Волосы она оставила распущенными, лишь красиво уложила их при помощи фиксирующего геля, а макияж нанесла с особой тщательностью.
В двадцать пять минут седьмого раздался телефонный звонок.
— Я уже у твоего дома, — сообщил Норман. — Звоню из телефонной будки.
— Я готова. Уже выхожу.
Норман в белой рубашке с серебряными запонками в манжетах и экстравагантном бежевом костюме выглядел сногсшибательно.
Когда Кристина увидела его, ее охватило легкое приятное возбуждение.
— Ты чудесно выглядишь! — воскликнул Норман, окидывая ее восхищенным взглядом.
— Спасибо.
Он помог ей сесть в машину. Через минуту они уже выехали на дорогу и направились на западную окраину города, туда, где располагался великолепный особняк миллионера Грилея.
Этот дом был похож на небольшой замок. На четвертом этаже, в фойе перед огромным танцевальным залом, уже толпились люди. Многие из них пили шампанское.
В половине восьмого двери зала распахнулись и гостей пригласили осмотреть выставленные для продажи экспонаты.
Кристина сразу направилась в ту сторону, где располагались картины. Норман проследовал за ней. На протяжении нескольких минут она как завороженная смотрела на чудесные пейзажи в золоченых рамах. Казалось, вся ее сущность устремилась туда — на далекие берега, в румяные рассветы.
Норман осторожно коснулся рукой ее плеча.
Она повернула голову и взглянула на него рассеянным взглядом.
— Какая из этих картин тебе нравится больше всего? — спросил он.
Ее лицо озарилось улыбкой.
— Наверное, вот эта. — Она указала рукой на пейзаж с невысоким берегом залива на переднем плане — настоящее воплощение мира и покоя. По зеркальной поверхности воды скользили небольшие суда с поднятыми парусами. Особое внимание привлекало небо. По нему плыли облака — легкие, серебристо-перламутровые. — Или эта… — Она кивнула в сторону соседнего пейзажа: широкое водное пространство, лодки с парусами, виднеющиеся вдалеке на берегу очертания зданий и повсюду торжество яркого солнечного света. — Хотя… — Кристина растерянно пожала плечами. — Сложно сказать, что лучше…
Потом они направились туда, где на специальном столике темнели небольшие старинные фигурки из бронзы — слабость Нормана. Он с наслаждением провел рукой по их прохладной патине и восторженно покачал головой.
Ровно в восемь на установленную в центре зала кафедру поднялся человек, собиравшийся проводить аукцион. Он поприветствовал собравшихся и торжественно назвал имя владельца антикварных предметов, хотя все и без того прекрасно его знали.
Грилей взошел на сцену, одарил гостей лучезарной улыбкой и произнес приветственную речь. Аукционист кратко напомнил публике правила проведения подобных мероприятий, и аукцион начался.
Раскупили все, что было представлено, некоторые вещи — по баснословным ценам. Кристина с интересом наблюдала за происходящим.
Норман приобрел бронзовую статуэтку и картину с изображением залива, от которой веяло миром и покоем.
Когда все было продано, принесли сандвичи, кофе, чай, шампанское и конфеты.
Этот вечер запомнился бы Кристине, как один из лучших за последнее время, если б не встреча с Франческой Менгс. Та была с отцом.
Кристине стоило невероятных усилий выглядеть доброжелательной и спокойной, когда они с Норманом остановились поприветствовать Менгса и его дочь.
Франческа строила из себя само олицетворение вежливости и дружелюбия, просто лезла из кожи вон.
На кого она хочет произвести впечатление? — возмущенно раздумывала Кристина. На Нормана или на отца? Или на обоих?
— Удивительно! Мы встречаемся с тобой на всех светских мероприятиях, Франческа, — не удержавшись, съязвила она.
— Мне кажется, это вполне понятное явление, — ответила мисс Менгс, притворно улыбаясь. — Люди, принадлежащие к одному и тому же кругу, посещают одни и те же места.
Мужчины разговорились о своем, и Кристина, пользуясь моментом, негромко сказала, глядя Франческе прямо в глаза:
— У меня такое впечатление, что ты в любом случае — принадлежи ты к любому кругу, — появлялась бы там, где бываем мы.
Франческа засмеялась.
— Хорошо, что ты все понимаешь. Это облегчает мою задачу.
Через пять минут Кристина и Норман уже спускались в лифте на первый этаж.
— Ты не поведаешь мне, о чем вы там секретничали с Франческой? — хмуря брови, спросил Норман.
— Какая разница? — Кристина пожала плечами.
— Эта Франческа…
— …Отличный специалист! — перебила его она.
Норман фыркнул.
— Я не об этом. Эта особа… превращается в настоящую хищницу, когда охотится за кем-нибудь из мужчин…
Кристина ухмыльнулась.
— Я рада, что ты все понимаешь!
Лифт остановился, и они вышли в ярко освещенный просторный холл. Норман попросил подогнать его машину со стоянки к центральному входу. Услужливый лакей проводил их к появившемуся буквально через три минуты «феррари», помог Кристине сесть на переднее сиденье и с благодарным поклоном принял от Нормана чаевые.
Подъехав к дому Кристины, Норман остановился и заглушил мотор. Она взялась за ручку дверцы, но он удержал ее.
От жаркого поцелуя, последовавшего незамедлительно, у Кристины все растаяло внутри. Ей хотелось пригласить Нормана к себе, но это, безусловно, повлекло бы за собой страстную ночь любви. А это грозило опасностью…
Норман целовал ее жадно, горячо, его губы и язык дарили Кристине мучительно-сладостные, ни с чем не сравнимые ощущения.
— Если не хочешь, чтобы сегодня ночью мы были вместе, тогда уходи, — хрипло и прерывисто прошептал Норман.
Она выскочила из машины и стремительно зашагала к подъезду. Что я делаю, зачем бегу от своего счастья в холодную, тоскливую пустоту одиночества? — подумала она и прислушалась, надеясь, что Норман все же последует за ней. Однако его машина сорвалась с места и скрылась за поворотом…
Норман сидел за письменным столом в своем кабинете, нервно барабаня пальцами по полированной столешнице.
С того момента, как Кристина переехала в другую квартиру, его дом стал неуютным и ужасающе тоскливым. Теперь, когда он приходил по вечерам с работы, его встречала оглушающая тишина. Из спальни не доносился звонкий жизнерадостный голос, никто не сбегал вниз по ступенькам, не обнимал его за шею тонкими изящными руками.
Кристина внесла в его мир стабильность и уверенность в завтрашнем дне, понимание и тепло. Он привык ощущать по ночам, что рядом она — родная, желанная.
Теперь все как будто перевернулось с ног на голову.
