– Знаю ли я Веру? – вскинула она
брови. – Право, странный вопрос. Девушка работала у нас. Ее бабушка, Элла
Дементьевна, принимала меня на службу, поэтому, естественно, помня о хорошем к
себе отношении, я патронировала Веру, хотя та не слишком подходила для работы с
книгами.
– Почему? – живо заинтересовалась я.
Нелли Ильинична осторожно поправила камею у
воротника.
– Вера была безалаберна, неаккуратна и
постоянно думала о кавалерах. Ей бы подошла иная работа, с людьми, а не с
печатной продукцией.
– Девушке следовало, как Аллочке, пойти
продавщицей в магазин мужской одежды?
В глазах Нелли Ильиничны промелькнула тревога.
– Аллочка? Это кто?
– Вы вроде знали Эллу Дементьевну?
– Да, – кивнула старуха, – только
что говорила об этом факте своей биографии.
– И бывали у нее дома?
– Нас связывали хорошие отношения, –
закивала Нелли. – Дружбой их, естественно, назвать нельзя, скорее
покровительство. Элла Дементьевна любила молодежь, а я искренно привязалась к
заведующей.
– Значит, должны знать Аллу, дочь домработницы
Нюры.
– Ах вот вы о ком! – с фальшивым
удивлением воскликнула начальница книгохранилища. – Действительно, имелась
такая особа, но я с ней мало общалась.
– А когда вы видели в последний раз Веру?
Нелли подняла глаза к потолку.
– Ну… не помню. За пару дней до ее трагической
гибели. Вера взяла отпуск на неделю. Простите, а по какой причине я должна
беседовать с вами? Кого вы представляете? Если милицию, то меня уже допросили!
Я вынула из сумки специально припасенную
книжку и начала:
– Пишу под именем Арины Виоловой детективные
романы…
Нелли Ильинична слушала вроде бы с самым
равнодушно-спокойным видом, но я внимательна и заметила, как быстро-быстро на
шее старухи пульсирует венка. И мигом сообразила: заведующая вовсе не
равнодушна и совсем не спокойна.
Выслушав мою пламенную речь, Нелли Ильинична
пожала плечами:
– Увы, ваших произведений у нас нет.
– Понятное дело, тут научная
библиотека, – кивнула я.
– Имеем хороший фонд и художественной
литературы, – с ласковой улыбкой сообщила заведующая, – но подобные
книги не держим.
Я молча проглотила пилюлю, обижаться на
бабушку нет никакого смысла.
– Рада бы рассказать вам о Вере, но ничего не
знаю, – продолжила Нелли Ильинична.
– А где живет Алла?
– Тут уж совсем бессильна помочь.
– За несколько часов до убийства Вера сказала
Нюре и Мане, что хочет навестить вас.
– Она соврала, – отбила мяч Нелли
Ильинична. – Мы с ней… Погодите, о каком убийстве идет речь? Вера
покончила с собой! Бедная девушка, она связалась… Впрочем, это неинтересно.
Никто Веру не убивал.
– У меня иное мнение по данному поводу, –
твердо сказала я.
– Но нам сообщили, – растерялась Нелли
Ильинична, – что решение о смерти ею было принято добровольно. Меня
допрашивали! Знаете, крайне не люблю рыться в чужом грязном белье, но тут
пришлось изменить принципам. Вера увлеклась мало подходящим юношей, он одно
время у нас работал, его взяли в техотдел… В общем, сей Казанова замутил
девочке голову. Понимаете, всегда прекрасно одет, хорош собой, из приличной
семьи. А Вера… особой красоты нет, ума тоже. Чем она его привлекла? Теряюсь в
догадках. Мне, например, было очевидно, что Кириллу Долгову явно по душе Рената
Корсакова, а вовсе не Вера. Я их… хм… В общем, неважно.
– Нелли Ильинична, миленькая! –
взмолилась я. – Умоляю, расскажите все, что знаете!
– Так я, душенька, ничего не знаю, –
неожиданно ласково ответила директриса.
– Веру убили!
– Нет, нет.
Я потерла виски.
– Ладно, послушайте меня, объясню, каким
образом я оказалась в курсе этого дела. Федор, начальник отдела пиара и рекламы
издательства «Марко», в котором выходят мои книги, велел купить фирменную
одежду. Пришлось тащиться в совершенно идиотский бутик Каринелли… Дурелли… Не в
названии суть!
Безо всякой утайки я рассказала Нелли
Ильиничне историю моего знакомства с Верой. Заведующая сидела очень тихо, даже,
казалось, стала меньше ростом.
– Вы в курсе ситуации с Аллой? – спросила
я.
Нелли Ильинична хмыкнула:
– Да, я им помогала, а потом мучилась,
правильно ли поступила. И теперь мне господь послал вас, в наказание за грехи.
Придется искупать. Ирочка уже заплатила, теперь мой черед. Ее надо остановить!
Встаньте, пожалуйста, повесьте с внешней стороны двери вот эту табличку –
«Просьба не мешать» и заприте кабинет изнутри. Ключ в скважине. У нас, правда,
никто ломиться не станет, не принято. Если предупреждение вывешено, барабанить
в дверь не начнут, но могут постоять, послушать… Хотя створки дубовые, при
советской власти сделаны. Но, знаете, в моей жизни все неприятности начались
именно из-за того, что один человек слишком громко разговаривал в кабинете, не
подумав о тех, кто может сидеть в коридоре. Ладно, слушайте, сейчас поймете, о
чем речь…
Нелли Ильинична пришла на работу в библиотеку
восемнадцатилетней девушкой. Новая сотрудница сразу понравилась Элле
Дементьевне, и заведующая принялась опекать Нелечку. Очень скоро их отношения
превратились в приятельские, затем в дружеские, а после они и вовсе стали не
разлей вода. Дня не проходило, чтобы Нелли не прибегала к Элле. Один раз
заведующая сильно заболела и попала в больницу. Испуганная Нелечка, словно
верная собака, поселилась в палате, взяла на работе отпуск и выходила Эллу. В
июне шатающаяся от слабости заведующая вышла из клиники и уехала на свежий
воздух, в деревеньку Малкино.
Элла постоянно проводила там отпуск, она
увлекалась народной медициной, ходила по лесу с лопатой, выкапывала корешки,
варила всякие снадобья и очень гордилась своим хобби. Неля тоже стала проводить
лето в Малкине, но ее не привлекало копание в земле. К тому же Элла вставала в
пять утра – большинство трав следовало собирать ни свет ни заря, а на подобный
подвиг Нелли готова не была. Но старшая подруга ее и не напрягала, тихо брала
лопату, большую корзину с крышкой и уходила в лес. Нелечка вылезала из кровати
к полудню и бухалась в огороде на раскладушку. Около пяти домой возвращалась
Элла, и женщины мирно проводили вечер за вязанием. Вот тут их интересы
совпадали полностью – обе обожали рукоделие.
