перекрестилась. Похоже, в скромном
конвертике находилось несколько тысяч рублей, просто огромная сумма.
– Немедленно унеси это! – взвизгнула
Ника.
– Куда? – заблеяла Вера.
– Верни подонку! Голову мне морочил,
любимой называл, потом струсил, – заплакала Ника, – обещал нас
содержать – и что?
– Ведь он не нарушил обещания, –
неожиданно заявила Вера Ивановна, – квартиру тебе дали!
– Коммуналку! Сам в пятикомнатной со
своей сукой живет.
– У других и комнат нету, в бараке
обретаются, – попыталась вразумить обезумевшую Нику Вера Ивановна, –
смотри, сколько квадратных метров на двоих имеешь! Еще паек, деньги, грех
жаловаться.
Ника упала на диван.
– Я думала, он на мне женится из-за
Аськи, Марк все твердил, что она его единственный ребеночек, а теперь! Луиза
мальчишку родила!
– Когда? – подпрыгнула Вера
Ивановна.
– Позавчера, – шмыгнула носом
Ника, – здорового, только мелкого. Аська три пятьсот была, а этот до двух
кило не дотянул, может, помрет?
– Что ты несешь! – возмутилась
Вера. – Разве можно ребенку смерти желать?
– А нас бросать можно? – подняла
голову Ника. – Вон, с тобой деньги передал, знаешь почему?
Вера Ивановна развела руками, а Ника зло сказала:
– Потому что не успели ему про сына
сообщить, как он мне позвонил и заявил: «Более общаться не станем, девочку я не
брошу, раз в год она будет получать необходимую сумму!»
Ника попыталась образумить любовника и
предложила:
– Давай встретимся, там, где всегда, и
спокойно обсудим наши дела.
– Не о чем нам говорить, – отрезал
Марк Матвеевич, – прощай.
Вся кровь бросилась Нике в голову, и она
заорала:
– Так просто меня отшвырнуть не выйдет,
пойду к директору и предъявлю дочь, знаешь, что тебе будет? Такой скандал
затею, с работы вылетишь!
Марк Матвеевич расхохотался.
– Дура ты, – слегка успокоившись,
сказал он, – нашла чем пугать. Кто из нас более ценный кадр: я или ты?
Бери деньги и помалкивай, сейчас на заводе режим жесткой экономии ввели,
сокращают дармоедов, сидят по десять ртов в одной лаборатории и чаи гоняют.
– Меня выгонят! – ужаснулась
Ника. – Подлец! Только попытайся меня вон выставить, мигом про девочку
всем расскажу!
– И что?
Ника растерялась.
– Как что? Жена узнает!
– Она не поверит, – решительно
ответил любовник. – Кстати, чем ты докажешь, что Ася от меня? Я ее
признал? Свою фамилию дал или отчество?
Вероника потрясенно молчала.
– За клевету и к ответу призвать
можно, – пригрозил Марк, – но я человек интеллигентный, поэтому давай
договоримся: тебя не тронут, работай спокойно, а деньги на Асю станешь получать
раз в год. Это все, общения не будет. У меня сын есть, ему такая родня не
нужна!
Вера Ивановна спокойно выслушала Нику и
сказала:
– Хочешь мой совет?
