Джедаи и сенатор путешествовали на быстром республиканском звездолете, и полет занял меньше одного дня. Анакин вел корабль низко над пустыней. Ниже, чем хотелось бы Оби-Вану, - почти задевая днищем барханы и скалы (некоторые из которых достигали полсотни а то и ста метров в высоту), и резко ныряя вниз к раскаленной земле.
- Это же тебе не гонки, Анакин, - проворчал Оби-Ван. Сири с Падме обменялись улыбками, - Он это назло делает, - буркнул Кеноби. Падме вгляделась вперед.
- Я даже не вижу комплекса, - сказала она.
- Он спрятан за голографическим порталом, - объяснил Анакин. Джедаев посвящали в подробности системы безопасности, - Голограмма имитирует ландшафт пустоши. Это трудно разглядеть.
- Но не для тебя? – Падме придвинулась ближе и заглянула за плечо Анакина. Оби-Ван наблюдал за ними – копна темных кудрей на его сильном плече. В сцене было нечто интимное. Дружба, - раздумывал Оби-Ван, - или все-таки привязанность?
- Не для Силы. Видишь отблеск над вон той здоровенной глыбой?
Огромная скала – не меньше ста метров – возвышалась над остальными.
- Нет, - Падме со смехом покачала головой, - Вижу только саму глыбу.
Вместо ответа Анакин направил машину прямиком на скалу. Падме ухватилась за сиденье. Оби-Ван промолчал, решив больше не отчитывать Анакина. Пусть повеселится.
Анакин и не думал замедлять ход. Скала неумолимо приближалась. Но вместо того, чтобы размазаться о ее поверхность, корабль пронесся насквозь, пробивая дыру в иллюзорном камне, песке и небосводе.
Перед ними лежала посадочная платформа – маленькая, круглая площадка у огромного ангара. За ангаром высилась крепость Тэли, группа связанных между собой строений из камня цвета песка и охры – как и скалистый пейзаж вокруг.
Корабль совершил мягчайшую – особенно для Анакина – посадку. У платформы их ждал мужчина. Средних лет, с фиолетовой кожей – Оби-Ван распознал в нем коренного дженианца. Гости взяли свой багаж и спустились по трапу.
Оби-Ван назвал их имена, и дженианец закивал:
- Мы вас ждали, - сказал он, - Я Деллард Транк, глава службы безопасности комплекса. Прошу за мной.
Они прошли через весь ангар. Анакин тихо присвистнул, проходя мимо выстроенных в ряд звездолетов последней модели.
- Миленько, - тихо пробормотал он Оби-Вану, - Парень может в мгновение ока добраться куда захочет, это факт.
Двери ангара распахнулись, приглашая их в длинный коридор.
- Сейчас мы в главном здании, - вещал Деллард Транк, - Я провожу вас в главный офис.
Стены из дикого камня вокруг создавали ощущение пещеры. Оби-Ван уже привык, что все бизнес-центры почему-то строились из дюрастила и транспаристила, будто желали прозрачными материалами подчеркнуть чистоту помыслов и честность бизнесменов. Джедай нашел царящий здесь прохладный полумрак весьма освежающим.
Транк привел их в большой офисный комплекс и с поклоном удалился. В центре зала, ожидая гостей, стояли двое. Вперед выступила невысокая женщина, ровесница Оби-Вана. У нее была светло-сиреневая кожа и белые волосы.
- Добро пожаловать, - заговорила она, - Меня зовут Хелина Доу. Я личный представитель Талезана Фрая в производстве и распространении продукции, - она коротко улыбнулась, - Иными словами, его первый помощник.
Дженианец рядом с ней приветственно кивнул:
- А я Моро Й’Арано. Представитель по связям с клиентами. Талезан просил меня присутствовать на встрече.
