– …и ты умудрялся сохранять в тайне ото всех, включая Дух Карнаэла, то, что являешься обор-р-ротнем? – Речь четэри звучала почти ровно (если не считать последнего слова), да и выглядел Хранитель сейчас преувеличенно спокойно. Разве что гибкий хвост с острой стрелой на конце никак не мог определиться, вокруг какой ноги обвиться.
– Я не обор-р-ротень! – рявкнул Иргис в ответ, а мне почему-то подумалось, что их разговор действительно чем-то напоминает звериное рычание. Только вот, если я правильно понимала, волк здесь был один, но второй раскатистыми звуками, издаваемыми голосом, не уступал ему ни на йоту. Дурной пример заразителен, да? Демоны шипят, звери с чертями рычат… взвыть, что ли, на местную луну, чтобы не выбиваться из компании? – Если, конечно, ты не имеешь в виду ночные преображения в стенах Карнаэла.
– Ах, ну да… Ты природный Дух в образе волка.
– Не волка, а Огненного Волка. Это олицетворение стихии, – сказал Седьмой Хранитель. – Всего лишь одна из ее форм.
– Форма… Это как фигура Эры в ритуальном круге? – осторожно вклинилась я, продолжая греться в объятьях супруга. Они сулили безопасность, что в свете новой информации (да и в свете старой тоже) было очень хорошо.
– Примерно, – качнул головой Иргис. – Хотя для демоницы огненный силуэт, скорее, один из маскарадных костюмов, для меня же – это истинная сущность. Чистое пламя, принимающее образ зверя.
– И как тебе только удается совмещать в себе три ипостаси? – с восхищением проговорил Лемо.
– Так же, как тебе две.
– А что ты чувствуешь, когда становишься… ну, этим… этой… стихией? – не унимался любопытный страж.
– Свободу, – сухо ответил Иргис, – частичную, но свободу.
– И все-таки… каким образом ты столько времени водил Эру за нос? Ладно, мы, но она-то должна была ощущать, что ты не человек, – вернулся к своему недавнему вопросу четэри.
– Физически я человек. У меня такое же тело, как и у него. – Синеволосый кивнул в сторону Лемо. – Или у него, – указал на моего мужа, но тут же добавил: – Хотя нет, у него уже не такое. Я появился на свет в своем мире, вырос здесь… Потом стал стражем Равновесия, как и вы. И, как и у большинства из вас, эта моя жизнь была далеко не первой. Вы своих перерождений не помните, для меня же после открытия истинной памяти они просто перестали быть важными. Изначальная сущность, пробуждаясь, сводит на нет их значимость для таких, как я.
– С кем же мы все это время общ-щ-щались? С пламенным магом из седьмого мира или с Огненным Волком? Кто был наш-ш-шим другом и… другом ли?
Мне показалось или в голосе Арацельса действительно послышалась тоска? Я даже обернулась, чтобы взглянуть на мужа. Почувствовав это, мужчина крепче обнял меня и легко коснулся губами волос, словно успокаивал.
– Уже почти триста условных лет я – это я, – сказал Иргис, обведя присутствующих взглядом. – Делайте выводы.
– Если в «зоопарке» несравненной Эры есть Красный Харон, демон-полукровка и маг-универсал, почему бы там не оказаться чистильщику? – насмешливо произнес Райс, продолжая разглядывать бывшего сослуживца как диковинную зверушку. – Демон без лица всегда отличалась особой тягой к экзотике, ну да и фиг с ней. Меня куда больше интересуют несоответствия в легенде, о которых заикались некоторые. Хотелось бы прояснить этот вопрос. Мм?
– Я должен идти, – вновь повторил Иргис и затряс головой. – Она настаивает.
– Телепатический контакт? – уточнил разноглазый.
– Именно.
– И что она там тебе говорит? Зовет к ноге свою верную собачку?
– Иди ты… к Лу, – почти вежливо послал бывшего сослуживца Седьмой Хранитель и, повернувшись к нам, сказал: – Мастера́ Снов ведут свою игру с момента создания этой связки. Периодически они уходят в многовековую (а то и тысячелетнюю) спячку, потом пробуждаются и устраивают поединок стихий, то есть Волков. Чтобы не допустить этого, я старался держаться на расстоянии от Мастера Ин. Благодаря таким действиям вторая пара чистильщиков спала. Но появилась Катерина, и выработанная мною линия поведения стала неэффективной. – Мужчина устало вздохнул, потер ладонью лоб и, болезненно поморщившись, сказал: – Еще немного, и она перейдет от уговоров к действиям. Не думаю, что следует заставлять Мастера ждать, поскольку с ней маленькая галура. Ин, конечно, любит поболтать, но… все имеет свои границы. Так что можете составить список вопросов письменно. Когда вернусь, непременно отвечу, а пока…
– Я пойду с тобой, – заявил Смерть и для пущей убедительности схватил сослуживца за запястье.
– Плохая идея, – устало улыбнулся Иргис, вырывая свою руку из когтистой лапы четэри. – В Круг Забвения кроме меня и тех, кого забрал сам Мастер, войти не сможет никто. Как это удалось Арацельсу – ума не приложу. Ты просто заблудишься в сновидениях, Четвертый.
– Даже если ты станешь моим проводником? – не сдавался крылатый.
– А кто тебе сказал, что я им стану? – без особых эмоций ответил синеволосый. Его лицо, на котором всего пару секунд назад отражались настоящие человеческие чувства, превратилось в непроницаемую маску.
– Что ты задумал, Ир-р-ргис? – В тихом рычании Сэмирона звучало беспокойство, смешанное с угрозой.
– Как что? – Голубые глаза Хранителя ярко полыхнули, когда он ослепительно улыбнулся. – Прежде всего защитить Равновесие, затем по возможности вернуть галуру и по обязанности – убить Снежного Волка. Не так уж и мало, да? Но… – Он поднял руку и показал собеседнику запястье с искаженным символом Карнаэла. – Мастер Ин позаботилась о разрыве нашей с Домом связи, когда вцепилась в меня на поляне. Значит, времени предостаточно. Удачи вам с Эрой.
– Не смей сбегать! – Когтистые пальцы четэри впились в плечо Огненного Волка.
– Не с-с-смею задерж-ш-ш-ш-иватьс-с-ся, – разнесся по поляне свистящий шепот мужчины, и по тембру он был гораздо больше похож на голос Мастера Снов, чем на речь Хранителя Равновесия.
А в следующую секунду внезапно ослабевший Смерть начал медленно оседать, выпустив из дрогнувших пальцев плечо сослуживца. Вовремя подскочившие Лемо и Райс помогли Иргису подхватить друга. Но ни магическое, ни физическое воздействия на него не возымели нужного действия. Глаза четэри закатились, из горла вырвался странный клокочущий кашель, а потом его тело с безвольно обвисшими крыльями тяжелым грузом повалилось на руки мужчин. Осторожно уложив Сэмирона на землю, оба помощника уставились на синеволосого. Тот был бледен как мел, а еще зол, как стая разъяренных волков. Эмоции снова вернулись к нему, вот только хорошо ли это – кто знал?
– Мая, – выдохнул он, ни к кому не обращаясь, и, глядя сквозь присутствующих, начал открывать портал.
– Подожди! – кинулся к другу Арацельс, оставив меня в гордом одиночестве, и, так же как и Смерть некоторое время назад, положил ладонь на плечо сослуживца.
Тот резко обернулся, раздраженно мигнул голубыми огоньками глаз и, накрыв руку моего мужа своей, рявкнул:
