– Алло, Энди? – произнес он, дождавшись, когда на том конце провода снимут трубку.
– Да, мистер Миллз.
– Не мог бы ты мне помочь в одном деле?
– Все, что в моих силах.
– Нужно найти одного человека, который в настоящий момент пребывает в Шеффилде. Это женщина, зовут ее Рита Лоусон. Мне нужно знать, в каком отеле она поселилась.
– Задача ясна, мистер Миллз, – сказал Энди Уилсон. – Думаю, особых сложностей не возникнет.
– Расходы за мой счет. Как появится информация, звоните мне на мобильный.
– Хорошо, мистер Миллз.
На этом разговор завершился.
Конечно, Брендон мог избрать более простой путь – позвонить Питу Сандерсу и спросить, где остановилась его «племянница». Но ему не хотелось смущать добряка Пита. Да и посвящать в детали тоже. Ведь если бы Пит узнал, каким образом и для какой цели использовала его Рита, он очень расстроился бы.
Примерно через час запиликал мобильник Брендона. Ответив, тот некоторое время слушал, потом произнес:
– Благодарю, Энди, ты мне очень помог.
После этого Брендон вышел из дому, сел в свой «бентли» и отправился в город. Но не в офис, а совсем в другом направлении.
Спустя некоторое время его можно было увидеть входящим в вестибюль отеля «Бельведер», расположенного на Брэдфорд-роуд, недалеко от того перекрестка, на котором две недели назад Кора пережидала грозу, стоя в автомобильной пробке.
И надо сказать, Брендона действительно увидели, но не с улицы, а в самом вестибюле отеля.
Человеком, заметившим его, по чистой случайности оказался не кто иной, как Руппи, проживавший в этом же отеле, в соседнем с Ритой номере.
Руппи собрался позавтракать в кафе, для чего ему нужно было выйти из отеля и перейти на другую сторону Брэдфорд-роуд. Заметив Брендона, он остановился как вкопанный и почти машинально вынул из кармана мобильный телефон с фотокамерой – тот самый, с помощью которого Рита снимала его в галерее искусств во время встречи с Корой. Однако первый снимок Руппи сделал уже вполне осознанно, нацелив видоискатель на Брендона, который остановился возле конторки портье.
Когда Брендон направился к лестнице, Руппи двинулся следом. Он сфотографировал его идущим по коридору первого этажа, затем – остановившимся перед дверью, обозначенной цифрой восемь. Потом стучащим и входящим в эту дверь – за ней находился номер Риты.
Тут перед Руппи возникла дилемма: ждать дальнейшего развития событий здесь или обогнуть здание и попытаться снять что-то через окна апартаментов Риты. Немного поразмыслив, Руппи выбрал второе – ведь кроме всего прочего ему было интересно, что происходит в номере.
– Открыто! – крикнула Рита, услышав стук в дверь.
Она сидела на диване по-утреннему, в халате, снимая с помощью специального средства лак с ногтей. На вошедшего взглянула лишь через несколько мгновений, но когда увидела, кто это, изумленно ахнула.
– Ты?!
– Здравствуй, – сдержанно произнес Брендон, окидывая взглядом помещение. – Не ожидала меня увидеть?
– Тебя меньше всего, – озабоченно пробормотала Рита. Впрочем, тут же изобразила улыбку. – Но безумно рада, что ты пришел!
Брендон скользнул взглядом по всей ее стройной фигуре.
– Твоя радость утихнет, когда ты узнаешь цель моего визита.
– Вот как? – обронила Рита, вытирая ногти салфеткой. – Интересно, что же это может быть?
– Если интересно, то, думаю, следует сразу перейти к делу. Мне не нравится, что ты атакуешь мою жену. Если тебе нужен я, говори со мной!
Тонко улыбнувшись, Рита промурлыкала:
– Хорошо, дорогой. Что ты хочешь услышать?
– То же самое, что ты втолковываешь Коре. У тебя есть дочь?
– У нас, дорогой, у нас!
Брендон мрачно посмотрел на нее.
– У нас, – произнес с нажимом, – не может быть никакой дочери. И ты прекрасно это знаешь.
Однако Рита лишь пожала плечами.
– Тем не менее она есть, и с этим трудно спорить. Кстати, зовут ее Китти, тебе стоит это знать.
– Хорошо, – кивнул Брендон, – я запомню. Только, знаешь ли, я не привык верить на слово. У тебя есть какие-нибудь доказательства того, что ребенок вообще существует?
– Сколько угодно! Сейчас сам все увидишь. – С этими словами Рита легко поднялась с дивана и упорхнула в смежную с гостиной спальню. Вернулась почти сразу же. Приблизившись к Брендону, протянула снимок. – Вот, смотри!
– Это фотография, которую ты показывала Коре?
– Да, дорогой. – Она протянула руку и погладила Брендона по щеке. – А знаешь, ты ни капельки не изменился!
Он отодвинулся. Затем заметил, рассматривая изображение:
– Симпатичная у тебя дочка. Ну и с чего ты взяла, что я ее отец? Она на меня совершенно не похожа!
– Как же, смотри внимательней! Видишь, эти глазки, носик, губки…
– Вижу, – кивнул Брендон. – Вылитая ты. Только в миниатюре. Моего же ничего нет.
– Ты просто не хочешь видеть! – Вероятно, Рита хотела произнести это возмущенно, а вышло неуверенно. Почувствовав промах, она прикусила губу.
Брендон пристально взглянул ей в глаза.
– Чего ты добиваешься?
Она сразу преобразилась.
– Тебя, дорогой! Хочу, чтобы мы снова были вместе. Помнишь, как тогда…
– То есть хочешь, чтобы мы провели вдвоем ночь и расстались? – усмехнулся Брендон.
– Нет! Чтобы ты развелся с этой своей Корой и женился на мне.
– С какой стати?
Рита скромно опустила взгляд.
– Но, дорогой, ведь я мать твоего ребенка.
– А если не женюсь?
Ресницы Риты взлетели.
– Вообще-то я настаиваю на браке. Но…
– Да? – поощрительно произнес Брендон.
– Но если не женишься на мне, тогда тебе придется выложить кругленькую сумму.
– Насколько велика она, по-твоему, должна быть? – спокойно спросил Брендон.
Его тон ободрил Риту.
– Ну, этих денег должно хватить на воспитание нашей дочурки, потом на образование… и вообще… Да и мне что-то должно перепасть, ведь я мать. Если уж не женишься на мне, то обеспечь мое существование. Ты человек не бедный, так что… – Не договорив, Рита улыбнулась.
– Гм, картина проясняется. Хорошо, я согласен выплатить деньги.
– Правда? – Наверное, Рита не ожидала, что он так легко сдастся. – О, дорогой…
– Да, согласен, – кивнул Брендон.
Рита сделала движение, будто собираясь его обнять.
