У каждого человека своя судьба, свой крест.
Вот я, Виола Тараканова, и несу свой – постоянно вляпываюсь в криминальные
истории. Довольно обременительно, надо сказать, но если бы не это мое свойство,
где бы тогда писательница Арина Виолова – под таким псевдонимом я пишу
детективы – находила новые сюжеты? А так они сами меня находят. Например, пошла
я в бутик выбрать модную одежду и обнаружила под диваном в примерочной девушку
Веру. Интересно, она и правда психопатка, какой кажется, и убийца, как она сама
говорит, или… Конечно, «или»! Естественно, все подстроено! Но кто и зачем
сводит Веру с ума, да нет – прямиком в могилу? Надо разобраться, а заодно и
новый детектив напишется. Итак, начнем сначала…
Глава 1
Чем плоха пунктуальность? Когда приходишь
вовремя на работу, вокруг нет никого, способного оценить по достоинству твое
появление в нужном месте с секундной точностью.
Сколько раз я внушала себе: Виола, ты
популярная писательница! Какого черта прикатываешь на встречу за десять минут
до назначенного часа! Ну не глупо ли? Это, в конце концов, полнейшее идиотство!
Самое интересное, что я все хорошо понимаю, но ничего с собой поделать не
способна: если свидание назначено на три, я гарантированно прискачу в два сорок
пять, оглянусь по сторонам и спрячусь в укромном месте. А потом, увидев из-за
какой-нибудь колонны подходящего к месту рандеву знакомого, появлюсь в поле его
зрения с самым наивным видом, восклицая:
– О, привет, извини, припозднилась… понимаешь,
дел очень много…
Вот и сегодня я приперлась в издательство
«Марко» за полчаса до оговоренного часа. И, естественно, ткнулась носом в
запертую дверь кабинета начальника отдела пиара и рекламы.
– Федор приедет к полудню, – противно
улыбаясь, прощебетала стерегущая вход хорошенькая блондиночка. – Но к нему
должна прийти… э… Арина Виолеттова. Вам лучше записаться заранее, у Федора
очень напряженный график.
Я скрипнула зубами и пошла к лифту. Какой толк
объяснять глупышке, что мой псевдоним звучит иначе – Виолова? Все равно
красотка тут долго не просидит: Федор меняет секретарш, словно диски в
проигрывателе, и все дурочки на одно лицо – маленькие блондиночки с широко
распахнутыми голубыми глазами, не способные запомнить имен авторов. Конечно,
можно было устроиться в приемной, плюхнуться на диван, положить ногу на ногу,
потребовать кофе и мирно ждать Федора, перелистывая газету «Книжное дело». Так
бы поступил любой нормальный человек. А я предпочла скрыться в туалете, села
там на подоконник и уставилась на улицу. Потому что мне не хотелось маячить под
изучающим взглядом незнакомой девицы.
Зима в этом году была студеной, мороз порой
достигал сорокаградусной отметки, а в те дни, когда ртутный столбик поднимался
до нуля, начинал валить снег. Я уж и не помню, когда в Москве последний раз
случалась подобная погода. И вот теперь, в качестве компенсации за стужу и
пургу, к нам явилась бурная весна. Уже в двадцатых числах марта стало
по-летнему тепло, а сегодня, десятого апреля, и вовсе наступила жара.
Я прислонилась спиной к стеклу. Как правило,
люди радуются ласковой погоде и солнечным денечкам, но мне подкатывающее лето
ничего хорошего не обещало. В нашем доме со дня на день должен начаться ремонт,
поэтому забот у бедной Виолы Таракановой (таково настоящее имя писательницы
Арины Виоловой) выше крыши: надо упаковать вещи, затянуть мебель пленкой, снять
занавески, и так далее. Но все эти задачи, в принципе, легко решаемы, они
меркнут перед другой, глобальной проблемой: где жить? Впрочем, еще вчера
положение не казалось безвыходно трагичным.
Несколько недель тому назад я договорилась о
найме квартиры – вполне симпатичной маленькой «трешки» на Ленинградском
проспекте. Конечно, для нашей семьи, состоящей из шести человек, двое из
которых дети, сорока восьми квадратных метров маловато, но ведь мы не
собирались проводить в этих апартаментах всю жизнь. Предстояло потерпеть всего
пару месяцев. В конце концов, трудности только укрепляют характер. Посчитав,
что необходимое жилье, так сказать, в кармане, я успокоилась и занялась иными
заботами, но сегодня утром позвонила хозяйка «трешки» и совершенно спокойно
заявила:
– Виола, вынуждена извиниться, моя квартира не
сдается.
– Как? – возмутилась я. – Мы же
отдали залог!
– Безусловно, деньги я вам верну, – сухо
сообщила дама.
– Что ж мне теперь, искать новый
вариант? – не успокаивалась я.
– Это уже не моя проблема! – гавкнула
нахалка и бросила трубку.
И вот буквально за считаные часы следует найти
другую квартиру. А это, поверьте, совсем непросто. Начнем с того, что она
должна находиться между станциями метро «Речной вокзал» и «Сокол», так как
Кристина ходит в школу и ей будет неудобно, если временное жилье окажется
далеко от учебного заведения. Во-вторых, комнат должно быть не меньше трех, и
чтобы кухня была обязательно большая. Третий важный момент – цена. Запредельные
деньги мы платить не можем, у нас их попросту нет. Конечно, имеется
определенная сумма, но она отложена на ремонт собственной квартиры. И еще: если
новое жилье быстро не найдется, виновата буду я, так как именно мне пришло в
голову дать в свое время объявление в газете: «Снимем «трешку» на четыре
месяца», после опубликования которого и откликнулась дама, наплевавшая сегодня
на твердую договоренность.
Я горько вздохнула, глянула на часы и
спрыгнула с подоконника. Одиннадцать сорок восемь. Надо поторопиться, иначе опоздаю!
К двери кабинета Федора ноги поднесли меня без пяти минут двенадцать. Я влетела
в приемную, увидела блондиночку, мерно жующую жвачку, и снова разозлилась на
себя: опять заявилась раньше нужного времени. Ей-богу, меня легче пристрелить,
чем научить чему-нибудь.
– Федора пока нет, – протянула
секретарша. – И ваще, сказала ж! У него встреча с этой… э… Виолкиной!
Я раскрыла рот и набрала полную грудь воздуха.
Сейчас спокойным, но каменным тоном объясню этой не слишком хорошо воспитанной,
зато обильно накрашенной девице, что являюсь автором «Марко», поэтому мне
следует ласково улыбаться и предлагать кофе. И еще доведу до ее сведения, что
фамилия стремительно несущейся к супертиражам и славе писательницы, с которой у
руководителя отдела рекламы назначена встреча, – Виолова. Мой псевдоним –
Арина Виолова, а не Виолкина или Виолеттова! Да, да, сейчас я так все и скажу…
Дверь в приемную громко хлопнула, мое
настроение мигом изменилось. Какой смысл воспитывать секретаршу, если можно
высказать свое негодование начальству, и пусть оно само «полирует» подчиненную.
Я повернулась ко входу, и заготовленная речь застыла в горле. На пороге стоял
не Федор. Там маячила полная фигура, затянутая во что-то излишне яркое,
прямо-таки пожарно-красное.
