Белые стены, белый высокий потолок, слабый запах лекарств… и женщина в белом, с неясными, словно размытыми чертами лица.
Больница.
Внезапно навалилась боль. Болело все — голова, руки, ноги, спина, грудь. Боль не была острой, она как будто пробивалась сквозь толстую стену из ваты.
— Пришли в себя? Хорошо.
Боже, значит, я все же выжила! Медсестра внимательно посмотрела на Дженифер.
— Поздравляю, вы легко отделались.
— Что со мной? — Оказывается, я еще умею говорить!
— Сотрясение мозга, множественные ушибы, резаная рана.
Неужели ни одного перелома?
— Мы держим вас на обезболивающих. Врач скоро подойдет. А пока я пущу к вам посетителя. Но ненадолго. Пять минут, не больше. — Медсестра неодобрительно покачала головой. — Это против правил, но я ничего не могу с ним поделать.
— Посетитель?
— Если вы не очень хорошо себя чувствуете…
— Я в порядке. Пусть войдет.
— Пять минут, — повторила медсестра и вышла.
Кто мог знать, что она в больнице? Наверное, Нелсон. Но он в Техасе…
Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел Крис Манкузо. Не вошел — ворвался. Как ураган. Темная могучая сила, сметающая все препятствия.
Заметив удивление Дженифер, он улыбнулся — сдержанно, одними губами. Глаза смотрели внимательно и даже настороженно.
— Не рада? — Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
Дженифер закрыла глаза. Даже напичканное болеутоляющим, тело отозвалось на это мимолетное прикосновение учащением пульса.
— Мне трудно говорить.
— Тогда молчи.
Крис старался сохранять спокойствие, но внутри у него все кипело. Когда, ему сообщили о случившемся, он думал, что сойдет с ума. От злости, гнева, ярости. От бессилия. И от страха.
Мысль о том, что Дженифер могла погибнуть, была невыносима.
Если он и держался, то только крайним напряжением силы воли. Жаль, этот мерзавец, не попался ему под руку…
— Как ты попал сюда? — тихо спросила Дженифер.
— А кто бы меня остановил?
Действительно. Легче, наверное, остановить мчащийся на полной скорости товарный состав. Выражение его лица смягчилось, глаза потеплели.
— Как ты?
Она осталась бы здесь навсегда, лишь бы только слышать этот голос.
— Нормально. Принимая во внимание…
Крис бережно погладил ее по щеке.
— Тебе что-нибудь надо?
Ничего. Только тебя. Но это нереально.
— Ты не узнавал, когда меня выпустят отсюда?
Как нежны его пальцы.
— Через пару дней.
Дженифер отвела глаза.
— Что… как тот мужчина? Грабитель? Он… жив?
На скулах Криса проступили желваки.
— Его взяли. Он в тюрьме.
Значит, справедливость все же восторжествовала, вяло подумала Дженифер.
Дверь открылась, и в палату вошла медсестра.
— Мистер Манкузо, ваше время истекло. Мисс Кармайкл требуется отдых. Сейчас придет врач.
Дженифер показалось, что Крис собирается возразить, но он лишь наклонился и поцеловал ее в губы. Поцелуй длился недолго, но его язык успел раздвинуть ее губы и коснуться ее языка. И от этого прикосновения кровь закипела и ударила в голову, как крепчайший ром.
Когда Дженифер открыла глаза, Криса уже не было.
Вечером в палате появились цветы. От Сандры. От Клайва Беккера. И от Криса. Три десятка алых роз. К шипу одной из них была приколота карточка с одним лишь словом «Крис».
— Это еще не все, — сообщила улыбающаяся медсестра и указала на перевязанную розовой лентой коробку из дорогого магазина женского белья.
— О Боже! — выдохнула Дженифер.
— И еще вот это. — Медсестра развернула роскошное кимоно с крупными яркими цветами.
— Господи.
— И это. — Из плетеной корзины появился на свет туалетный набор. — Между прочим, «Шанель». Уж и не знаю, сколько все это может стоить.
Дженифер немного поела, точнее, проглотила несколько ложек фруктового пюре, и подробно ответила на вопросы относительно ограбления, которые задали ей двое полицейских, сокративших, надо отдать им должное, свой визит до минимума.
Потом она уснула и не узнала, что Крис Манкузо просидел в палате всю ночь, не оставляя ее ни на минуту.
Он смотрел на нее, бледную, хрупкую, с нежной, почти прозрачной кожей и губами, ради которых можно умереть, и думал о том, как все изменилось.
Он, Крис Манкузо, с одинаковой легкостью укладывавший женщин в свою постель и выбрасывавший их из своей жизни, впервые встретил ту, которая заставила его пересмотреть правила. Она завоевала его сердце, не приложив к этому ни малейших усилий.
Догадывается ли Дженифер о своей власти над ним? Понимает ли силу его чувства? Есть ли у него хотя бы один шанс?
Крис Манкузо сжимал кулаки. Не раз и не два ему в голову приходила шальная мысль: схватить Дженифер и увезти к себе, чтобы никто и никогда не смог ее обидеть. Он гнал эту безумную идею, но через некоторое время она возвращалась.
* * *
Дженифер проснулась рано. Накануне врач пообещал снять капельницу, а это означало, что она сможет вернуться домой. Правда, утром мнение эскулапа слегка изменилось.
— Я бы все же предпочел, чтобы вы остались под наблюдением еще сутки.
— Насколько я понимаю, крайней необходимости в этом нет, не так ли?
— Вы живете одна?
— Не совсем. У меня есть брат и заботливая соседка.
Врач еще раз просмотрел листок с медицинскими показателями и озабоченно потер подбородок.
— Давайте сойдемся на компромиссе. Я загляну к вам во второй половине дня и, если ухудшения не будет, отпущу вас домой. — Он дошел до двери и остановился. — Кто отвезет вас домой?
— Я возьму такси.
Все именно так и вышло. В шесть часов вечера такси довезло Дженифер до дома. Она открыла дверь квартиры и облегченно вздохнула. Наконец-то!
Вечер прошел тихо и спокойно. Дженифер поужинала, посмотрела телевизор и позвонила Нелсону, который сообщил, что вернется только через два дня.
Вот и чудесно. По крайней мере, никто не побеспокоит ее до понедельника, а к этому времени она будет в полном порядке. Сейчас же надо отдохнуть.
Настойчивый сигнал домофона, заставил ее покинуть кресло.
— Кто там?
— Это я.
«Это я». Дженифер всегда раздражал такой ответ. Впрочем, чего еще ожидать от Криса Манкузо! И все же небольшой урок ему не повредит.
