Когда уставшая от бездействия Лили решила наконец встать с кровати и, рискуя привлечь к себе внимание демона, попробовать пробиться сквозь его чары к выходу… раздался взрыв. Ей стоило большого труда не подскочить с громким визгом на ноги, а остаться лежать все в той же позе, старательно изображая из себя спящую. Сначала девушка подумала, что вернулся Рид, хотя наличие звуковых спецэффектов с его появлением как-то не вязалось. Но посторонний в каэре был. Лилигрим могла поклясться в этом. Она чувствовала его взгляд, слышала тихий шорох, ощущала чужой и такой сильный запах. Пахло осенью: пожухлой листвой и дождем. Тяжелые шаги, дыхание, скрежет острых когтей по каменному краю огромной постели… Девушка невольно сглотнула и чуть приоткрыла один глаз. Сквозь темную вуаль длинных ресниц она увидела силуэт огромного чудовища, которого раньше никогда не встречала.
– А вот и я, девочка, – радостно оскалился визитер, нависнув над ней. – И кто тебя сюда упрятал, кареглазая? Эра? – спросил монстр, погладив когтистой лапой ее обнаженную ногу. Ответа он не ждал, вероятно, поверил, что девушка спит. А может, ему просто требовался не собеседник, а что-то, то есть кто-то совсем в другом качестве? – Симпатичный нар-р-ряд, – подозрительно глухо прорычал незнакомый монстр, разглядывая прикрытую тонкой рубашкой фигурку.
Сердце бешено забилось в девичьей груди, вторя эмоциям Лили, а Катя продолжала гостить в стране грез, ничего не ощущая и ни о чем не догадываясь.
«Кажется, меня ожидает секс с чудовищем, – мысленно скривилась девушка, продолжив изображать из себя спящую, что давалось ей все труднее. – И черта с два я утром снова перережу вены!» – решила она, приготовившись к изнасилованию. Лилигрим прекрасно помнила, что ночные сущности стражей питаются сексуальной энергией и эмоциями. Первая брачная ночь семь условных лет назад обернулась для нее адом. Такое не забывается даже в посмертии! Тогда ее мучил собственный муж (точнее, его болотный кораг), сейчас же… Отогнав мрачные воспоминания, девушка задумалась. Данный экземпляр от других явно отличался… чем-то. Может, разумностью? И внешностью… «Очередной Хранитель, что ли? – мелькнуло у Лили в голове. – И когда только Эра успела его обработать?»
Развить данную тему Лилигрим не дали. Огромные ручищи на удивление аккуратно подняли ее с кровати и понесли по направлению к выходу. Новых взрывов не последовало. Кругом вообще было подозрительно тихо, будто все охранные чары временно отключились. Или же их виртуозно обходили, вернее, обходил один крупный зверочеловек, который все меньше напоминал Лилигрим корага. Внешне он был похож на этих тварей, но безумием и сексуально-эмоциональным голодом не страдал. А это уже был нонсенс. Лили, охваченная смесью страха и любопытства, снова приоткрыла глаза. Может, оборотень какой залетный? Однако, заметив в нескольких сантиметрах от собственного носа волосатую грудь своего странного «спасителя», тут же опустила ресницы, чтобы в следующий момент и вовсе зажмуриться от громкого и мрачного:
– С-с-с-тоять!
Чудовище остановилось, продолжая прижимать к себе девушку.
– Райс-с-с? – прошипел демон, заметно удивившись. – Вот уж кого не ожидал тут зас-с-с-тать…
– Мы знакомы? – спросил тот, обернувшись.
А Лилигрим искренне позавидовала его выдержке: саму ее слегка потряхивало, и изображать «спящую красавицу» в таком нервном состоянии для девушки было настоящим подвигом.
– Положи мою девочку обратно, – вместо ответа приказал Рид.
Чтобы понять, кто это, Лили не потребовалось подсматривать (хотя очень хотелось). Она узнала его на слух. Не в теле Ринго, а в своем собственном образе загадочный демон обладал просто удивительным голосом. Бархатным, обволакивающим, чарующе-красивым и оттого пробирающим до самых костей.
– Это моя девочка, – нагло заявил Райс.
– Нет, моя!
– А я говор-р-рю, моя! – В голосе монстра послышались угрожающие нотки, отдавать свою добычу он явно не собирался. – Решим спор-р-р по-мужски?
«Сейчас порвут, гады!» – обеспокоенно подумала Лилигрим и мысленно застонала. Так быстро расставаться с новым телом ей не хотелось.
Не порвали! Более того, к ней даже не прикоснулись после того, как осторожно положили обратно на жесткую постель, на которой она благополучно пролежала все время недолгого, но жестокого поединка. Естественно, Лили подглядывала, ибо пропустить такое зрелище была не в силах. «Оборотень» возвышался над противником почти на целую голову и был раза в два шире. Видимо, решив, что это дает ему преимущество, он и начал драку. Один короткий прыжок, взмах когтистой лапы, и… в сжатых пальцах чудовища неумолимо растаяли рваные клочья черного тумана, похожие на обрывки плаща.
– Да кто ты такой?! – взвыл монстр, обойдя противника по дуге.
– Хозяин Карнаэла, Райс, – с коварной улыбочкой на бледном лице ответил демон.
– Очередной?!
– Единственный.
– Риденхар-р-рд?!
– А кто еще?
– Ну мало ли…
– Риденхард Хладнокровный. К вашим усл… – Изображая грациозный реверанс, мужчина запнулся, так как на него снова напали. – Дурак, – констатировал демон, вынув из груди соперника заметно удлинившиеся пальцы, которые на время успели стать металлическими шипами.
Лили полностью разделяла его мнение. Ведь этот тип только что проткнул огромное чудище рукой, будто вилами, а затем стряхнул кровь со своей трансформированной ладони и спокойно пронаблюдал, как она вновь становится похожей на человеческую. И зачем глупец Райс полез в драку? Все-таки он не оборотень, а новичок-хранитель, ночная сущность которого оставила при нем разум, но напрочь лишила инстинкта самосохранения. Или не новичок? Лилигрим никак не могла вспомнить, почему его имя казалось ей знакомым.
Полежав пару минут на полу, монстр медленно поднялся и уставился на Рида бешено горящими разноцветными глазами. На вытянутой морде расцвела кровавая ухмылка, кривая и дикая, а еще чуть-чуть виноватая. От ранения его слегка пошатывало, но умирать смертью храбрых дураков этот «осенний зверь» явно не спешил.
– Пр-р-рости, друг, – сплюнув кровь, рыкнул Райс. – Я должен был убедиться, что это действительно ты, а не очередная личина Эры. – Он приподнял лапы в жесте «сдаюсь» и начал отступать к двери. – Раз у Карнаэла уже есть достойный Хозяин, я, пожалуй, пойду…
– А как же девочка? – ехидно поинтересовался демон.
– А отдашь? – с грустной иронией спросил проигравший.
– Нет, конечно! – скрестив на груди руки, усмехнулся Рид.
– Вот и я о том. Пойду?
– Иди.
И он пошел. Лили даже обидно стало, что от нее (от них с Катей) так просто отказались. И только она мысленно окрестила этого Райса предателем, как тот рухнул на пол словно подкошенный, так и не дойдя до порога. А вокруг руки демона, стоящего за его спиной, заплясало синее пламя. Точно такое же, как то, которое таяло возле огромной фигуры поверженного «зверя».