Встречающие были ближайшими помощниками, о которых рассказывал Мейс, те, кто связывал Тэли с внешним миром. Оби-Ван представил всех. Хелина отвесила поклон:
- Это честь для нас приветствовать у себя столь прославленных джедаев и офицеров Армии Республики. Сенатор Амидала, ваша репутация вас опережает. Благодарю вас всех за то, что вы прилетели. Пожалуйста, следуйте за нами.
В офис Тэли вела двойная дверь. В контраст со стенами и полом нейтральных цветов, посередине стоял письменный стол со столешницей из инкрустированного золотом камня. Позади стола два высоких торшера освещали комнату мягким оранжевым сиянием. В стороне располагалась зона отдыха с длинной мягкой софой и низким столиком из того же камня, украшенного золотом.
Тэли сидел за столом, сложив руки перед собой. Оби-Ван, сам не зная почему, был удивлен, увидев взрослого мужчину. Джедай видел все тот же острый ум в глазах, те же тонкие черты, ту же копну рыжих волос. Тэли не вырос очень высоким или крупным. Он остался худым, и тело его излучало хорошо знакомую Оби-Вану энергию. И все же – чего-то не доставало...
Ах, да, - подумал Оби-Ван, - Тэли не заискивает. В его глазах больше нет желания понравиться. Ну конечно, его нет. Тэли не был больше ребенком, но мужчиной. Самостоятельным и состоятельным. Оби-Вану страшно было представить, какая зверская хватка и амбиции понадобились мальчику, чтобы стать королем в жестоком шпионском бизнесе.
Тэли поднялся и вышел вперед.
- Оби-Ван Кеноби и Сири Тачи, - Тэли остановился прямо перед джедаями, разглядывая их лица, - Вы выглядите... старше.
- Это неизбежно, не так ли? – отозвалась Сири.
На секунду Оби-Вану стало не по себе. Сири и Тэли, стоящие рядом, всколыхнули в нем волну воспоминаний – ночь, пещера, теплый плед, укутавший двоих, тихие голоса и смех. И корабль, и холодный жесткий пол грузового отсека, где ему было совсем не холодно.
Воспоминания, которые он упрямо гнал прочь всякий раз, когда они лезли в голову.
Но не в этот раз. Он отворачивался от них, но картины прошлого продолжали стоять перед глазами. Улыбка Сири. И ее теплые губы на его щеке.
«Что бы ни случилось, я буду помнить это.»
Их глаза встретились, и Оби-Ван увидел во взгляде Сири те же воспоминания. Или нет? Ее глаза погасли, возвращая на место прочную стену. Она отвернулась.
- Прошу, садитесь, - предложила Хелина. Видимо, следить за политесом на встречах было ее обязанностью, - Я закажу напитки.
Тэли провел их к дивану. Еда и напитки подоспели мгновенно.
Тэли подался вперед, переходя сразу к делу.
- Мне нет дела до политики. Корусканта с его Сенатом с меня хватило и в прошлый раз, много лет назад. Но когда я изобрел этот прибор, его ценность была очевидна. И во второй раз в жизни мне пришлось связаться с политикой. И мне это нравится не больше, чем в первый.
- В наши дни политика – второе имя стяжательству и коррупции, - сказала Падме, - Но не стоит забывать, что верность и справедливость тоже еще живы.
Тэли скорчил гримасу, словно Падме изъяснялась на незнакомом ему языке.
- Я должен выбирать между двух зол. Между Республикой и Сепаратистами. Я обдумывал оба варианта. И многое говорит в пользу Сепаратистов. У них нехилые средства и немалое влияние в Сенате. Но, что важнее, они ничем не брезгуют. Нет ничего, что они бы не сделали в погоне за еще большей властью. Вы же, джедаи, знаете меру. И тысячи ваших воинов готовы сражаться за Республику. Я сам имею неплохое представление о том, на что джедаи способны. И я решил ставить на вас. Потому что, смею заверить, я хочу держать сторону победителей.
