Говорила я долго, но меня никто не перебивал.
Домашние не хватались за сигареты, не вставали, чтобы налить себе чаю, не
бегали в туалет. Нет, они сидели смирно, почти не шевелясь. А после того, как
поток сведений иссяк, воцарилось тяжелое, вязкое молчание.
– И что? – прошептала Лиза. –
Ты думаешь, Неля купила Гену? Зачем? У нее же Илюша есть? Да и как объяснить
маме с мужем появление еще одного младенца в семье?
– Не знаю, – тоже шепотом ответила
я, – но только шапочка точь-в-точь как та, что я приобрела для Гены. Купила
обновку у метро. Торговка сказала: эксклюзивная вещь.
– Все они так врут, – протянул
Сережка, – небось подобных чепчиков как грязи…
– Но муж Нели торгует «Мишуткой», –
лепетала я, – он проводил всякие акции, небось принес домой футболку и
козырек с надписями. Неля нацепила их…
– Зачем ей Геночка? – закричала Юля.
– Вы замолчите, – велел
Вовка, – и теперь послушайте меня. Лампа все раскопала правильно, я даже
не могу предъявить к ней никаких претензий, но она просто не дошла до конца
истории. Да, Гена сейчас у Нели.
– Ой, – вскрикнули все.
– Только мальчика украла не молодая мать,
а бабушка, актриса Вероника Ушкова, – продолжил Вовка. – Неля ничего
не знает о поступке матери.
– Воспитывает двоих детей и не задает
вопросов? – закричал Сережка.
– Нет, мальчик один! Неля зовет его
Илюшей, но это на самом деле Гена.
– Ничего не понимаю, – заплакала
Катя, – ну ничегошеньки, вообще!
– Попробую объяснить, – хмуро сказал
Вовка. – Начну, так сказать, от печки. Нам уже известно, что Вероника
страстно любит дочь и зятя. Она очень переживала, что у молодых нет детей, и
испытала настоящее счастье, когда Неля сообщила ей о беременности. Илюша
родился на свет не очень-то крепким, еле-еле дотянул до нижней границы нормы
веса и роста, но тем не менее врачи признали мальчика здоровым. Еще мы знаем,
что Сергей, муж Нели, уехал за границу, а молодая мать заболела маститом и
попала в больницу. За Илюшей остается ухаживать Вероника. Она великолепная
бабушка, и Неля, вернувшись домой, находит сына сильно выросшим, пополневшим. Конечно,
новорожденные меняются мгновенно, если не видеть ребенка неделю, вполне можно и
не узнать сынишку. Вот Неля ничего и не поняла, она не сообразила, что теперь
перед ней иной мальчик.
– Аллергия! – воскликнула я. –
Неля сказала, что Илюша сначала спокойно принимал материнское молоко, а потом
вдруг покрылся диатезом. Но врачи объяснили матери, что подобное часто
случается после курсов антибиотиков.
– И Неля опять ничего не
заподозрила, – кивнул Вовка.
– Но куда делся сам Илья? –
простонала я.
Костин посерел.
– Однажды утром Вероника обнаружила в
колыбельке мертвого ребенка. В полной панике бабка вызвала «Скорую», и врач
подтвердил: младенец умер. Ничьей вины в его кончине нет, в медицине есть такое
понятие «внезапная смерть новорожденного». Отчего она случается, не знает
никто. Укладываете спать жизнерадостного крошку и через пару часов понимаете,
что он не дышит. С мальчиками несчастье происходит чаще, чем с девочками, но
это все, что в данном случае способна сказать наука. Этимология, характер
заболевания, его причины и методы лечения неизвестны. Остается лишь рыдать на
могиле. Веронике стало плохо, и врач со «Скорой», кстати, я нашел его, остался
сидеть около пожилой дамы. Внезапно актриса вскочила с кровати, сунула в руки
доктора десять стодолларовых бумажек и попросила:
– Умоляю, оформите вызов как простой
визит. Ну… э… будто у младенца ухо болит, отит!
– Что вы собрались делать? –
испугался врач.
Вероника быстро вытащила еще одну тысячу
долларов.
– Это мое дело!
В смерти крохотного Ильи не наблюдалось ничего
криминального, сумма, лежащая перед врачом, была огромна… «Скорая» уехала, а
бабушка принялась активно действовать. Она вспомнила о соседке Нели по
родильному дому и немедленно позвонила Ольге на мобильный.
Через пару минут разговора стало ясно: Белкина
по-прежнему желает избавиться от сына. Вероника назвала сумму «выкупа», Ольга
согласилась и воскликнула:
– Где и как совершим обмен? Имейте в
виду, я хочу, чтобы все выглядело естественно: ну, допустим, на меня напали
грабители, избили и украли младенца.
– Хорошо, – успокоила Белкину
актриса, – через пару дней я поставлю спектакль.
Здесь попрошу вас вспомнить, что Вероника
обожает дочь. Именно по этой причине, отлично зная: Неле второй раз не
забеременеть, мать решает тайком похоронить Илюшу в могиле своего покойного
мужа, а в его колыбель положить Гену. Вероника очень надеется, что Неля не
заметит подмены, а все изменения во внешности и поведении ребенка спишет на то,
что некоторое время не видела его. К тому же, приехав из роддома, Неля,
чувствуя себя обессиленной, не очень-то хлопотала вокруг мальчика, все заботы о
крошке взяла на себя мать. Вероника лишь радуется, что Илья умер в отсутствие
Нели, она хочет избавить дочь от горя, она готова ради счастья своей девочки на
все! Даже на убийство!
Дальше – дело техники. План таков: Оля
подкатывает коляску к метро. А Алла Вяльская берет младенца и едет в указанное
Ушковой место. Белкина наотрез отказалась сама передавать младенца.
– Мне же придется заявить в милицию о
краже малыша, – заявила она, – вдруг они что-то заподозрят. Не стану
говорить про грабителя. Лучше просто так: я пошла в магазин, коляску бросила, а
ребенка взяли! Пусть ваша помощница сама его берет! Деньги мне потом привезете!
Вечером! Ясно?
– Хорошо, – быстро соглашается
Вероника.
Ей самой план кажется глупым, но Белкина не
согласна обсуждать никакие иные варианты, она находится почти в истерическом
состоянии и тупо твердит лишь одно:
– Я войду в супермаркет «Мечта хозяйки»,
коляску оставлю у дверей, снаружи. Не хочу, чтобы меня заподозрили. Все! Деньги
вечером. Никуда не денетесь, отдадите!
Веронике нужен помощник. И где его найти?
Обратиться к знакомым нельзя. С одной стороны, человек должен быть такой, с
которым Ушкова более никогда не столкнется. С другой – это должна быть личность
ответственная, ей же предстоит везти новорожденного. Значит, нужно найти
надежного человека, через посредника, который ни о чем точно знать не будет.
Слегка поразмыслив, актриса идет в ларек, расположенный недалеко от ее дома, в
небольшой павильончик, где дама иногда покупает минеральную воду. Она хорошо
знает продавца Игоря, милого парнишку, который частенько жалуется Веронике на
судьбу.
