– Верно, моя кошечка, - сказала она, -
зато Ларсик - талисман. Твой дедушка Миклас привез его из командировки, купил в
магазине и подарил мне. Ларсик никогда не расставался со мной, охранял меня во
всех случаях, но теперь готов служить тебе. Посади Ларсика на тумбочку у
кровати, никогда не выноси его из дома и знай: тигренок придет тебе на помощь.
Прямо завтра ты почувствуешь его поддержку: как вызовет тебя учительница к
доске, не пугайся, иди спокойно, повернись к классу лицом, а про себя скажи:
«Ларсик! Сюда!»
– Хорошо, бабуля, - пообещала Ника.
О чудо! На следующий день в дневнике
Терешкиной появилась вполне заслуженная пятерка. Ларсик чудесным образом
подсказал ей выученное домашнее задание.
С тех пор Ника считала тигренка своим
ангелом-хранителем, держала Ларсика на тумбочке у кровати. Трогать тигренка
всем категорически запрещалось! Даже когда Ника выросла и сама стала матерью,
своей дочке, маленькой Верочке, ни разу не дала повозиться с игрушкой. Ларсик
не выносился из дома, даже пыль с него стряхивалась раз в году.
И вот сегодня на поминках, решив отдохнуть,
Майя забрела в спальню подруги детства и не нашла там тигренка.
– Очень странное обстоятельство, -
бубнила Филипенко. - Куда подевался Ларсик?
– Может, упал на пол? - предположила я.
– Нет, я осмотрела всю комнату.
– Вера знала, какую ценность представляла
для матери игрушка?
– Конечно, - ответила Майя. - Правда, она
посмеивалась над привычкой матери общаться с талисманом. Терешкина ведь каждое
утро непременно здоровалась с Ларсиком, а вечером желала ему спокойной ночи.
Кстати, в детстве Вера ненавидела тигренка.
– За что? - улыбнулась я. - Разве может
плюшевая игрушка вызвать столь сильное чувство?
– Да, - вздохнула Майя, - Ника не
разрешала Вере спать в своей кровати. Вернее, лет до трех дочка забиралась к
маме, но потом Вася взбунтовался. Оно и понятно, мужу хочется к жене под теплый
бочок, а местечко занято. О каком сексе может идти речь, когда рядом малышка
сопит? Василий терпел, терпел, а потом устроил скандал, и Ника стала не
разрешать Вере заходить в спальню родителей. Подлинную причину этого запрета
объяснить было нельзя, поэтому мать твердила девочке:
– Ты уже большая, надо спать одной!
Верочка сначала плакала, а затем заявила:
– Ты тоже большая, а спишь с папой.
Ника рассердилась, отшлепала капризницу и ушла
на кухню готовить ужин. Минут через десять ее встревожила тишина в квартире.
Все родители знают: если в доме вдруг становится тихо, а малыш не крутится под
ногами, значит, он занимается очень увлекательным и скорей всего запрещенным
делом. Ника пошла искать Веру и обнаружила дочь в своей спальне - крошка
упоенно отдирала голову Ларсику.
– Немедленно прекрати! - заорала мать и
выхватила из цепких ручонок плюшевого уродца. - Не смей прикасаться к
талисману!
– Я его убью, - угрюмо ответила Верочка.
- Он с тобой спит, а мне нельзя…
– Детская ревность - страшная вещь, -
признала я.
– Ника тогда наказала Веру, и больше
девочка не делала попыток «обидеть» игрушку. Во всяком случае, Ника считала,
что дочка подросла и проблема исчезла, но знаешь, один раз… Тогда был день
рождения Терешкиной, и я пришла в сарафане, а к вечеру начался дождь. Короче
говоря, замерзла я и попросила у подруги кофту, - продолжала Майя.
…Вероника, бегавшая по маршруту кухня -
гостиная - кухня, велела:
– Возьми сама в моем шкафу любую одежду.
Майя отправилась в спальню Терешкиной,
приоткрыла дверь и увидела Веру, которая стояла у кровати мамы.
– Ищешь что-то? - улыбнулась гостья.
– Нет, - огрызнулась Вера и убежала.
Майя покачала головой. Она успела заметить,
чем занимался подросток - тринадцатилетняя Верочка со злостью щипала Ларсика.
Очевидно, с годами недоброе отношение к талисману стало еще сильнее…
– И вот теперь Ларсик испарился. Это меня
пугает, - закончила Филипенко.
– Почему? - зевнула я.
– Не знаю. Но уверена: талисман пропал
неспроста!
И тут меня осенило.
– Ника прихватила оберег с собой на
свидание с любовником.
– Маловероятно, - хмыкнула Филипенко. -
Детский сад какой-то! Представь реакцию мужика: он ждет в номере любовницу, и
тут она появляется с плюшевой игрушкой, водружает ее на стол и сообщает:
«Познакомься с Ларсиком». Лично я на месте парня мигом бы смылась. Зачем
общаться с психопаткой? Вокруг полно нормальных баб. И еще: Ника не выносила
Ларсика из дома. Никогда! Не припомню такого случая. Она пару раз попадала в
больницу: Веру рожала, и аппендицит у нее был, - но тигренок оставался в
спальне на тумбочке. И где же он сейчас?
– Думаю, ты слишком много внимания
уделяешь ерунде.
– Вилка, у тебя есть связи в милиции, ты
пишешь детективы, твой бывший муж работает в МВД…
– И что?
– Попроси кого-нибудь поинтересоваться у
арестованного Васи, не выбрасывал ли он Ларсика?
– Вот уж нелепая затея.
– Ну пожалуйста, разве тебе трудно? Мне
отчего-то очень тревожно.
Я заколебалась. Майя права, я имею большое
количество знакомых в различных милицейских подразделениях. Но все они являются
приятелями Олега, а потому мне страшно не хочется к ним обращаться. И потом,
какая разница, куда подевался плюшевый тигренок, если его хозяйка умерла?
– Понимаешь, - всхлипнула Майя, - мы же с
детства дружили. Только в последнее время общались редко. Но ближе Ники у меня
никого не было. И зачем только ей любовник понадобился! Так глупо получилось!
– Мысль сходить налево подбросила ей ты,
- напомнила я.
– Нет, нет! Неправда! - возмутилась Майя.
- С чего тебе эта глупость в башку взбрела? Мы с Никой, кстати, давно не
встречались!
Я решила прекратить никчемный разговор.
– Ладно, попрошу кого-нибудь узнать о
тигренке, но точно ничего не обещаю.
– Спасибо, - обрадовалась Майя. - Можно
перезвонить через час?
– Не стоит, лучше завтра, - процедила я.
Глава 6
К школьному зданию я примчалась за пять минут
до звонка и обнаружила, что весь двор завален могучими деревьями. Между
стволами бродил мужчина в спортивном костюме.
– Что случилось? - не утерпела я. - В
Москве ночью бушевал ураган?
