– Значит, мне случайно достались живые.
– Ха-ха! Огурцы не умеют бегать.
– Огурцы? – попятилась я. – Кнаккеры
овощи?
– Ясное дело, – закивала Амалия. –
Произрастают в Новой Зеландии. Ну, может, они ближе к кабачкам, но это не
принципиально! Длинные, зеленые, слегка водянистые…
– И у них нет ног?
– Ног?
– Лап!
– Конечно, нет.
– И рук?
Амалия нервно облизнула губы.
– Руки тоже отсутствуют.
– А голова? – не успокаивалась я. –
С ушами?
Амалия осторожно тронула меня за предплечье.
– Простите, Арина, может, вам воды принести?
– Нет, спасибо, – обморочным голосом
прошептала я. – Если кнаккеры – огурцы, то почему вы упоминали про
приготовление их на гриле?
– Так очень вкусно! – оживилась Амалия. –
Берем яйцо, разбалтываем с молоком, окунаем в смесь кнаккер, обваливаем в муке
и на решетку. Потом с чесночком и рубленой зеленью на стол. М-м-м! Пальчики
оближешь и проглотишь! Арина, что вы так побледнели?
– У вас есть кабинет? – выдавила я из себя.
– Да, сюда, налево, – засуетилась Амалия.
Не прошло и получаса, как я переполнилась
малоутешительными сведениями. Кнаккеры – это овощи, в точности данного факта
Амалия ни на секунду не сомневалась. Колебалась она лишь при определении вида
съедобных растений, что они такое: огурцы, кабачки или цуккини? А может,
разновидность авокадо? Зато, осторожно оглядываясь на плотно закрытую дверь
кабинета, Амалия поведала историю о таинственных находках, время от времени
совершаемых сотрудниками гастрономического бутика. Один раз внутри рулона
туалетной бумаги, прибывшей из Туниса, обнаружился скорпион. Слава богу, он
выпал на складе и не напугал покупателей. Еще в ящике с виноградом нашелся
прошлой зимой некто, сильно смахивающий на лягушку, но только интенсивно красного
цвета. А уж про всяких там червяков и личинок, выползающих и выпадающих из
разных фруктов, и упоминать не хочется.
– Кто у вас, не знаю, – зашептала
Амалия. – Ариночка, милая, вы, похоже, интеллигентный человек, умоляю, не
затевайте шума. Если газеты вой поднимут, меня хозяин выпрет. А куда пойдешь с
плохой рекомендацией? Мы с дочкой на паперти окажемся. Ей-богу, не виновата!
Это кто-то из новозеландцев ошибся, завернул местный деликатес в бумагу и к нам
направил. Люди же в экзотических странах все жрут! Ну, пожалуйста, не губите!
– Да я и не собиралась доставлять вам
неприятности, – промямлила я, – но у нас дети! Вдруг эти кнаккеры
ядовитые?
– Сами же говорили – милые пушистики, похожие
на новорожденных щеночков… – лебезила Амалия.
– Недавно появившийся на свет тигр тоже похож
на котенка, – парировала я.
– Милая! Вам надо в зоопарк, – оживилась
Амалия, – вот там дадут полнейшую консультацию!
Я кивнула:
– Хорошая идея. Обязательно воспользуюсь
советом. Сначала по делам скатаюсь, а затем навещу специалистов.
Глава 28
Так и не дозвонившись до старух, я рискнула и
поехала по знакомому адресу, не договариваясь предварительно с хозяйками. Уж
очень хотелось огорошить Нюру простым вопросом: «Почему вы не сказали мне, что
пристроили Аллу с мужем на постой к Алевтине Андреевне?»
Уже припарковав джип во дворе и войдя в
подъезд, я неожиданно спросила у себя: «Минуточку, а когда погибла Алла?»
Выгузова не назвала точной даты, но, если внимательно вспомнить все изложенные
ею факты, то получалось, что молодой женщины нет в живых как минимум неделю!
Я нажала на звонок и стала слушать, как
мелодичное «блям, блям» раздается в глубине квартиры. Нет, определенно в этой
истории полно странностей! Если Алла погибла, то почему и Нюра, и Маня во время
моего визита были совершенно спокойны и ни словом не обмолвились о ее кончине?
Отчего скрыли от меня факт гибели девушки? Зачем ломали комедию, сообщая о
бегстве Аллы в неизвестном направлении? Может, они не в курсе того, что
произошло с их воспитанницей? Илья решил не сообщать бабкам о гибели жены? Но
почему?
Забыв обо всем, я тупо нажимала на звонок, но
за дверью в нужную квартиру стояла полная тишина. Зато распахнулась соседняя,
из нее выглянула опрятная бабуся.
– Вы к кому? – очень вежливо спросила
она.
– К Нюре и Мане, – спокойно ответила
я, – они меня в гости пригласили.
Бабушка улыбнулась:
– Давно?
– Что? – удивилась я.
– Когда в гости звали?
– Ну… некоторое время назад, – туманно
ответила я. – А почему интересуетесь?
Старушка мелко рассмеялась:
– Старость не радость. Забыли бабки, что
гостей кликали. Уехали они.
– Куда? – изумилась я. – Обе? Когда?
Старушка хитро прищурилась:
– Так вчера вечером, совсем поздно. Я как раз
в прихожей убирала – весна на дворе играет, надо зимнюю обувь помыть и с глаз
долой спрятать. Только моя невестка нехозяйственная, запихала сапоги прямо так,
грязные, под вешалку, и хорошо ей!
Я привалилась к стене. Хотите совет? Если
желаете проделать какие-то действия в тайне от соседей, сначала залепите
жвачкой глазки на их входных дверях. А то кажется, что на лестничной клетке
никого нет, а на самом деле из расположенной рядом квартирки за вами
сладострастно наблюдает недремлющее око.
Вот эта милая бабуся сначала привела в
идеальный порядок прихожую, а потом решила дождаться грязнулю-невестку и
заявить той: «Учись, как надо хозяйство вести». Только молодая,
воспользовавшись отъездом мужа в командировку, совсем не спешила домой, и
свекровь извелась, бегая к входной двери.
В последний раз старуха метнулась к створке
около одиннадцати вечера. Услышав грохот на лестнице, она решила, что беспутная
жена сына вспомнила-таки о необходимости заявиться в родное гнездо. Но, увы,
бабулю поджидало глубокое разочарование: шум ненароком произвели ее соседки,
Нюра и Маня. Похоже, вторая уронила чемодан. Во всяком случае, Марья Андреевна
подбирала выпавшие вещи, а Анна Ивановна нервно говорила: «Давай, торопись, на
самолет опоздаем!»
– Не волнуйтесь, – влезла в их разговор
странного вида девушка, маячившая у лифта, – времени полно, сто раз
успеем.
– Давай… э… Слушай! – воскликнула
Нюра. – Ну прям беда, склероз проклятый, опять забыла, как тебя зовут!
