По мысли Аззи, наилучшим финалом было бы, если бы затем
Скарлет этим же кинжалом покончила с собой, тем самым обрекая свою душу на
вечные муки в глубочайшей преисподней ада. Аззи рассматривал и такой вариант:
не стоит ли ему воскресить ненадолго принца, дабы тот увидел, как умирает
Скарлет, не удержался от соблазна и разразился такими богохульствами, что ему
самому было бы обеспечено вечное проклятие. Великолепный финал для того, кто
любит связывать концы с концами!
Аззи был настолько уверен в успехе, что появился перед
глазами Скарлет чуть раньше, чем собирался по плану, и, не скрывая иронии,
сказал:
– Небеса найдут способ убить твою радость любовью, но и
твой мир не будет другом тебе.
Позже долго кипели споры, почему же все-таки не удался план
Аззи. Сам демон был уверен, что в соответствии с принципом обратимости пальцы
Скарлет должны были сами собой потянуться к кинжалу, а кинжал – к незащищенной
спине молодого принца. Но жизнь с ее здоровой привычкой к неопределенности
выбрала другую развязку. Аззи не учел возможностей глаз Скарлет. Хотя они и не
обладали способностью видеть истину, как глаза Прекрасного принца, но могли
распознать банальность и нелепость, и именно их ясно увидела Скарлет в картине,
где могли бы быть изображены она, мертвый Прекрасный принц и отравленный кинжал
в ее руке. Глаза художника поняли, что такая картина противоестественна;
подобный сюжет никогда не выберет художник, отображающий реальную жизнь.
Сначала душа художника восстала против кинжала, а потом собственные чувства
Скарлет подтвердили правильность решения, к которому она пришла по чисто
эстетическим соображениям.
Скарлет недоуменно спросила:
– О чем ты говоришь?
– Ты не должна была его убивать, – сказал
Аззи. – Ты обрекла себя на вечные муки ада, юная леди.
Скарлет расхохоталась:
– Смеяться надо мной? Я тебе покажу…
Неожиданно к хохоту Скарлет присоединился еще чей-то смех.
Это был Прекрасный принц, он стоял бок о бок с принцессой, обнимая ее за талию.
В самом деле принц! Живой и невредимый!.. Значит, кинжал так
и не сделал своего дела, не был пущен в ход! Аззи в смятении отступил. Оба
героя живы. Каким-то непостижимым образом любовь победила предопределенное Аззи
проклятие.
Глядя на двух прекрасных влюбленных, вся аудитория – и
ангелы, и демоны – была искренне взволнована, многие украдкой утирали слезы.
– Этого я не хотел! – вскричал Аззи. – Я имел
в виду совсем другое!
И тем не менее в результате постановки получилась обычная
сказка со счастливым концом о силе любви и возможности искупления грехов.
Сказка понравилась всем, а самое главное, она гарантировала, что следующее
тысячелетие судьбы человеческих душ будет решать Добро, а не Зло.
Вечерня. Сова Гермеса
Глава 1
Тук-тук-тук! Тонкие пальцы Илит постучали в дверь, которая
вела в алхимическую лабораторию Аззи.
– Аззи! Я знаю, что ты здесь.
Ответа не последовало. Стоявший рядом с Илит Бабриэль
сказал:
– Думаю, надо попробовать еще раз.
Илит снова постучала.
– Аззи! Не валяй дурака! Впусти меня! Здесь только я и
Бабриэль. Мы знаем, что ты очень расстроен. Мы твои друзья и хотим быть рядом с
тобой.
Изнутри послышался скрежет. Служивший засовом стальной
стержень отодвинулся, и толстая деревянная дверь алхимической лаборатории
приоткрылась на несколько дюймов. В образовавшуюся щель высунулось длинноносое
лицо Фрике.
– Фрике, хозяин здесь? – спросила Илит.
– Да, мисс. Он в лаборатории. Но я бы не советовал вам
входить туда сейчас. Он в очень скверном настроении и в данный момент его
поведение трудно предсказуемо: он может выкинуть такое, что кому-нибудь не
поздоровится.
– Чепуха! – воскликнул Бабриэль. – Впусти
меня, я поговорю с ним!
Ангел оттолкнул Фрике и протиснулся в приоткрытую дверь.
Аззи сидел на маленьком троне, сооруженном в углу лаборатории. Он был в
пурпурном плаще, а на один глаз натянул оранжевый шотландский берет. Смотреть
на Аззи было страшно. Его глаза налились кровью. На полу валялись пивные кружки
и бутылки из под ихора. Еще больше полных бутылок стояло на ближайших полках
так, что до них можно было дотянуться рукой, не вставая с трона.
– Аззи, сейчас же прекратите это безобразие! –
сказал Бабриэль. – Вы поставили очень хорошее представление, и не ваша
вина, что вы проиграли. Запомните, главное – не победа, а участие в честной
борьбе!
– Все ты врешь, – пробормотал Аззи. – Главное
– победа, а честно или нечестно ты выиграл, это ерунда.
Бабриэль пожал плечами:
– Пусть будет так… Конечно, разные миры – разные
правила, разные нормы нравственности. Но, старина, в любом случае вам надо
бросить пить! Разрешите, я помогу вам.
Бабриэль протянул руку Аззи. Тот схватил ее и хотел было
царапнуть когтями, однако ангел ловко увернулся и помог-таки демону встать.
– Подумайте, старина, – продолжал Бабриэль, –
в конце концов, какая разница, кто выиграл, а кто проиграл?
Аззи изумленно уставился на него:
– Что-то я тебя не пойму, ты это всерьез?
– Конечно, всерьез. Я хотел сказать, что все мы, и
создания Света, и создания Тьмы, должны видеть перспективу. Все мы служим
жизни, смерти, разуму и другим высоким идеалам.
– Я не должен был проиграть, – твердил свое
Аззи. – Но я же не получил никакой поддержки от сил Тьмы, вот в чем беда.
Даже от тебя, моего противника, было больше пользы, чем от моей команды. С
силами Зла всегда так: они действуют вразброд, даже между собой не могут
договориться.
– Не принимай близко к сердцу, – сказал
Бабриэль. – Пойдем с нами. Мы собираемся на торжественный банкет, там
будут вручать награды. Обещаю, отлично проведем время!
– А, конечно, – сказал Аззи, – эти проклятые
награды… Ладно, приду. Но вы меня не ждите. Мне сначала нужно кое-что доделать.
Как успехи с этим готическим… как вы его там называете?
– Как раз заканчиваем строительство колокольни. –
Бабриэль уже повернулся, чтобы уйти, но в последний момент сказал Илит: –
Знаете, обязательно следует как-то вознаградить Прекрасного принца. Он
великолепно сыграл свою роль.
– Отличная мысль, – согласилась Илит.
Аззи оскалил клыки, а когда ангел и ведьма скрылись, позвал
Фрике.
