— Да. Надо еще немного поработать. — Она развела руками.
— Очень жаль. — Казалось, он говорит искренне.
— Мне тоже. Как-нибудь в другой раз…
— Ладно. Желаю удачно потрудиться. — Боб одарил ее еще одной потрясающей улыбкой и зашагал к лифту.
Она вернулась в комнату и опять села за стол. Зазвонил телефон.
— Привет! Как дела? — послышался из трубки приятный, знакомый голос Нормана.
Кристина зажмурилась.
— Все хорошо.
— Чем ты занимаешься? — спросил он.
Я ни перед кем не обязана отчитываться, сердито сдвинув брови, подумала Кристина. Но ответила вполне вежливо:
— Работаю. Спасибо за цветы.
— Не стоит благодарности. Ты уже поужинала? — поинтересовался Норман.
Что за допрос? — промелькнуло в ее усталой голове.
— У тебя еще много вопросов?
— Просто ответь «да» или «нет». Этого будет вполне достаточно, — спокойно сказал Норман.
— Да, — ответила Кристина.
— Жаль, — пробормотал он. — Тогда, может быть, просто попьем кофе вместе?
— Я уже приняла душ, смыла косметику и переоделась. К тому же никуда не хочу идти.
— Совсем не обязательно куда-то отправляться.
Нет уж, подумала она. Оставаться в квартире наедине с тобой я не собираюсь. Это непременно повлечет за собой нежелательные последствия.
— Норман, я должна еще просмотреть кое-какие документы. Сегодня у нас вряд ли получится встретиться.
Иногда, чтобы выиграть войну, следует сдаться в одном из боев, подумал Норман. И решил, что сегодня разумнее капитулировать.
— Что ж. Настаивать не буду. Спокойной ночи, Кристи.
Кристина чувствовала, что она на пределе. Какое он имеет право на контроль?
Я не пристаю к нему, с дурацкими расспросами! — подумала она и в порыве злости уже протянула руку к телефонной трубке, намереваясь набрать номер Нормана и высказать ему все, что думает по поводу его поведения. Однако неожиданно раздался еще один звонок. Она схватила трубку.
— Я слушаю.
— Привет, подружка! Это Корнелия. Чувствую, настроение у тебя неважное.
— Просто устала сегодня. Ужасно много работы. Ну, ты понимаешь… — пробормотала в ответ Кристина.
Голос Корнелии для нее сейчас был, как бальзам на душу.
— Предлагаю встретиться завтра во время ланча. Поболтаем обо всем.
— Отличная мысль! — воскликнула Кристина.
— Я закажу столик в нашем любимом ресторанчике. На час дня. Идет?
— Идет.
— Тогда до завтра.
— Пока. — Положив трубку, она с облегчением вздохнула.
У Кристины никогда не получалось прийти вовремя на встречу с Корнелией. Причем чаще всего помехой пунктуальности служили совершенно независящие от нее обстоятельства.
Когда она торопливо вошла в зал ресторана, было уже пятнадцать минут второго.
Корнелия сидела за столиком у окна и наблюдала сквозь стекло за уличной суетой.
— Прости, я опять опоздала, — виновато произнесла Кристина, подойдя к столику и опустившись на стул с мягким сиденьем. — Сегодня у нас было собрание начальников отделов. Оно длилось дольше, чем я предполагала.
— Не оправдывайся! Все в порядке, — весело отмахнулась от ее объяснений Корнелия. — И давай не будем терять время. Мне не терпится услышать обо всех твоих новостях.
Кристина сделала заказ и приготовилась к шквалу вопросов.
— Во-первых, расскажи, как ты себя чувствуешь, — попросила Корнелия. — Во-вторых, опиши мне квартиру, в которой сейчас живешь. И наконец, поведай, в каких вы отношениях с Норманом.
Кристина достала из сумочки блокнот, вырвала из него лист бумаги и написала Корнелии свой новый адрес.
— Район замечательный! Я еще ни разу не пожалела, что выбрала именно эту квартиру. — Она подробно описала подруге свое новое жилье, рассказала о том, как его искала. Потом кратко сообщила о текущих делах на работе, о диете, которой теперь придерживалась, и о том, что стала больше уставать.
— Наверное, это из-за беременности, — заключила она и замолчала.
— А что с Норманом? — нетерпеливо барабаня по столу пальцами, продолжала выпытывать Корнелия.
— С Норманом? А что может быть с Норманом? — Кристина пожала плечами.
— Ну же, не утаивай от меня ничего! — Корнелия скорчила обиженную рожицу. — Как-никак я твоя лучшая подруга.
Она была права. Еще в школьные годы Корнелия являлась для Кристины самым близким, самым надежным человеком. Однажды, когда им только исполнилось по пятнадцать, — обе родились в марте, — Кристине пришлось столкнуться с ужасной проблемой. Мистер Веллер, пятидесятилетний преподаватель географии, стал проявлять к ней странный интерес.
Сначала Кристина ничего не могла понять. А когда сообразила, в чем дело, страшно испугалась. К этому времени мистер Веллер от проявления невинных знаков внимания перешел к запугиванию: оставлял ее после, уроков и грозил, что если она не придет к нему домой, то не сдаст экзамен.
Между Кристиной и ее родителями, приверженцами старых традиций, строгими и требовательными, никогда не существовало доверительных отношений. Если бы не Корнелия, Кристина, пожалуй, попала бы тогда в сумасшедший дом, настолько безвыходной казалась ей сложившаяся ситуация.
Узнав ее страшную тайну, подруга сразу сообразила, как надо действовать. После очередного урока, когда географ опять задержал Кристину под каким-то благовидным предлогом, Корнелия направилась прямиком к директору.
Учителя уволили на следующий же день. А Корнелия нашла Кристине прекрасного психолога и еще долгое время была к ней особенно внимательна.
— Конечно, ты моя лучшая подруга. И я тебя не обманываю, — сказала Кристина, глядя ей прямо в глаза.
— Вы что, вообще больше не общаетесь с Норманом? — Лицо Корнелии выражало крайнее удивление.
— Почему же? Разговариваем каждый день по телефону.
— И никуда не ходите вместе?
— Почти никуда.
— Что значит «почти»? — Корнелия изумленно приподняла бровь.
— Две недели назад мы были на вечеринке у Уиллисов. Они пригласили нас давно, еще до того, как я уехала от Нормана, — безразличным тоном сообщила Кристина.
— Неужели вы побыли на вечеринке и разошлись в разные стороны? — спросила Корнелия.
— Да. Норман заехал за мной перед банкетом, а после довез до дома, — ответила Кристина и помолчала. — Недавно он прислал мне в офис букет красных роз.
— Вот видишь! — ликующе провозгласила Корнелия. — Норман Фрислендер от тебя без ума!
